— Но я не могу! У меня гости!

Док смерил нежданных посетителей хмурым взглядом и буркнул:

— Никаких гостей. Лежать, отдыхать, спать!

Я взглядом попросила у Далории извинения, на Алекса стараясь не смотреть.

— Ну вы тут без меня разберетесь? Все вроде бы знакомы.

— Иди-иди, милая! — подтолкнул меня Шелди к выходу.

— Всем до свидания! — попрощалась я и шагнула в созданный доком портал, ведущий прямо домой. Ну и денек!

— Пожалуй, я тоже пойду, — засобирался Алекс восвояси, едва за Марго закрылся портал.

— Постой, что-то не так? Мы вас чем-то обидели? — взгляд прилея растеряно метался от принцессы к хмурому манли и обратно. — Если так, то мы не хотели. Ваше высочество!

— Не волнуйся, Шелди. Я остаюсь, — успокоила принцесса крылатого паникера, — Просто дальше речь пойдет о моем путешествии, а Алексу это не интересно. Правда, дружище?

— Да, — буркнул он в ответ, мыслями витая далеко где-то очень глубоко в себе.

— А разве вы не вместе едите? — задал бестактный с точки зрения манли вопрос Шелди. Вот же любопытный не в меру! Он и раньше раздражал Алекса, но сегодня особенно сильно.

— Нет. Я еду с женихом, — просветила наглеца Далория спокойным тоном. И как только она это терпит?!

— Аааа! — глубокомысленно протянул прилей, а потом обратился к мужчине на правах старого знакомого, — В таком случае не буду тебя больше задерживать. Заходи как-нибудь, выпьем, поболтаем за жизнь.

— Не уверен, получится ли, — решил отказаться Алекс, а потом его осенило. Шелди мог стать отличным источником информации, и, хотя он вызывал какую-то необъяснимую антипатию, глупо было бы упустить шанс расспросить его о Маше. — Хотя ты знаешь… Обязательно зайду! Ты когда свободен?

Лицо прилея вытянулось от удивления, но он быстро справился с собой и снова изобразил радостную улыбку. Но она никого не обманула. Алекс был готов поспорить на что угодно, что парсифеец предложил зайти только ради приличия. В кои-то веки условности помогали ему в достижении цели, а не наоборот.

Быстренько согласовав с крылатым место и время будущей встречи, манли не спеша поплелся домой. Он вспомнил, какие надежды возлагал на сегодняшний визит к хозяйке турагентства, и не сдержал тяжелого вздоха. Все с самого начала пошло не так. Во-первых, в какой-то степени был утрачен эффект неожиданности. Работницы наверняка сразу доложили хозяйке о незваных гостях, и у нее было время подготовиться. Во-вторых, это ее недомогание. Не изверг же он, чтобы донимать расспросами беременную женщину, особенно когда ей нездоровится.

Марго… Странная манлийка, вызывающая у него очень противоречивые эмоции и ощущения. Мда, не хорошо с ней получилось. Напугал женщину, хоть это и не входило в его планы. Но она точно врала, когда говорила, что не знает Машу! Он заметил похожие интонации и словечки в разговоре, а значит, они довольно часто общались. И настолько плотно, что будущая мама даже переняла у нее манеру речи. Алекс решил, что если Шелди не выведет его на след неуловимой пропажи, то нужно будет навестить ее еще раз. Но только после того, как она родит! С манли вполне хватило и одного раза, чтобы уяснить для себя, что невольным акушером он быть точно не хочет.

Надо признать, Александру было очень любопытно взглянуть на новорожденную девочку. Невероятное по силе дитя! Какой же счастливчик этот прилей! Теперь понятно, отчего вдруг записной ловелас и проныра остепенился. Завидовать, конечно, не в его правилах, но когда малышка в шутку назвала его папой, он ощутил в душе такой прилив нежности и любви к этому существу, о существовании которых в себе даже не подозревал. Это было совершенно иррациональное, но такое светлое чувство! И тем больнее было осознавать, что ему-то ничего подобного испытать больше никогда не светит, ведь даже если он, в конце концов, найдет Машу и женится на ней, ребенка им завести не удастся. Наверное, именно поэтому ему было так тошно смотреть на семейную идиллию этой парочки. На миг он представил себя и любимую на их месте, и стало еще тяжелее на сердце. Только сейчас манли задумался, какой же будет их совместная жизнь без детей. Неприятное открытие вышло.

Алекс упрямо тряхнул головой. К чему эти мысли и упадническое настроение? Нельзя сдаваться и вешать нос. Сейчас главное найти Машу, а там… Возможно, удастся усыновить ребенка. Да мало ли, что вообще может произойти. Может ученые вдруг найдут причину несовместимости наших народов или изобретут способ превращать человечек в манлиек. Он где-то краем уха слышал, что подобные исследования ведутся. А пока оставалось ждать встречи с прилеем в надежде на чудо. Лишь бы пропажа нашлась живой и невредимой!

Мое временное пристанище в этом мире встретило тишиной и сонным спокойствием, так контрастирующим с суматохой, царившей в офисе. Я честно попыталась уснуть, как советовал доктор, но из этого ничего не вышло. Напряжение сегодняшнего дня не желало так просто отпускать меня и не давало отключиться. Тошнота и слабость давно прошли, к тому же я устала лежать, поэтому решила приготовить ужин. Просто чтобы занять себя хоть чем-то. Однако после того как по рассеянности я разбила вторую тарелку и спалила гарнир, пришлось бросить это неблагодарное занятие к чертям собачьим. Забыться в мелких хлопотах не удалось, поэтому я налила огромную чашку успокаивающего чая, села на диванчик у окна и ушла в свои мысли.

Не узнал… Второй раз не узнал. И вроде радоваться надо, ведь я же к этому и стремилась, но почему-то на душе кошки заскребли. Здоровущие такие, с метровыми когтями. Эх! Нелогичные мы женщины создания!

Вот почему все в жизни так сложно? Раньше, еще до того, как я узнала о беременности, я так просила небеса, чтобы меня оправдали от наветов и отыскали. И кто-то там наверху услышал и даже исполнил мою просьбу, пусть и с опозданием, вот только ситуация все равно не стала проще. Хотя, если Катя права и нам с ребенком действительно ничего не угрожает, тогда… Тогда возможно я и решусь перед отбытием на Землю показать Алексу дочь. Если он, конечно, захочет, ведь для него мое чудо будет по сути дела плодом случайной связи, что бы там не понапридумывала себе моя чересчур романтичная подруга.

Перебирая в памяти моменты нашего короткого знакомства, я так и не смогла вспомнить, чтобы он хоть раз намекнул на теплые чувства ко мне. Да что там! Он мне даже комплимента ни одного не сделал! Вот попить мою кровь, довести до белого каления — это всегда пожалуйста! Иногда мне казалось, что его хобби — выводить окружающих из себя, а меня особенно. И за что я только его полюбила? Совершенно не понятно! Невольно вспомнился тот странный сон, в котором мое сердце сладко замирало от его признаний, и я грустно улыбнулась. Оказывается, я все-таки в глубине души продолжаю надеяться, когда-нибудь услышать заветные слова наяву, снова раствориться в объятиях и поцелуях и с кристальной ясностью понять: вот он — мой мужчина.

Из груди вырвался очередной тяжелый вздох. Зачем я рву душу на части ненужными грезами? Мне не место на Парсифее, и уж тем более рядом с Алексом. Это всем понятно. Вон, Лорелея после того, как пришла в себя от его допроса, сразу выдала вердикт: «Не твоего поля ягода! Знаю я таких. Сначала запудрят девушке голову, поиграются и бросят! Ветреные они все какие-то эти манли. Другой, глядишь, и женится, а уже через полгода снова к нам в квартал развлечений бежит! — и категорично добавила, — Нет, Маш, тебе такая головная боль не нужна». Малена была с ней в этом вопросе полностью согласна. И я, вняв наставлениям подруг, даже стала понемногу забывать брюнета. Во всяком случае, он уже давно перестал мерещиться мне в каждом встречном манли. Только вот из мыслей его никак не выбить! Но ничего, думаю, я справлюсь с собой со временем.

Входная дверь громко хлопнула, вырывая меня из меланхолии. Я встрепенулась и пошла встречать гостей. В прихожей снимал зимнюю «сбрую» Шелди.