— Маш, ты чего? — удивился брюнет. Найденное впопыхах зеркало подтвердило мои самые худшие опасения.

— Ты зачем чары снял, придурок? — от злости меня немного понесло. Я судорожно набирала номер манлийки, с которой заключала сделку. Ответила она сразу и вид у нее был ну очень сумрачный.

— Ариния, ты сейчас дома? — взяла я быка за рога, — Тебя кто-нибудь видел?

— Нет, я была в своей комнате, — недовольно процедила она. Я не сдержала облегченного вздоха.

— Хорошо. У меня тут накладка небольшая вышла, — я сердито покосилась на Алекса, который с неподдельным интересом следил за нашим разговором, — Но я быстро ее устраню.

— Уж постарайся! — холодно ответила манлийка, — Мне сегодня предложение должны сделать, — и отключилась. Ненавижу выступать в качестве провинившейся стороны. Тем более когда приходиться отдуваться за других. Кстати, об этих самых «других». Сам напортачил — пусть сам и исправляет! Отвернувшись от окна, к которому непроизвольно подошла во время непростого разговора с моей «подельницей», я уставилась на парня. Говорить мы начали одновременно, поэтому ни один не разобрал того, что сказал другой. Помолчали. Я сделала приглашающий знак рукой, Донари понятливо кивнул и первым задал вопрос обманчиво спокойным тоном:

— Маш, я правильно понял, речь идет о продаже красоты?

— Верно, — я не видела смысла отпираться. Еще и мордашку состроила невинную, как у младенца. И тут сдержанного Алекса прорвало:

— Да ты хоть понимаешь, как ты рискуешь? — орал он во все горло, — При добровольной сделке наказание для обеих сторон одно — смертная казнь! И в исполнение его приводят тут же, на месте. Я даже не успел бы ничего сделать, чтобы спасти тебя! — в конце припечатал, — Дура! — и порывисто прижал меня к груди.

На последнюю реплику я не обратила почти никакого внимания. Более того я в тот момент с ней была полностью согласна. Нет, я знала, что манлийские законы суровы, но настолько… Шелди, безусловно, предупреждал о последствиях, только я не представляла до конца, насколько они серьезны. Теперь мне стала понятна и конспирация, казавшаяся тогда лишней и смешной, и горящий в глазах манлиек страх. Что же делать?

Кажется, последний вопрос я задала вслух, потому что Алекс неожиданно сказал:

— В первую очередь, замести следы. Потому что о том, чтобы восстановить заклинание не может быть и речи! — он слегка повысил голос, когда я попыталась возразить. — И слышать ничего не хочу. Ты не станешь подвергать себя и нашу дочь такой опасности. Я не позволю.

— А как же договор? Он магический, — предприняла я слабую попытку выразить протест, но из надежных объятий, впрочем, не спеша выбраться.

— Он в любом случае незаконен, а значит, и последствий после его досрочного расторжения можно легко избежать. Не бери в голову, я все улажу.

Я глубоко вздохнула. Раскомандовался тут! Хотя чего греха таить, приятно, когда за тебя решают проблемы. Стоять вот так было бесспорно очень приятно, но у меня опять заломила спина, о чем я не преминула рассказать будущему папаше. Тот шустренько усадил меня на кухонный диванчик, обложил подушками и сам пристроился рядом, положив руку на живот и тихонько воркуя с дочерью. Правильно, скоро она появится на свет, и еще год как минимум будет молчать. Вот оно — благословенное время! Ни тебе капризов, ни рычагов воздействия в виде пинания. Не жизнь, а сказка. Малышка подслушала мои крамольные мысли и выразила возмущение привычным образом. Драчунья!

Алекс же поднял на меня сияющий взгляд и нежно провел по животу ладонью. Боевые действия тут же прекратились. А у меня на душе стало так тепло и спокойно, как не было еще никогда в жизни. Должно быть, это и называется счастьем.

— Я тебя больше никогда не отпущу, — с невыразимой нежностью прошептал любимый, а потом потянулся за поцелуем. И все было просто идеально, пока маленькая хулиганка не выразила возмущение от столь плотного контакта родителей. Ойкнув, я отстранилась, успокаивающе погладила живот и положила голову на плечо сидящего рядом Алекса. До чего же просто оказалось меня приручить! Даже обидно. Слегка. Самую чуточку.

Манли ластился ко мне, словно голодный кот к хозяйке, вернувшейся из магазина с полной авоськой рыбы: то ручку поцелует, то чайку нальет, то приобнимет. Я от такого внимания даже немного засмущалась. Я и не подозревала, что Алекс может быть таким заботливым и ласковым. Но, как говорится, дурная голова ногам покоя не дает. А в моем случае еще и другим органам, поэтому я оторвалась от созерцания суетящегося на кухне парня и негромко позвала:

— Алекс!

— Ум?

— Надо ей позвонить.

— Кому?

— Аринии. Сказать, что я договор разрываю, — я начала вставать из своего подушечного «гнезда». По давней привычке серьезные разговоры по МУСу я предпочитала вести стоя.

Манли тяжко вздохнул, как мать над неразумным чадом, и ответил, протягивая мне стакан с соком:

— Сиди. Скоро сама позвонит.

— А… Ну ладно, — я вернулась в исходное положение, потягивая витаминный напиток, но предстоящий разговор все равно не лез из головы. Было неприятно чувствовать себя в некотором роде обманщицей.

— А что я ей скажу?

— Ничего. Я сам с ней поговорю.

— Нет уж! Я эту кашу заварила, мне и расхлебывать, — храбрилась я, но на самом деле особой уверенности в своей способности полюбовно разойтись с манлийкой не испытывала, — Магический договор точно мне ничем не грозит?

— Точно. И ей кстати тоже. Даже в том случае, если бы она не захотела возвращать красоту назад.

— Почему?! Мы же прописали в договоре… — начала я возмущенно, но меня перебили.

— … Который фактически не действителен, — закончил за меня предложение Алекс.

— Думаешь, она не собиралась выполнять условия?

— Скорее всего. Маш, ну ты, как ребенок! Неужели ты считаешь, что она стала бы заключать честную сделку с человечкой, которой просто некому пожаловаться и попросить защиты?

— Подожди, а как же Шелди? Это ведь он нашел покупательницу. И обещание дал, что лично проследит за исполнением договора!

— Не знаю. Может у него был какой-нибудь рычаг воздействия на эту девушку или он планировал провести еще один ритуал между тобой и другой землянкой, чтобы вернуть тебе красоту за ее счет. Либо вообще оставить все, как было. Зная этого прохвоста, можно подозревать все, что угодно.

Я расстроилась. Мало того, что я рисковала жизнью, так, оказывается, могла еще и навсегда остаться страшилой. И все из-за прилея, которому доверяла, как самой себе. С другой стороны, пока это только домыслы Алекса, который, мягко говоря, недолюбливает Шелди. Нельзя делать поспешных выводов. Но в любом случае, нас с крылатым ждет серьезный разговор!

— Не забивай себе голову дурными мыслями, — меня чмокнули в макушку, — Я же сказал, что разберусь. А ты лучше отдыхай и ни о чем не беспокойся. Тебе нервничать вредно.

— Хорошо, — капитулировала я. — Так и быть, побуду сегодня покладистой. Но учти, я не собираюсь уступать тебе всегда и во всем!

— Учту, грозная моя, — улыбнулся Алекс, — Давай сюда свой МУС.

Я протянула требуемое брюнету. Он уточнил номер и ушел в другую комнату на переговоры. Через пару минут вернулся взъерошенный, но довольный.

— Ну что там? — полюбопытствовала я.

— Больше Ариния тебя не потревожит. Можешь удалить ее номер, а лучше вообще забыть о ее существовании. Тоже самое я посоветовал и ей. Так безопаснее для вас обеих.

У меня были в этом некоторые сомнения, ведь кроме нас двоих о сделке знали многие. Только с моей стороны трое лично участвовали в незаконном мероприятии, да и Кате я все рассказала, а уж скольким растрепала манлийка…

«Ладно. Где наша не пропадала! Столько раз удача была на моей стороне, авось и в этот раз пронесет!» — подумала я и изгнала тревогу из души, решив наслаждаться настоящим, а не придумывать всевозможные неприятности, которые могут вообще обойти нас стороной.

Моя доченька появилась на свет спустя пять дней после долгожданной встречи. Будущий папаша все это время ни на шаг не отходил от меня, будто боялся, что я снова куда-нибудь исчезну. Даже про работу свою обожаемую забыл, что, не скрою, мне льстило. Алекс, перестав наконец корчить из себя ловеласа, на самом деле оказался невероятным романтиком. Мне было настолько непривычно видеть неприкрытую любовь и нежность в его глазах, по сто раз на дню утопать в бережных объятиях и отвечать на поцелуи, что я время от времени щипала себя за руку, чтобы проверить, не сон ли это. Я почти физически чувствовала, как разжимаются тиски вокруг сердца и становится легче дышать. Оказывается, все это время я задыхалась без него, но даже не замечала неладного, пока неприятное состояние не развеялось. Перепугалась даже, но манли успокоил, что между супругами такое бывает. Я естественно спросила, причем здесь мы. В ответ получила удивленный взгляд и невнятное пояснение: