Её ногти удлинились, становясь небольшими коготками, которыми Брайд впилась в свои бёдра.　

- Если кто-то причинил ей боль, когда они узнали, кем она является, я выслежу их и осушу.　

Какая преданность. Девин уже восхищался ею из-за этого, но сейчас это восхищение возросло.　

- Им нравится то, что она стала членом команды.　

Это немного успокоило Брайд.

- Если бы ты поймал агента А.У.Ч, то они пришли бы за тобой. За тобой сейчас гонятся?

- Мы поговорим об этом через минуту. Сначала перестань впиваться ногтями в свои ноги. - Если кто-то и причинит ей боль, то это будет он. Девин продолжил только тогда, когда она повиновалась. - Помоги А.У.Ч, Брайд. Добровольно дай им свою кровь для анализа, а я найду тебе вампира, с которым ты сможешь поговорить. - Брайд открыла рот и тут же закрыла его. Прикусила губу и провела рукой по медальону, обдумывая предложение.

- Зачем мне это? Если моя кровь исцелила Нолана, то А.У.Ч будет просить больше и больше, пока не останется ничего. Я умру и не смогу допросить вампира. А если кровь не поможет Нолану, тогда я не нужна буду А.У.Ч. Они запрут меня в камере или посадят на кол, и в итоге я всё равно не смогу допросить вампира.

Девин закатил глаза.

- Ты слишком много читаешь, никто не посадит тебя на кол.

- Ты просто не видел войну между людьми и иными. А я видела. Я была там. Невинных людей убивали на улицах просто потому, что они отличались от других. Я обладаю силами, которые напугают до усрачки всех агентов А.У.Ч. Они никогда не будут чувствовать себя уютно рядом со мной.　

Хороший аргумент. Но он ей этого не скажет.

- Кто знает? Может, они возьмут тебя в команду, как взяли меня.

Брайд снова сладко и сексуально рассмеялась.

- Я? В команде А.У.Ч? - Она покачала головой. - Покажи мне, как попасть под землю в мир вампиров, и я подумаю над тем, чтобы помочь им.

- Нет, прости. У вампиров есть свод правил и самое главное из них - никогда не покидать подземелье. Это нужно для того, чтобы люди не смогли их обнаружить. Ты нарушила это правило, или кто-то нарушил его за тебя. В любом случае, это преступление наказуемо смертью. - Более того, у Девина в кармане всё ещё лежали зарисовки воинов МакКилла. Судя по видению Далласа, вампиры придут на поверхность за Брайд. Однако они не могли прийти, если не знали о её существовании.

- Очевидно, что ты был под землёй и вернулся на поверхность, но тебя не убили.

- У короля были основания для того, чтобы отпустить меня, - ответил Девин.

Брайд стиснула зубы, из-за чего её клычки впивались в дёсны.　

- Тогда как ты найдёшь мне вампира, если им запрещено подниматься сюда?

Его взгляд стал пронзительным.

- Дважды в год несколько вампиров приходят сюда, чтобы найти пищу. Иногда их ловят и продают на аукционе.

Эти слова были подобны камням, которые тянули их в тёмное болото воспоминаний.

- Я не пойду на аукцион по продаже рабов, - отрезала Брайд.

- В качестве рабыни не пойдёшь, нет.

Каждая мышца в её прекрасном теле напряглась. Злилась ли Брайд? Ревновала? Девин хотел, чтобы ревновала. Что было странно, ведь он презирал ревность в своих любовницах. Никогда не допускал её и не терпел. Но Брайд так мало хотела от него, так мало давала ему, что он цеплялся за каждый кусочек чувств, который она ему бросала.

"Видимо, тебе всё-таки придётся подтирать слюни". От этой мысли его челюсть напряглась. Нет, чёрт возьми. Он был желаем и любим во всех галактиках. Он не был школьником-подкаблучником, бегающим за определённой девчонкой.

- Ты злишься, - удивлённо произнесла она. - Из-за чего?

Внезапно раздался яростный стук в дверь, эхом отразившийся от стен, и Брайд побледнела, выбравшись из кровати. Однако она не рванула из спальни, а неуверенно встала на ноги, с беспокойством смотря на дверь.

- В чём дело? - спросил Девин, позабыв о своём гневе. "Не приближайся к ней. Не прикасайся".

- К-как думаешь, это Алиа?

Он кивнул, надеясь, что это успокоит её.

- Уверен.

- Она рано, я ещё не готова. - Брайд облизала губы, так и не сдвинувшись с места. - Что если... что если она убежала от меня тогда, и всё это время пряталась специально?　

Её неуверенность напомнила ему о мальчике, которым он был раньше. Мальчике, который надел свою лучшую одежду и пробрался в крыло замка, где жила его мать, чтобы сделать ей подарок на день рождения. Мальчике, который постучал в её дверь, надеясь получить от мамы улыбку или объятье, когда подарил ей картинку, которую нарисовал специально для неё. Мальчике, которому пришлось выкинуть эту картинку, потому что мать вернула её ему, едва посмотрев на неё и пробормотав "спасибо", прежде чем захлопнуть дверь перед его носом.

- Она любит тебя, милая, клянусь. Она искала тебя, надеясь спасти от моего гнева.　

Снова стук.

- Иду-иду, - прокричал Даллас из гостиной.

- Тогда почему я так долго не могла найти её? Почему только недавно обнаружила её запах?　

Она выглядела такой уязвимой, что сердце Девина сжалось в груди, ударяясь о рёбра. Прежде чем осознал, что двигается, он оказался перед Брайд и заключил её в объятья, прижимая к себе.

Она опустила голову на его плечо, дрожа. Её запах ночи окружил его, и Девин глубоко втянул его в лёгкие, ощущая, как шелковистые волосы Брайд щекочут его подбородок. Он никогда не обнимал женщину вот так, в качестве утешения, а не в ожидании секса. Когда Брайд вцепилась руками ему в спину, словно желая слиться с ним воедино, стать его частью, Девин задумался о том, почему никогда не делал этого раньше. Это ведь было раем.

- Эй, Дев, - позвал Даллас. - Мэйси здесь и она готова выцарапать мне глаза за то, что не пускаю её в комнату.

- Тогда попрощайся с глазами, мы не готовы.

Брайд нахмурилась и отстранилась от него.

- Мэйси?

- Помни, что Алиа приняла облик Мэйси. Просто радуйся, что её парень, Бриан, не здесь. Иначе тебе пришлось бы вытерпеть допрос, прежде чем он позволил бы прикоснуться к ней.

Её хмурость исчезла, снова оставляя Брайд уязвимой.　

- А он знает, кем она является на самом деле? Хорошо с ней обращается? Он богат?

- Да, знает, и да, хорошо. Он её любит. А зачем тебе знать, богат ли он?

- Мы пообещали друг другу, что никогда не выйдем замуж за бедных мужчин.

- Он богат. - "Я богаче", - хотел добавить он. Однако его состояние не имело значения, потому что он никогда не женится снова. - Теперь готова? Мэйси будет рада видеть тебя. - Если Мэйси превратит его во лжеца и не поприветствует Брайд с распростёртыми объятьями, как она того заслуживала, то он убьёт её. Медленно, болезненно.

- Да.

- Пусти её, Дал, - позвал Девин, отойдя от Брайд. Его руки покалывало в тех местах, которыми он дотрагивался до неё.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Мэйси. Заметив Брайд, она ахнула и остановилась, прижав руки ко рту.

Брайд сглотнула и нервно провела языком по губам. Девин видел, как она боролась с работорговцем и даже не вздрогнула, когда он убил его у неё на глазах, однако сейчас её съедало беспокойство. Из-за подруги, которая могла больше не любить её.

Его сердце снова сжалось в груди.

А когда глаза Брайд наполнились слезами, он чуть не упал на колени. Слёзы никогда не действовали на него. Как они могли? Ведь поддаваться слезам означало, что он был вовлечён не только телом, но и разумом. Означало, что он питал привязанность к плачущему человеку - привязанность, которую он никогда не понимал и не оправдывал. Однако сейчас, когда изумрудные глазки Брайд наполнялись слезами... он был одержим желанием сделать всё возможное, чтобы она никогда не плакала снова. Что за хрень?

- Ты причинил ей боль? - внезапно потребовала ответа Мэйси.

- Нет, - ответил он. - И не причиню. - Возможно. - И, прежде чем ты спросишь, нет, она не пленница. - Пока.

Женщины смотрели друг на друга но молчали, словно боялись заговорить.