Стоп! Отставить! Если позволить сейчас этому наглому брюнету влезть в мысли, то потом всю ночь спать не буду, пытаясь разгадать мотивы его поступков. А отдых мне нужен как никогда. Так что закрываем глазки и уплываем в царство Морфея. Завтра. Как говорила незабвенная Скарлетт: «Подумаю об этом завтра!».

— Ты знал?

— Алекс, послушай!..

— Я спрашиваю, ты знал?

— Нет! Катя мне ничего не рассказала. Я сам понял, что к чему, только когда она попрощаться подошла, и сразу тебя вызвал. А уж то, что ты копался с порталом десять минут, я не виноват! Так что не надо валить с больной головы на здоровую, — Мартин раздраженно стукнул бокалом по журнальному столику. Они только что переместились с драконьей поляны, и другу не терпелось выяснить отношения.

— Мог бы и сам его построить! Знаешь ведь, что они у меня хреново получаются.

— А сопельки тебе еще не подтереть? — ехидно осведомился принц, — Думаешь, я не очумел, когда живого мертвеца увидел? Да я от удивления слова вымолвить не мог, не то что о твоих проблемах с перемещениями вспомнить. Только и смог вестника послать. А у тебя еще наглости хватает мне претензии предъявлять! Взрослый манли, а ведешь себя, как капризная малолетняя барышня!

Алекс на нелестное сравнение отреагировал гневным сопением, но промолчал. Доля правды в словах Мартина все же была, и он это признавал. Только все равно бесился и злился. Но в основном на себя. Это же надо было проворонить Машу, когда она была буквально под носом! И ведь чувствовал, что с таинственной Марго Адери что-то не так, но отмахнулся. Списал все на растрепанные нервы. Да и как было поверить чутью, если Маша вдруг оказалась беременна! Уму не постижимо!

Вот что? Что она нашла в этом прилее?! Одни глаза да крылья. Хм, крылья… А может он ее заворожил? Тогда еще есть шанс все исправить. Снять чары и попытаться вновь завоевать ее любовь. Вот только получится ли? Их с этим пронырой свяжет ребенок, и разорвать связь будет очень трудно. Ушедший бы его побрал! Знал бы, что так все обернется, позволил бы его конкурентам в прошлый раз закончить начатое. И сейчас не сгорал бы от ревности, представляя свою женщину в чужих объятиях. Что же делать?!

Заблудившись в своих мыслях, манли и не заметил, как сжал поданный другом бокал так сильно, что раздавил его, порезав руки.

— Остынь! — Мартин отобрал у него то, что осталось от стакана, и вытащил осколки из раны, — Что делать будешь?

— Не знаю, — опустил голову Алекс, — К драконам мы просто так попасть не можем, да и что я ей скажу? «Здравствуй, любимая! Давай забудем все, как страшный сон!»? А ребенок? У нее ведь девочка будет.

— Надо все выяснить! Нельзя делать поспешных выводов. Кто там жил с ней в последнее время? Какой-то прилей… Шелди, кажется. Вот его и надо расспросить.

— Да! — предвкушающее потер залеченные другом руки парень, — Сейчас же пойду к этому хмырю и расспрошу, а потом популярно и в подробностях объясню, что нехорошо прятать и уводить чужих невест! Ведь я же догадывался, Марти! Я догадывался, что кто-то ей помогает скрываться от нас! Ну не смогла бы она в одиночку так качественно поменять внешность. Да что там внешность! У нее даже аура изменилась!

— Погоди, так это он будущий отец? — удивился принц.

— Она сказала, что он, — глухо подтвердил брюнет.

— Когда это?

— А… — махнул он рукой, — Я был у нее недавно вместе с Далорией. Маша едва не потеряла сознание, Далли побежала за помощью, а я остался с ней. Случайно прикоснулся к ее животу, — по лицу Алекса скользнула слабая улыбка, — и, представляешь, услышал мысли ребенка! Девочка у Маши будет удивительная, и с юмором. А потом примчался Шелди, и она полезла к нему обниматься и все сюсюкала, как они с дочкой папу ждали.

— Странно… — задумчиво проронил Мартин, — Я думал, малыша чувствуют только кровные родственники.

Какое-то время манли переваривал озвученную информацию, а потом в его глазах загорелась безумная надежда.

— Ты уверен? — с замиранием сердца спросил он.

— Теперь уже нет. Надо провести эксперимент на Кате.

— Так пошли прямо сейчас!

— Нельзя. У нее процедуры.

— Ладно, подождем их окончания, а потом…

— А потом у нее послеобеденный сон! — безжалостно зарубил на корню энтузиазм друга Мартин, — Вечером приходи. Тогда и проверим.

— Ну ты и…! Изверг! — возмутился манли.

— В семь! И не раньше! — отрезал Мартин, но потом окинул взглядом похудевшую фигуру парня и передумал, — Хотя нет, лучше заранее приходи, поужинаешь с нами.

— Хорошо, — смирился с судьбой Алекс. Ему было чем себя занять до вечера, и первым пунктом стоял визит в дом некоего небезызвестного прилея. В конце концов, он сам его в гости звал, а то, что он придет на неделю раньше оговоренного срока, большой роли не играет.

Когда солнце стало неуклонно клониться к горизонту, гулкие шаги раздраженного Алекса эхом отражались от стен дворца. Он был зол, как тысяча чертей, и не скрывал этого. Прилей сбежал! Ни дома, ни в офисе, ни в других местах его застать так и не удалось, хоть манли и угробил на его поиски весь день. Трусливая помесь обезьяны со стрекозой! Наверное, уже и вещички успел перевезти в какую-нибудь нору поглубже и затаился. Но ничего! Он его обязательно найдет. Это просто дело времени.

Откуда-то потянуло вкусным запахом свежего хлеба, и Алекс почувствовал, как от голода заурчало в животе. Днем ему было не до еды, но сейчас организм требовал платы за потраченную энергию, в связи с этим близкий ужин в узком кругу безмерно радовал.

В малой столовой почти все были в сборе. Не хватало только императорской четы, но как только парень присоединился к остальным, Мартин объявил, что его венценосные родители сегодня ужинают у столичного губернатора и ждать их не стоит. Теперь становилось понятным присутствие жениха Далли, к которому ее отец относился с необъяснимой неприязнью. Ревновал, должно быть. Друзья вели за столом непринужденную беседу о каких-то пустяках, а Алекс тем временем усиленно поглощал шедевры местного повара. В итоге наелся первым, а потом ерзал на стуле от нетерпения, дожидаясь, пока остальные закончат вечернюю трапезу. Но вот, наконец, Тирен последним отложил приборы и все перешли в гостиную.

Компания удобно расположилась в покоях их высочеств, беззаботно обмениваясь последними новостями, в то время как Алекс нервно стучал по подлокотнику кресла пальцами, с трудом сдерживая раздражительность. На него косились, но никто не сказал ни слова упрека. Новости по столице разносятся быстро, поэтому о Машином неожиданном появлении и еще более неожиданном исчезновении знали все. Но старательно избегали упоминания об этом. Наверняка, жалели его, чем еще больше выводили из себя. Манли скрывать свое дурное расположение духа не считал нужным, поэтому, когда его пару раз пытались вовлечь в общий разговор, все больше огрызался. Ему не хотелось устраивать проверку при всех, поэтому эти затянувшиеся посиделки вызывали в душе бурю негодования. Наконец, заметив душевное состояние друга, Мартин все-таки выпроводил лишние уши.

— Наконец-то! — проворчал Александр, отлепляясь от кресла, с которым, казалось, сросся за этот вечер. Принц фыркнул в ответ и саркастически добавил:

— Да уж. Ты сегодня сама любезность, дружище!

— Ты тоже, когда дело касается твоей семьи, человеколюбием не страдаешь, — завелся брюнет.

— Тише-тише! Я не хотел тебя задеть. Успокойся.

— Я спокоен! — проорал он вопреки своим словам. Под конец этого «дня обломов» его нервы сдали. Магические светильники суматошно мигнули от его вспышки, но выстояли. Алекс же спустил пар и выглядел уже более адекватным.

— Ладно. Извините, — произнес он спустя минуту, — Может, приступим к эксперименту?

— Какому еще эксперименту? — подала голос Катя, с опаской глядя на приближающегося к ней с сосредоточенно- решительным выражением лица Алекса.

— Не волнуйся, милая. Он всего лишь потрогает твой живот и все, — поспешил заверить в жену благих намерениях друга Мартин.