— Вроде как понятно. Тренировки на объем и концентрацию оболочки продолжать, нейроактивность пока в сторону отложить и не поддаваться на разные провокации… ну и про тонкие воздействия как следует призадуматься. Может даже на тебе или Викторе их пробовать зацепить.
— И получать подзатыльники от меня тоже приготовься… если только замечу попытки залезть ко мне в голову. Эмоции, а тем более мысли — они мои и точка.
Улыбается Меерштайн. Прекрасно понимает, что про мысли речи не идёт и идти не будет ещё до-олго. Это не первые шаги, это намного дальше. С меня семь потов сойдёт и столько же шкур в процессе обучения снимут наставники — если таковые вообще появятся, ибо хрен его разберёт, как оно всё повернётся — прежде чем подобное станет в принципе доступно. Но пока…
— Сэ-эм, а ты не забыла про ту небольшую вечеринку, которую мы планировали устроить в честь того, что все уже выбрали себе колоссов и уже успели с ними хоть как-то освоиться?
— Помню, — процедила девушка, лицо которой опять исказилось в неконтролируемой гримасе. — Только кормить-поить-развлекать всю ораву у нас денег не хватит. Не в «Старом солдате» точно.
— Есть ещё «Тихая гавань». Местечко не столь дорогое и пафосное, но если именно что собраться большой кадетской компанией и не особо буянить, то вполне сойдёт. Да и не одни ж мы на это дело деньги тратить будем. Предложим народу внести, кто сколько может. Хотя, зная некоторых…
— Сальвини? Нет, Рольф, он хоть нас с недавних пор и ненавидит, но или просто откажется, или вложится не меньше нашего, просто чтоб показать свою значимость. Хоть он сам и гнилой изнутри, но честь рода пока не пустые слова.
— Может и так, — не стал спорить я. — В любом случае, раз уж мы это успели запланировать, то задний ход давать не стоит. Репутация ж!
Ага, репутация! Прям вот мне именно сейчас до неё первейшее дело… Не-ет, тут несколько иное, о чём Сэм, конечно, в курсе. Да и Свирский тоже большую часть плана знает и возражать точно не в его интересах. Вся эта «повышающая репутацию и сплачивающая кадетов, несмотря на предстоящее тяжёлое испытание» пьянка должна стать всего лишь прикрытием. Чего именно? Нашей попытки узнать, что же именно планируется устроить на этом самом испытании. Точнее сказать, какой именно формат боёв планируется, каковы предварительные расклады в парах и группах.
Как вообще можно было всё это узнать? Либо за большие деньги, которые опять же не самим заносить, а через вхожих в высшие круги лиц, либо пользуясь теми самыми связями с верхушкой, которых у меня и Свирского в помине не имелось, а у Саманты они были практически оборваны по вполне понятной причине её неформального разрыва с собственным родом. Однако мы точно знали, что всё или уже решено или вот-вот решено будет. Семьи тех кадетов, которые реально входили в число элиты Директората, очень не хотели бы подставлять своих детей под совсем уж серьёзные риски. Избежать их полностью по любому не получилось бы, но вот снизить подбором удачного противника — это совсем другое дело. Тем паче в нашем выпуске сложилась не самая обычная ситуация. Староста и вице-староста, то есть Мигель Панкратц и Франсуа Сальвини, выбирали себе колоссов двадцать шестым и тридцать девятым по счёту из общего числа в сорок шесть кадетов. И если Панкратцу ещё удалось отхватить себе относительно пригодного для боя «Кочевника», то Сальвини вынужден был удовольствоваться юнитом под названием «Дротик»
Этот колосс средней весовой категории был не то чтобы плох, просто очень уж специализирован. Снайперская платформа, к тому же больше заточенная под отражение атак с воздуха. Оно бы и ничего, но вот и антиграв слабенький, и реактивные движки по минимуму. Предполагалось, что от легковесов этот колосс отобьётся, атаку с воздуха отразит, ну а при угрозе от другого среднего колосса, ориентированного на одиночный бой… желательно прятаться под крылышко к напарникам, пусть и отстреливаясь попутно из имеющегося оружия, да и щит с бронёй какие-никакие имелись, совсем уж хламом «Дротик» не являлся. Узкая специализация, только и всего.
Ж-жопа. Причём большая такая, рельефная, неотвратимо надвигающаяся на ни разу не почтенного представителя рода Сальвини. И несколько меньших размеров, но всё та же часть анатомии, относящаяся уже к Панкратцу. Добавить к этому косвенным образом нарисовавшиеся проблемы у коммандера Штерна, как у куратора нашего курса. Почему у него тоже ситуация была далека от радужной? Ведь официально ему было предъявить вроде как и нечего. Ну оказался староста ступени пилотом так себе, а вице-староста и вовсе показал себя бестолковым. Выражаясь научно… бывает. А то, что именно они были назначена на эти должности — так сначала были действительно в списке лидеров сразу по нескольким направлениям.
Так? Ан нет, ситуация вырисовывалась несколько иная, пусть даже вне официальных понятий. Кого обычно делали старостой и вице-старостой, какими признаками руководствовались? Я про истинные, а не те, которые как бы для всех, для показухи. Пра-авильно, чаще всего эти двое выбирались из отпрысков особо влиятельных родов, пусть и действительно небесталанных, иначе было б совсем палевно и позорно для репутации, которую тут реально старались блюсти.
Потому и Франсуа Сальвини. Потому и Мигель Панкратц. К слову сказать, род Панкратц стоял в незримом «табеле о рангах» несколько ниже Сальвини, зато Мигель с самого начала показывал себя как куда более одарённый парень. Отсюда и подобна расстановка. Зато теперь… Семьи Панкратц и Сальвини наверняка очень недовольны той ситуацией, в которой оказались их отпрыски. С учётом доставшихся болезным «Кочевника» и особенно «Дротика» риски оказаться в числе не прошедших испытание, а значит «героически погибших во благо Директората» оказываются куда как выше. И что может сделать коммандер Штерн, которого однозначно будет «сношать без вазелина» уже ректор Железной Академии, вице-адмирал Фрэнк Готти, наверняка уже получивший вежливые послания от Панкратц и Сальвини, а то и встретившийся с их представителями? Верно, начинать думать, как именно организовать жеребьёвку, чтобы эти двое получили более высокий шанс на выживание. А это, доложу я вам, будет не так просто, особенно с случае с Франсуа, мать его, Сальвини и его «Дротика».
Есть ли у меня какие то сомнения относительно того, что начальство нашей Академии справится с сей нелёгкой задачей? Практически никаких. Полностью риск для этих двух убрать, конечно, не смогут — это в принципе нереально в условиях дури Директората — зато понизят непременно. Как именно? Ответ очевиден — либо подбор противника, наиболее подходящего для самого пилота и того колосса, в котором он находится, либо воткнуть болезного в группу сильного состава. И если для Панкратца с его «Кочевником» вполне себе реально подобрать подходящую связку пилот-колосс, то вот в случае Сальвини единственным реальным выходом видится второй вариант. «Дротик» же, гребись он через центр мирового равновесия! Чтобы нормально сражаться на нём в одиночном бою, надо быть или очень талантливым пилотом или уметь использовать нестандартные действия, что как бы тоже хорошо сочетается с понятием талант.
К этому стоило добавить и тот факт, что Панкратц и Сальвини не выглядели особенно уж пришибленными свалившимися на них проблемами. И это были отнюдь не надетые на себя маски, не попытка «держать лицо». О нет, моя тренируемая каждый день эмпатия говорила об этом довольно чётко. Беспокойство? Да. Предбоевой мандраж? Тоже присутствовал. Зато отчаяния и ощущения неотвратимо приближающегося белого полярного лиса я отследить уже не мог. Ключевое слово тут именно «уже», потому как некоторое время тому назад их реально колотило, особенно Сальвини. Значит что? Правильно, их семьи уже успели успокоить своих неудачливых отпрыском и не только обещаниями разрулить ситуацию.
Знают они своих противников. Оба, что характерно. А коли так, то это знание было бы очень неплохо получить и нам. Сильно сомневаюсь, что тот же Сальвини знает лишь своего противника и совершенно не в курсе, как обстоят дела у других кадетов. Почему такие подозрения вообще постучали в мою голову? Свита. Та самая, которую он набирал раньше, сейчас представленная тремя типусами. Да и у Панкратца есть парочка не то подручных, не то будущих союзников. Естественно, ни один, ни другой не собираются растрачивать ресурсы семей на каких-то там клевретов, но вот узнать заранее относительно того, есть ли шансы оставить в орбите своего влияния перспективно полезных пилотов — это уж наверняка озаботились. Мля, да прямо сейчас можно сказать, что того же Свена Корбюзье, мной лично по яйцам пнутого, Сальвини уже заранее списал. Вида, конечно, не показывает, но в эмоциях чувствуется нечто такое… вроде брезгливой жалости к доживающему последние дни трупу, даже не представляющему о своём настоящем положении. По ходу дела, попал этот любитель хамить на поединок с тем, кто его вскроет и не поморщится. Мария Бельская, признанная королева нашей ступени? Второе место, близкие к идеальным навыки пилотирования и умение импровизировать прилагаются. Или Джоффре Синклер, который вообще первый, пусть чуть неожиданно для себя вскарабкавшийся на вершину пьедестала, но вполне, к слову сказать, заслуженно? Оба на тяжах, «Сокрушителе» и «Загрызне». Вот нарвётся Корбюзье на любого из них, и усё, пишите письма в иной мир, потому как в этом он точно не останется. Да и на меня попадёт, я его колосса на запчасти разберу, а его будет разумнее не в гробу до крематория нести, а в ма-аленькой такой коробочке.
