– Ладно, кому я нужен? – повертел он головой – Но сразу говорю – память у меня не та уже, что раньше, да и вообще – признаки слабоумия налицо. Плачу иногда, ближе к вечеру, смеюсь, бывает, без причины. Ну, и под себя в последнее время ходить начал, что скрывать.

– Старость – не радость, папаша – присел я за стол рядом с ним – Все такими будем.

– Вы, человеки, особенно из тех, кто с оружием бегает – не будете – заявил дед Торч – Вы до старости не доживаете, раньше к богам уходите. Делать потому как вам нечего, вместо жизни со смертью играете.

– Да ты, папаша, философ – засмеялся я и повернулся к Флоси – Гони всю эту компанию отсюда на ули… В тоннели. Нечего им тут уши греть.

– Все на воздух – тут же рявкнул Флоси – Живо, живо!

– Вообще-то это наш дом – подал голос Ремус.

– Вообще-то это не просьба – заметил Гунтер – И лично от себя добавлю – тот, кто это сказал сейчас невероятно миролюбив. Лично я удивлен – обычно он сразу рубит в капусту всех, кто его не слушает.

– Ну их – пижамоносец Слат первым направился к выходу – Целее будем.

За ним последовали и остальные, молча и глядя на нас без особой любви. Впрочем, растрепанная Жужелка, проходя мимо стола тревожно спросила у меня:

– Вы точно ничего ему не сделаете? Деду?

– Зачем? – устало поинтересовался я у нее – Он же мне еще ничем не навредил? И потом – все что с ним могло случиться, уже случилось. Сама же слышала – он под себя ходит, а потом этому радуется. Куда уж хуже?

– Шутник, значит? – хихикнул старик – Хорошо. Шутка – это славно, мы, пикси, шутки любим. И пакости.

– Что да – то да – посмотрел вслед радостно улепетывающему Фляку брат Мих, в его взгляде читалось желание метнуть тому в спину кинжал – Шуточки ваши…. Даже больных людей не жалеете.

– Смех хворь отгоняет, человече – назидательно проскрипел дед Торч – Посмеялся – считай, выздоровел.

– Некая логика в его словах присутствует – заметил Гунтер – Как ни странно. Хотя – пожилые, они все равно мудрее молодых. Что люди, что пикси.

– Ладно – тщедушная лапка стукнула по столу – Давайте, выкладывайте что вам от меня надо. Чего тянуть?

– Старик, вот какая штука – я побарабанил пальцами по столешнице – Не буду ходить вокруг да около – мне надо, чтобы ты рассказал о том, что тебе некогда поведал маг по имени Тарий. Причем ты должен рассказать все, желательно слово в слово. Понимаю, что не в вашей пиксевской натуре делать что-то бескорыстно, по этой причине я готов тебе возместить твои труды. Мы ведь на самом деле не бандиты какие-то, мы честные искатели приключений.

– Я вообще рыцарь – заметил Гунтер.

– Ха, забавная у вас компания, человеки – скрипуче засмеялся дед Торч – Ассасин, если я все верно услышал, северянин, судя по говору, рыцарь и искатель приключений. И еще есть пятый, я слышу его дыхание. Он кто?

– «Чернец» – подал голос брат Мих.

– Да, если меня еще можно удивить – вы это сделали – заверил нас дед Торч – Такой компании грех отказывать. Значит, человече, ты готов мне заплатить?

– Если ты расскажешь нам о том, что услышал от мага – готов – отозвался я, мысленно потирая руки. Нет, в корыстолюбивой натуре пикси есть свои плюсы – их можно купить – Если ты все помнишь из разговора с ним.

– Слабоумие – слабоумием, а память меня пока не подводит – старик снова засмеялся – Так что всё помню из того, что он мне тогда рассказал, когда в горячке валялся в моем доме. И я тебе это расскажу, но только после того, как ты выполнишь одну мою просьбу.

Да что б тебе, старый хрыч! Ну почему не просто деньги?

– А может по-другому рассчитаемся? – предложил я ему – Может – веселая монета или вон, припасов вам сюда доставим каких?

– Чтобы с такого шутника как ты – да брать деньги? – дед Торч неодобрительно покачал головой – Нет, нет и еще раз нет.

– Ладно – я понял, что другого ответа не последует, что старик уперся – Чего надо сделать?

– Подшутить – он ошерился почти беззубым ртом – Я же говорю – память у меня будь здоров какая, не то, что мочевой пузырь. Все пикси Эйгена держат зуб на ректора Академии Мудрости, это из-за него мы тут, в подземельях живем. Ну, не из-за конкретно нынешнего, из-за его предшественника, но это ничего не меняет. Вот ты над ним и подшути – только как следует подшути, так, чтобы я сказал – «Отменная пакость»!

– Так у всех свои понимания о том, какая шутка хорошая, какая – нет? – слегка опешил я от такого подхода к делу – Вон, у Флоси хорошей шуткой считается человека с пирса столкнуть в море, а у телохранителя моего вообще чувства юмора нет.

– А ты путем проб и ошибок иди – посоветовал мне дед Торч – Сделал гадость – и ко мне возвращайся. Я выслушаю и скажу – хорошая вышла пакость или нет. Все будет без обмана, человече, годы мои не те – мозги вашему брату крутить. Я тут о душе задумался недавно, видно, и правда недолго мне осталось.

Да, всякое я тут, в Файролле видел, но такого, пожалуй, у меня еще не было.

– И еще – продолжил старый пикси – Понимаю, что дело я тебе поручил непростое, потому чутка помогу, так и быть. За десяток золотых – это, считай, даром.

– Вот выжига – не выдержал брат Мих.

Я коротко глянул на него и выложил на стол монеты. Мне любая помощь нужна, потому как я пока даже не представляю, что делать.

– Я с тобой Жужелку пошлю – лапка пикси без труда нашла деньги и очень ловко сгребла их со столешницы, монеты даже не звякнули – Она вам короткий путь под землей покажет, который к Академии ведет, к ее внутренним помещениям. Так просто вам в них не попасть, теперь туда абы кого не пускают. Ну, и заодно посмотрит своими глазами на то, что ты учудишь. Нет, я-то тебе верю, тем более с тобой рыцарь, который врать не станет, но все-таки так мне будет спокойней. Ну что, искатель приключений, мы договорились?

– Договорились – вздохнул я.

Пакость. Нет, я не скажу, что для меня представляет сложность насвинячить ближнему своему – но это в той, реальной жизни. А здесь, да по заказу, да ректору Академии Мудрости, которого я видел всего один раз и который мне лично ничего плохого не сделал! Плюс – в городе, где меня ищут все стражники.

Дурдом какой-то.

– Кликни Жужелку – приказал дед Торч, и брат Мих выполнил его пожелание.

Я тем временем подошел к друзьям

– Может, это? – прошептал мне Флоси, взъерошив бороду и почесав щеку – Может на стол этому ректору… Того… Ну, ты понимаешь, ярл! Я, если надо – запросто. У меня давно живот крутит.

– Банально – поморщился брат Мих – Ради правды, мне кажется, что старик не врал, у него и правда ум за разум зашел.

– Сделать пакость Эразмусу дар Фронбаху, ректору Академии? – Гунтер выглядел обеспокоенным – Очень неблагоразумно. Он хоть на вид и дряхл, но при этом очень влиятелен и очень мстителен. Я наслышан про его характер.

Не знаю, не знаю. В нашу единственную встречу, в ночь переворота, он мне влиятельным не показался, он только присягнул, по сути, княгине Анне, явно перетрусив – вот и все.

А вот интересно – сын Анны, как там его? Вайлериус. Он вроде при Академии собирался остаться. Так, может, и остался?