— С вами молодые люди у нас будет серьезный разговор, после того как врачи разрешат с вами разговаривать, — произнесла Селия, преграждая путь дышащему как паровоз Крушинину.

Она поступила совершенно обдуманно, так как охранявшие двери имитаторы, положили ладони на оружие и в том, что они его применят, ни у кого сомнений не возникало.

— Нам очень жаль, что мы не посоветовались с вами, но вы вряд ли бы пошли нам навстречу, — попыталась объясниться Клэр.

— Мой ремень пошел бы навстречу с вашими задницами, — рыкнул Иваныч, и взглянул на Селию, взявшую его ладонь в свою. — Надеюсь, на экзамене вам поставят мозги на место.

— У нас не такой большой выбор, чтобы упускать выпавший нам шанс, — продолжала убеждать Иваныча Клэр.

Крушинин с досады махнул на них рукой и, хлопнув дверью, отправился обратно на зрительские трибуны.

— Постарайтесь не погибнуть, — напутствовала их Селия и присоединилась к Крушинину.

Имитаторы мгновенно убрали руки с оружия, как только Крушинин перестал представлять угрозу.

— Вам бы лучше пройти экзамен, — заметил гном. — В противном случае, я бы не хотел оказаться на вашем месте и встретиться с финансовыми поручителями вашей милой компании.

— Пройдем, — пообещала Клэр, слегка подтолкнув Аристарха, чтобы он не стоял как вкопанный.

— Мне вот интересно, почему ты не упоминала, что в этом мире люди зарабатывают себе на жизнь не только смотрителями и журналистами, но и в ордене десяти, занимаются охотой. И еще, почему они не выступили в нашу поддержку, когда на город надвигалась армия диких?

— А другого времени для исторических справок ты не нашел? — ответила вопросом на вопрос Клэр.

— Мне, возможно, вскоре оторвут ноги по самую шею, и я не хочу умереть раздираемый любопытством.

— По твоему я тебе всю историю подлунного мира должна была рассказывать. Хочешь подробности, иди в библиотеку, там, несомненно, найдешь исчерпывающие ответы на все дурацкие вопросы. А что касается ордена, и почему он не выступил в битве, то наши разборки их мало касаются. Запомни, совет занимается внешней политикой, орден, внутренней, да и только той части, которая оплачивается или представляет непосредственную угрозу для организации. Их интересы редко когда пересекаются, за исключением тех моментов, когда преступник наступил на мозоли обеим организациям. В таких ситуациях поиск происходит с обеих сторон, и поверь мне, совет здесь далеко не на первых позициях. Охотники ордена ликвидируют преступника в девяти случаях из десяти, и только один достается смотрителям.

— Выходит, мы пытаемся попасть в одну из самых серьезных организаций подлунного мира?

— А я тебе о чем говорила все это время? Ты вообще слушал меня или пялился на мой зад?

— Очень внимательно, и, думаю, у нас есть шанс, ифрита ведь мы завалили, — попытался сменить тему Аристарх, чтобы не отвечать на вторую часть вопроса.

— Очень внимательно пялился?! — повернулась к Аристарху Клэр.

— Я это… ты не так поняла… я не в том смысле… — окончательно потерялся Колошин и надеялся, что полутьма хорошо скрывает его пылающее лицо.

— Я показала, чего ты можешь лишиться, но это совершенно не означает, что ты получишь это сразу по возвращении.

— Я не говорил сразу…

— Заткнись и сдай вначале экзамен.

Дальше они шли в полной тишине, а когда достигли факелов, то увидели впереди большое помещение, заполненное претендентами на звание охотников ордена десяти. Кроме людей здесь находились и имитаторы, если им повезет во время сдачи, то и они обзаведутся железными масками как у стражи. Двое железнолицых преградили им путь к остальным претендентам. По мере приближения Аристарх пытался вспомнить давал ли им гном что-нибудь для предъявления охране, но так ничего и не вспомнил.

— А мы случаем ничего не забыли взять у гнома? — шепнул он Клэр.

— Нет, и надеюсь что это еще не начало экзамена. Без оружия я себя очень некомфортно чувствую.

Один из стражей сделал полшага им навстречу, и Аристарху с Клэр пришлось остановиться. Они морально приготовились к отражению нападения.

— Сдавать экзамен будете по одному или парой? — произнес страж.

— Парой, — ответила Клэр и взяла протянутый ей металлический жетон с цифрой сорок четыре.

— Только после того когда увидите на табло свой номер, вы сможете начать сдачу экзамена, — объяснил стражник и отошел в сторону, освобождая новым претендентам дорогу.

Попав в зал, где ожидали своей очереди претенденты, Клэр сразу же направилась в дальний угол. Оттуда хорошо было видно висевшее на цепях табло, где загорались цифры очередного претендента. Аристарх с откровенным любопытством наблюдал за разношерстной толпой желающих вступить в орден. На их фоне он с Клэр не казались такими уж матерыми воинами. Их лица не были обезображены чудовищными шрамами, да и мышечной массой Аристарх не отличался.

По большому счету Иваныч здесь смотрелся бы более гармонично, нежели они. Кроме людей и пары десятков имитаторов в человеческом обличии, Аристарх заметил и пару вампиров. Скорее всего, они были изгнаны из своих кланов и лишенные поддержки семьи искали лучшей доли. Они стояли в разных углах и наблюдали за претендентами, так же как и Аристарх с Клэр. Зал к тому же был оборудован манекенами для тех, кто желал размяться и манекены не болтались без дела.

Пятеро молодых и рьяных людей неустанно колотили по ним, демонстрируя окружающим свою силу и удаль. Вот только большинство окружающих смотрели на них как на юных глупцов пытающихся произвести впечатление на противоположный пол. Один из них встретился взглядом с Клэр и, произведя с его точки зрения убийственную серию ударов по манекену, направился к ней.

Примерно на полпути табло загорелось новым числом и ловеласу срочно пришлось менять направление в сторону табло. Все входы и выходы в храме охранялись имитаторами в масках, и прежде чем пройти дальше ему пришлось отдать жетон с таким же номером, как и на табло.

Приняв жетон от претендента, стражник бросил его в стоящее рядом ведро и отошел в сторону. Как только претендент прошел внутрь туннеля, табло погасло. Помимо входа под табло,слева от него имелся еще один туннель. Он отличался тем, что там были проложены рельсы, начинались они в зале и убегали в темноту прохода.

Аристарх заметил, что камни у начала рельс были темнее чем остальной пол. Вскоре в туннеле послышался скрип едущей вагонетки, а когда она выехала в свет ламп, он увидел ее содержимое. Вопрос, почему камни там темнее отпал сам собой. В вагонетке лежало изуродованное тело претендента. Он истекал кровью, но мертвым не был, его стоны являлись отличным доказательством тому.

К раненому сразу же подбежали два техника, и пока один из них вставлял кляп человеку, второй прикреплял к покалеченным частям тела механических роботов. Одни закрывали раны, другие фиксировали поломанные конечности. Как только они закончили с первой помощью еще два техника перегрузили провалившегося претендента на носилки и утащили его с глаз долой.

— Что-то мне уже не кажется сдача экзамена без подготовки такой уж хорошей идеей, — произнес Аристарх, глядя в след удаляющимся техникам.

— Пройти экзамен без подготовки никогда не было хорошей мыслью, она была просто неплохой, — поправила его Клэр.

Глава-17.

После провала ловеласа, табло загорелось еще четыре раза, и все с тем же результатом. Претенденты уходили в туннель на своих ногах, а возвращались бесформенной массой на вагонетке. Наконец на табло загорелся и их номер. Клэр подбросила жетон в воздух, и ловко поймав его, стукнула Аристарха в плечо. Она шла первой, Аристарх немного позади, но к тому моменту, когда они приблизились к страже, Колошин уже шел рядом со своей напарницей. Имитатор в железной маске протянул руку, и Клэр вложила ему в ладонь жетон с номером. Сверив числа, он отправил жетон в ведро и отошел в сторону.