Окунуть тряпку в ведро, отжать, намотать на швабру — ежедневный ритуал, осточертевший до одури за последний месяц. Мда… Кто бы мог подумать, что я, закончившая экономический факультет престижного ВУЗа, стану работать уборщицей. И главное где! В борделе! Выбор, кстати, был небольшой — либо в качестве обслуживающего персонала, либо… ну вы сами понимаете кого. Я выбрала первое и, признаться, не жалею.

До сих пор не могу привыкнуть. Кажется, что вот сегодня я проснусь, и все будет как раньше, как дома… Но нет. И будильник каждый день звенит в половине шестого утра, безжалостно разбивая на жалящие душу осколки чудесные сны, в которых рядом были родные и близкие, в которых мне не приходилось каждый день сталкиваться с мерзостью местных порядков.

Этот мир чужой мне. Я родилась в России, в маленьком ничем не примечательном городке. Потом был переезд, веселые студенческие годы, радужные перспективы на будущее. Жизнь казалась простой и понятной.

Все изменилось в одно мгновенье. Случай забросил меня на Парсифею. Здесь все по-другому. Мы все живем, как в резервации. Хотя почему как? Так оно по сути и есть. В пределах квартала развлечений никто не стареет и не умирает по естественным причинам. Я даже слышала, что одна непонятно каким образом умудрившаяся попасть в ловушку-портал пенсионерка помолодела на сорок лет. Вранье, конечно. Стазис омолаживающим эффектом не обладает. Это все знают. Я как-то опрашивала девчонок из нашего и соседних заведений на досуге. Так вот, в основном попадают сюда в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет. Причем только женщины. И не сказать, чтобы из особ облегченного поведения, поэтому многим приходится буквально ломать себя, чтобы выжить и не подохнуть с голоду.

И самое страшное, что с этим ничего нельзя сделать. Все жертвы ловушек официально свободны, и в выборе профессии тоже. Другой вопрос, что устроиться на нормальную работу гостьям из другого измерения сродни чуду. Не для того девушек затягивало в этот чертов мир, где на одну коренную дамочку приходится семь мужчин. Вот и появились со временем в каждом маломальском населенном пункте квартал развлечений сильной половины Парсифеи. Господа волшебники изволят стресс снимать после «долгих и продолжительных боев с драконами», как выразился однажды один постоянный клиент нашего заведения. Конечно, все притворились, будто поверили ему, хотя в адаптационной школе, куда направляют всех пришедших из нашего мира, нам объяснили, что драконы пацифисты и вообще с чужаками контактируют крайне редко.

Мы же для местных что-то вроде африканских аборигенов, щеголяющих в одних набедренных повязках и бусиках. Ведь, подумать только, у нас совсем нет магии! Тогда как у них абсолютно все рождаются с даром. Мутанты чертовы! Нет, внешне их не отличить от обычного человека, только глаза другие — очень яркие и всех цветов радуги. Еще среди них нет некрасивых, черты лица у всех правильные, как под копирку. Это естественно, ведь десятки лет генетических опытов, проведенных над их далекими предками, наделили потомков многими необходимыми для выживания качествами. Поначалу у меня часто мороз по коже пробегал от этой внешней идеальности, будто в триллер попала, в котором роботы захватили планету. Потом привыкла. Кстати, свои игры с ДНК манли не прекратили и по сей день. Правда, теперь все больше на животных экспериментируют. Хотя ходят слухи, будто и переселенкам достается…

Сначала я ненавидела их всех за поломанную жизнь свою и тысяч земных девчонок, потом винила себя, сейчас мне уже все равно, я почти смирилась. Хотя нет, ненавидеть их я начала не сразу, я ведь попала на Парсифею немного иначе, чем все остальные. А начиналось все так сказочно…

Теплая погода за окном настойчиво намекала на то, что неплохо бы оторваться в кои-то веки от компьютера и прогуляться в радующем глаз молодой зеленью парке, вдыхая пусть не совсем чистый в мегаполисе, но такой пьянящий запах весны. Отказать столь долгожданной гостье я была не в силах, поэтому уже через полчаса выпорхнула из дома на встречу с Катей. Мы дружили с первого класса, а потом вместе отправились покорять столицу. Поступили в разные ВУЗы, однако не потеряли связь и продолжили общаться.

— Привет! — короткие объятья и чмок в щеку, и вот мы уже на всех парах несемся из недр душного метро наверх к такому желанному теплу, и улыбки не сходят с лиц. Что тут скажешь? Весна!

Мы редко видимся с подругой. Живем на разных концах города, да и ежедневная рутина не часто выпускает из своих цепких когтей. Звонки по телефону, конечно, выручают, но это все же не заменит живого общения с глазу на глаз. Вот и сейчас, мы взахлеб обменивались новостями, ну и, чего греха таить, сплетничали помаленьку. Какой же женский разговор обходится без обсуждения общих знакомых? Тот женился, эта замуж вышла, у других ребенок родился. Возраст у моих ровесников такой — подходящий для перехода на новую ступень жизни. В виду такого вала бракосочетаний и прибавлений в семействах знакомых и друзей, Катя и затронула больную тему моей личной жизни. Точнее ее отсутствия. На нее иногда находит желание поучить меня уму-разуму на правах старшего товарища. И то, что разница в возрасте у нас всего пара месяцев, ее ничуть не смущает.

— Маша! — назидательным тоном начала Катерина — Так нельзя! Где это видано, чтобы девушка в двадцать три года ни с кем не встречалась. Успешный человек успешен во всем! Карьера тебе в старости стакан воды не подаст! Не обижайся, пожалуйста, просто я за тебя переживаю. Так и проживешь всю жизнь одинокой? И потом, детей, ведь знаешь, не аисты приносят.

Вот любят же некоторые сгущать краски! Хотя Катюшке можно. Она ведь из тех, кто живет по принципу «Кто, если не я?». Кто переведет старушку через дорогу, кто подберет брошенного котенка, кто научит непутевую подругу суровой правде жизни? В общем, добрейшей души человек. И с чувством юмора все в порядке, так что можно как всегда обернуть все в шутку. Проверенный способ. Не раз срабатывал.

— Да ты что?! — всплеснула я руками, гротескно округлив глаза, — А кто тогда?

— Не смейся! Я серьезно говорю! — ответила она, но улыбки не сдержала.

Серьезно… Да разве может всерьез это обсуждать такой синий чулок со старомодными заморочками в непутевой голове, как я? Катька как-то раз пошутила, что коммуникативные функции у меня атрофировались еще в начальной школе. Надо сказать, доля правды в этом была — я всегда была крайне избирательна в отношении людей, которых подпускаю к себе на расстояние дружбы. Что уж говорить про любовь…

И с каждым годом шансы исправить положение на личном фронте все уменьшались и уменьшались. А ведь так хотелось, чтоб как у всех. Чтобы первая любовь была, можно даже платоническая; чтобы потом дружить с каким-нибудь пареньком, набираясь опыта во взрослых играх (чаще на нервах друг у друга), чтобы вдоволь нагулявшись на свободе, без сомнений выйти замуж за любимого человека. Но что-то всегда мешало без памяти отдаться волнительным чувствам. Разум правил бал в моей жизни, а сердце спокойно билось в груди.

У меня не было поклонников в школьные годы, и в университете ситуация тоже кардинально не изменилась. И в этом не было ничего удивительного, ведь я отличалась от основной массы, но только к моему глубочайшему сожалению в отрицательную сторону. Как бы нам не вбивали с детства истину о том, что истинная красота у человека в душе, все равно в жизни мы ориентируемся в первую очередь на внешность. Вот с этим-то у меня и были раньше проблемы: полноватая, хотя и не до безобразия фигура на волне популярности худосочных моделей-анорексичек не вызывала одобрения, которого мы все так ищем у сверстников, а если еще учесть кривые зубы, наводящие на мысль о вампирах в моей родословной… И хотя в последнее время все, что с ними связано, стало довольно модно, молодые люди совсем не спешили познакомиться с обладательницей неправильного прикуса. Хм, боялись наверное за сохранность своей кровушки! Ситуацию хоть немного спасали красивые светлые волосы и голубые глаза. Правда, спрятанные за толстыми линзами очков они как-то меркли и должного эффекта на окружающих не производили. И с каждым новым пренебрежительным взглядом, брошенным в мою сторону, я все больше закрывалась от мира, как моллюски смыкают створки раковины, чтобы никто не поранил их нежное тельце, оставаясь собой лишь рядом с родными и самыми близкими людьми. А чтобы хоть как-то поддержать самооценку ударилась в учебу, результатом чего стала медаль в школе и красный диплом экономиста.