Надо же. Мужик, уважаю. И ведь все верно говорит.
– Знаешь, а у нас есть все шансы там, в долине, и остаться – я оперся плечом о стену и откусил от яблока, которое взял в спальне, они там в вазе стояли – Причем будь здоров какие шансы.
– Говори – скулы Лоссарнаха затвердели.
– Помнишь, что переломило ход сражения еще тогда, в долине Туад? – спросил я у него.
– Конечно – сжал зубы король – Нам ударили в спину. Наемники.
– Вооот – я вновь грызанул яблоко – И наши друзья, похоже, собираются снова провернуть то же самое. Данные из первых рук.
– У меня нет людей – помрачнел король – Точнее – я не в состоянии создать резерв, равноценный тому войску, которое выставлю на поле боя.
– Так для этого и нужны друзья- я застенчиво шаркнул ножкой – Есть у меня кое-какие соображения по этому поводу.
Король с сомнением посмотрел на меня, чем немного даже обидел. Елки-палки, я начинаю понимать Трень-Брень, я ведь на нее, наверное, так же смотрю.
– Говори – наконец произнес он.
– Смотри, братка – я отправил в рот огрызок от яблока, тут из можно с семечками есть. Хотя, мне теперь их можно и в реальной жизни так поглощать – аппендицит-то уже вырезали – У тебя людей больше чем уже есть, не будет, верно?
– Верно – подтвердил король.
– Все кланы, дружественные тебе ты собрал, ведь так?
– Так.
– А наемники несовместимы с кодексом поведения жителя Пограничья?
– Да – начал звереть Лоссарнах – Слушай, не тяни кота за хвост!
– Не тяну – подчинился ему я – Не тяну. У тебя друзей больше не осталось, все при тебе, но у меня-то они есть. У меня есть клан, не из Пограничья, но все равно – клан, самый настоящий. Большой и сильный. И он состоит со мной в дружеских отношениях. Они встанут на твою сторону не как наемники, а как друзья друзей! Разницу ощущаешь? Друзья друзей. И, кстати, враги твоих врагов – у них серьезные разногласия с теми, кто поддержал Мак-Праттов. Так что тут не только дружеская услуга присутствует, но еще и личные мотивы есть. А самое главное – этот клан заключил со мной военный союз. А заключил его с тобой, так что номинально все чисто.
Ну да, приврал малька. Но для пользы дела ведь? И потом – сейчас – враки, потом правда.
– То есть эти люди, вот так, задаром, пойдут умирать за того, кого даже в глаза до этого не видели? – с сомнением спросил Лоссарнах – Слушай, подобному даже твоя дочь не поверит, а уж ее-то обмануть ничего не стоит.
– Недооцениваешь ты Трень-Брень – попенял я ему – Зря. Что до цены… Ну, не совсем задаром, чего скрывать. Не исключено, что потом они могут попросить у тебя какие-то преференции… Ну, какие-то льготы. Долинку там какую-то под замок или возможность беспошлинной торговли на твоих землях. Но не более того. Зато – это серьезная сила, и она принесет тебе победу! Слушай, цель оправдывает средства.
На самом деле основные неудобства как раз выпадали на мою долю. Во-первых, я клал свой клан на алтарь. Во-вторых, мне придется поступиться своим самолюбием, а мне подобные вещи всегда были не по душе.
Мне ведь в свое время было предложено вступить с союз с «Гончими Смерти», Седая Ведьма сама мне делала это предложение. И я – отказался. Теперь она имеет полное право сплясать на моих костях, как следует помурыжив перед тем, как огласит свое решение.
Но кроме нее мне уповать не на кого. Нет, есть третий вариант, а именно – Седрик, но у него и клан пожиже, не больше чем у Глена, да и так я ему уже задолжал, не хочу увеличивать кредитную линию. Сдается мне, что задолженность ему выйдет мне гораздо большим боком, что оплата обязательств перед Ведьмой.
И самое главное – у Седрика никаких счетов к «Двойным щитам» нет, его людей можно всерьез заинтересовать только фаном. Нет, понятно – приказ есть приказ, но личная заинтересованность игрока всегда рулит. А вот Ведьму и ее ребят легальная возможность пустить кровь этим ребятам должна привлечь по полной.
Если только диспозиция сил не изменилась. Но это – вряд ли, война разгорается все сильнее, я сам видел топики на форуме. Так что мое предложение для нее выгодно с любой точки зрения.
Да и мне пора прибиваться к берегу. Повторюсь – время одиночек проходит. У меня есть клан, от безопасности которого зависит очень многое. И в случае союза с Седой Ведьмой, даже если мы проиграем битву, а с ней и войну, я смогу спрятать его на землях подконтрольных «Гончим».
Главное, чтобы Ведьма не заартачилась. Кстати – а она вообще в игре? Самое главное-то я не проверил!
Я залез в список друзей и облегченно вздохнул – в игре. Вон, её имя зелененьким подсвечено.
– Ты хорошо знаешь этих людей? – помолчав, спросил Лоссарнах.
– Хорошо – подтвердил я – И давно. Не всех их, но тех, кто у власти стоит. Им можно верить.
– Тогда – да – видимо немного переломив себя, согласился король. Впрочем, выбора у него не было, когда тонешь, то и за гадюку схватишься – Я верю тебе, брат. Приводи их на поле, они должны будут прикрыть спины моих воинов.
– Поверь, там хватит войска и на спины, и на поле – усмехнулся я – Да, вот еще что… Возможно придется отдать им какую-то часть трофеев. Сам понимаешь – это святое.
– Мог бы и не говорить – укоризненно произнес Лоссарнах – Трофеи – это трофеи. Тем более, что я сам ни на что претендовать не стану, мой интерес – в другом.
Ну да, тебе-то они накой? Твой трофей один – корона.
– Вот и ладушки – я хлопнул его по плечу – Да, ещё… Что ты там про должность главного хранителя винохранилища говорил? Мне нравится название, оно такое… внушительное.
– Нравится – забирай – пожал плечами Лоссарнах – Но вообще-то я собирался придумать для тебя что-то более звучное.
– Придумай – не стал сопротивляться я – Почему нет? Одно другому не мешает.
– Придумаю – пообещал король – Иди спать. И я пойду… Спать!
– Иди-иди – благословил я его – Удачного сна. А то и двух-трех!
Лоссарнах погрозил мне кулаком и скрылся за дверями спальни.
Ну и ладно, успехов им. А мне еще бегать и бегать – ночь только началась.
Вот странно – сколько всего было сказано, самого разного – и не одного системного сообщения. Ни про «личную ответственность», ни про «снижение репутации в случае неудачи». Странно.
Хотя это все ерунда, по сравнению с тем, что мне предстоит.
Если честно – терпеть не могу писать людям, с которыми давно не общался и от которых что-то вдруг понадобилось. Всякий раз даю себе зарок – не забывать о них, время от времени спрашивать, как дела, как жизнь, чтобы в нужных момент все не выглядело так, как и есть на самом деле. И всякий раз сам этот зарок нарушаю. И в результате, когда возникает нужда в той или иной услуге, им приходится писать банальное «Привет! Как дела?», а после прикидывать – когда разумнее будет изложить свою просьбу?
И при этом ты понимаешь, как выглядишь и с той стороны человек понимает, что ты возник не просто так, и что-то будешь просить. Самоощущение в таких случаях мерзопакостное до крайности.
И вот сейчас как раз такой момент. Но не напишешь же Седой Ведьме: «Привет! Как дела?» Это как-то уже за гранью добра и зла будет.
А тогда – что писать? Нет, я определенно начал в этой игре тупеть, раньше с подбором слов проблем не было, в конце концов – это же моя профессия?
Разозлившись на себя, я шустро написал в «приват»:
«Мое почтение! Не разбудил?»
Ответ, против моих ожиданий, пришел моментально.
«Я дома сплю. Тут – некогда».
«И я бодрствую. Делов, делов…»
«Так заходил бы в гости, давно не был. Вдвоем-то бодрствовать куда веселее будет, а?»
Я же говорил – неприятное ощущение, как гвоздиком по стеклу. Все она поняла. Больше скажу – не удивлюсь, если она вообще ждала моего появления. С ее аналитиками и разведкой не знать, что происходит в Пограничье, невозможно. А уж просчитать… Как там ее мохноногого помогайку звали? Вроде – Радием. Так вот этот Радий ей небось сразу после завершения совета гэльтов сказал:
