— Я только что проучилась весь семестр с кучкой незнакомцев, так что это еще ничего.

— Но ведь они не были незнакомцами весь семестр?

— Я узнала получше соседку. Она была милой. — Если честно, я буду скучать по ней. — Но с языковым барьером и духом соперничества в школе большую часть времени я чувствовала себя…

— Одинокой?

Я с трудом сглотнула.

— Да.

Хизер посмотрела меня в зеркало заднего вида.

— Мне жаль.

— Все нормально.

— Почему там была такая конкуренция? — снова спросила она.

— Потому что мы буквально боролись за партии в шоу, — объяснила я. — Скауты приезжали из разных колледжей, чтобы нас послушать. На кону были стипендии. — Я стиснула руки на коленях, вспомнив про все. — Мне просто нужно было уйти от этого всего, чтобы понять, поможет ли это.

— Поможет чему?

— Всему. — Но больше всего моему голосу. И способности выступать.

— И как успехи? У тебя получилось отгородиться от всего?

Я долго обдумывала ответ этот вопрос.

— Ну, помогло, если бы мы не убегали от метели, но кстати все было на удивление… весело.

Хизер засмеялась.

— Мой брат оказывает такой эффект на многих. У него отлично получается вытаскивать людей из зоны комфорта, но он делает это аккуратно.

— Я заметила. — Идеальное описание для него.

— Потому что с ним было также.

— Серьезно? — спросила я.

— Он часто замыкался в себе, и ему нужно было отпустить то, что он не мог контролировать.

— Думаешь, я такая же?

— А разве нет?

Как она могла догадаться о моих проблемах, если только подслушала обрывки нашего с Сойером разговора в машине? Или во мне все кричало о замкнутости? Страхе?

Бодрое исполнение «Jingle Bells» по радио вырвало меня из размышлений. В этот момент Хизер ахнула. Машина завиляла по дороге, мотаясь из стороны в сторону, пока снова не выровнялась. Я затаила дыхание, а сердце дико заколотилось. Никто из парней не проснулся.

— Ну все, — твердо сказала Хизер. — Остановимся на ночь. Здесь слишком скользко.

Хизер пошла на ресепшен первого попавшегося отеля, чтобы узнать о свободных номерах. Остальные в машине проснулись только тогда, когда мы припарковались.

Я долго нервно ерзала, прежде чем прошептала:

— Сойер?

Он наклонился ближе.

— Да?

— Я не могу сложиться за мотель. У меня при себе около семи долларов. Давай я потом отдам тебе деньги.

— Что? Ох, не переживай. Ты только взгляни на это место. — Он показал на вид за окном. — Наверняка тут номер стоит максимум пятнадцать баксов за ночь.

— Спасибо.

Кажется, Сойер хотел спросить о моем финансовом положении, но тут дверь машины открыла Хизер и, помахав ключом, сообщила:

— Один номер с двумя кроватями и диваном. Разберемся по-взрослому.

— Но здесь только один взрослый, — ответил Уэс. — И как мы поступим?

Хизер решила пропустить его реплику мимо ушей.

— Каждый выберет себе время для душа, потому что в машине начинает попахивать. Уедем сразу, как только солнце немного растопит лед на дороге.

Она действительно напоминала мини-мамочку.

Мы все вышли из машины и взяли свои вещи. У меня с собой был практически полупустой рюкзак. И зачем я запаковала все туалетные принадлежности в чемодан? У меня даже не было сменной одежды.

Хизер вела нас вверх по лестнице и открыла дверь на самом верху. В комнате было так холодно, что изо рта выходил пар.

— Пойду включу отопление, — произнес Сойер, пустившись в поиски включателя.

Хизер бросила сумку на ближайшую кровать и посмотрела на меня.

— Согласна делить со мной кровать или предпочтешь диван?

— Согласна на кровать.

Она подошла к столику, взяла ручку и нарисовала таблицу на первой странице блокнота.

— Пятнадцать минут на душ. Еще пятнадцать на зависание в ванной. После чего ваше время истекло. Я первая, а потом сразу спать.

Был первый час ночи, и получалось, что последний пойдет в душ где-то в четвертом часу утра. Буду последней, раз уж не платила за номер.

Хизер закрылась в ванной, и Уэс включил телевизор.

— Мы не будем смотреть канал с погодой, — предупредил он. — Посмотрим что-нибудь праздничное.

— Праздничное? — переспросил Логан. — Тебе что, девяносто?

Уэс щелкал каналы, пока не остановился на пластилиновом мультфильме про снеговика.

— Скоро вернусь, — сказал Сойер.

— Хочешь проверить, есть ли тут бассейн и джакузи? — поинтересовался Уэс.

— Посмотрю, есть ли тут сувенирный магазин.

Сойер вышел, захлопнув за собой дверь.

Это не совсем пятизвездочный отель. Ему несказанно повезет, если он сможет найти хотя бы тюбик зубной пасты или упаковку «Ментос».

Я поставила рюкзак на кровать и расстегнула его в надежде, что каким-то чудом обнаружу там нужные вещи, которые, как я знала, в чемодане. В том самом, что все еще на самолете. Или, быть может, уже приземлился в Фресно.

Единственным, что было моем в рюкзаке, это книга, которую я успела прочитать в самолете, упаковка жевательных резинок, наушники и паспорт. Мысленно сделала пометку с этого момента всегда паковать сменную одежду в ручную кладь.

Обогреватель угрожающе зашумел, но продолжил согревать воздух. Через десять минут Сойер постучал в дверь.

Уэс спрыгнул с кровати, встал перед дверью и прокричал:

— Пароль?

— Если ты сейчас меня не впустишь, то я сбрею тебе брови, пока ты спишь.

— Неа, он из трех слов, — ответил Уэс.

— Тут холодно.

— Это всего два.

Я подошла к двери и, оттолкнув Уэса с дороги, открыла ее.

Сойер заключил меня в кольцо холодных рук, прижав к себе.

— Эта девушка — единственный добрый человек во всем номере. Спасибо, Амалия.

Я рассмеялась.

— Ты холодный. Перестань красть мое тепло.

Он тут же отпустил меня. Я заметила в его руках маленький бумажный пакет.

— Нашел, что искал?

— Да. — Сойер спрятал пакет в одном из боковых карманов рюкзака.

— Знаешь, — начала я, — как твой наставник и человек, который придумал идею с подарками, думаю, мне следует одобрить последний подарок, дабы убедиться, что он подходящий.

— Хорошая идея, — вмешался Логан.

— Уже слишком поздно, — ответил Сойер. — Это останется только между нами.

Я почувствовала легкое разочарование и не понимала почему.

— О! — воскликнул Сойер, вытаскивая что-то из заднего кармана. — Но я принес тебе это. Ты говорила, что все твои туалетные принадлежности в самолете.

Он протянул мне фиолетовую зубную щетку в упаковке.

Я благодарно закрыла глаза.

— Спасибо тебе огромное.

— Это спасение для всех нас, — добавил Уэс.

В этот раз меня не нужно было вызывать. Я сняла кроссовок и запустила им в Уэса.

Сойер был предпоследним в очереди и пробыл в ванной всего лишь двадцать минут. Он вышел оттуда в облаке пара в футболке с длинными рукавами, пижамных штанах и с влажными волосами. Все остальные уже заснули. В комнате было темно, если не считать тусклого света ночника на прикроватном столике.

Я направилась в ванную, но Сойер остановил меня.

— Я оставил чистую футболку на тумбочке. Если хочешь, надень. И также оставил еще туалетные принадлежности. Можешь смело пользоваться.

— Мне незачем они, — запротестовала я.

— Пожалуйста, пользуйся. Не думаю, что у нас будет еще один шанс принять душ до того, как попадем домой.

— Спасибо.

— За то, что втянул тебя в этот дурдом? — спросил он.

— За то, что был таким милым.

Я прижала зубную щетку к груди и проскользнула мимо него в ванную.

Все было… влажным. Будто за последние два часа в душе побывало четыре человека. Осталось лишь одно сухое полотенце, и я была благодарна хотя бы за это.

Я сразу же приняла душ, позволяя горячей воде смыть все напряжение со спины и шеи, после почистила зубы дольше положенных двух минут. Я натянула футболку Сойера. Она пахла чистотой и была достаточно большой, чтобы сойти за ночнушку. К моему возвращению в номер ночник на прикроватном столике был уже выключен, но я заметила свет в шкафу.