От "Чинзано" голова болела, как от настоящего итальянского "Мартини", если не крепче. Сдабривая сохнущую пасть скупыми глотками минералки, Макс брёл партизанской объездной дорогой. По его лицу тёк пот, саднила разбитая губа, ушибленная ступня болела. На боку висела котомка с парой баттлов воды, за спиной - рюкзак с туристическим барахлом, разобрать которое так и не дошли руки.

Оставив прихворнувшую подругу заниматься домашним хозяйством, Макс отправился выбирать место для полевой базы, откуда можно было бы производить вылазки в поисках массандровского клада.

Когда Макс разлепил глаза, утро, отнюдь не раннее, сразу придавило заботами. Тон задавало воспоминание о вчерашней игре "Заяц-волк", блестяще начатой и бездарно проигранной. Макс посчитал в уме остаток наличмана и с тоской подумал, что ещё один такой загул и придётся выходить на промысел. Загибая под одеялом пальцы, посчитал дни аренды курятника. Выходил седьмой из десяти, а дальше надо платить, либо их отсюда попросят. Значит, нужно срочно обустраивать лагерь в горах и заниматься поисками пещеры, но для этого нужна палатка. Там не побережье, там климат иной: солнце за горку - телогрейку на плечи. Значит, придётся тратить время на добывание. Здравый рассудок подсказывал, что тут возникнут проблемы. Палатка не рюкзак - схватил и наутёк. Палатку ещё снять и свернуть надо. А дальше… Горы безводные, на случайный родник надеяться глупо, да и не помнил Макс на карте главного инженера обозначения источника поблизости от заветной горы. Значит, воду придётся носить в лагерь на горбу. Что тоже отнимает время и силы. А ещё надо питаться, то есть ходить за продуктами в магазин и тащить оттуда к чёрту на рога. Проклятые партизаны спрятали энотеку в пещере, равноудалённой от всех возможных удобств. Максу не нужно было заглядывать в карту, чтобы проверить, он прекрасно знал те места. Ближайшим источником воды было караульное помещение, ближайшим источником питания - торговые лавочки военного городка. Макс даже застонал: по его прикидкам, удобнее было выйти к симферопольской трассе и доехать до Судака или Дачного, чем идти в обход Кизилташа к Щебетовке.

- Что ты плачешь, милый? - сонно пробормотала Майя.

- Думаю.

- Это даётся тебе с трудом, - немедля прилетел ответ.

- Попей с моё, детка, попей с моё, - проскрипел Макс и неожиданно для самого себя резво поднялся. Настрой был рабочий. Мысли крутились вокруг предстоящих дел. Карта главного инженера в руках, так чего зря время терять!

Маршрутка до Щебетовки стоила 80 копеек. Эти траты Верещагин мог себе позволить даже после вчерашнего поражения в Ласточкином гнезде. В самом деле, не тащится же с бодуна пешком, когда можно доехать на автобусе. Ноги бить ещё придётся в тех местах, где нет никакого транспорта.

От перекрёстка, где ссаживали пассажиров, путь пролегал через мостик, по дороге между магазином и стоянкой маршруток - в проулок и дальше через овраг на пастушью тропу, выводящую к грунтовке. А там и заветная гора!

Макс размечтался и не заметил, как из дверей магазина выскользнула хищная тень. Вампир на секунду замер в изумлении, пригляделся и ринулся наперерез, слегка прихрамывая.

Макс узнал Владика слишком поздно, когда тот уже был в двух шагах.

"Попал как Майя!" - ему не впервой было нарываться на рассерженного терпилу, поэтому Макс сходу приступил к обороне, памятуя, что лучший вид обороны - нападение.

- Вот ты где! - налетел на него Владик.

- А говорили в Хургаде? - с издевкой спросил Макс, которому Майя пересказала разговор с Владиком до последнего слова.

- Так и знал, что здесь тебя встречу! - тон вампирического юриста не предвещал ничего хорошего. - После того, как поймал твою подельницу, я знал, что и тебя здесь найду.

- Ну, встретил? Здравствуй, - с искренним удивлением схваченного на кармане щипача ответствовал Макс. - Ты тоже отдохнуть приехал? Правильно, места хорошие и море чистое. Отдыхай, и другим не мешай.

- Ты нас обокрал, сволочь! - выдохнул Владик залп ненависти, смешанный со зловонием чьих-то останков, гниющих у вампира в желудке. - Ты спёр карту из нашего дома, мне татарин всё рассказал и тебя описал, я сразу понял.

- Корешь, ты чушь порешь! - Макс отступил, потому что изо рта Владика жутко смердело. Это была ошибка. Вампир воспринял естественную брезгливость как свидетельство поражения и двинулся на противника плавным скользящим шагом.

- Где карта? - прошипел он. - Не юли, брехло поганое, я тебя раскусил! Ты затем внедрился в наш дом, чтобы украсть семейные ценности. Как ты о них узнал, кто тебе рассказал? Жанна?

- Да ты впрямь уху ел, - скривился Макс. - Какие семейные ценности? Приди в себя, друг. Я у тебя не брал ничего.

- Где карта? Ты спёр? - заорал Владик так, что к ним обернулись аж от автобусного кольца.

- Опомнись, - Макс непроизвольно отшагнул: из пасти вылетели брызги и попали ему в лицо. - Слышь, брат, не хипешуйся. Стисни зубы. Собери злость в кучку и засунь себе в жопу.

Деловой тон сбил Владика с толку. Он не сразу сообразил, что над ним глумятся, а, когда уяснил, бросился на обидчика с кулаками.

Макс был готов к драке и успел отвернуть голову. Кулак скользнул по скуле, но следующий удар, в губы, оказался значительно крепче. Сбить наземь у вампира не получилось. Рюкзачище хоть и сковывал движения, но делал Макса устойчивее. Макс прикрыл голову руками и коленом заехал Владику в пах. Не ахти как удачно, но вампир согнулся и перестал махать кулаками. Макс наконец сообразил, что надо не стоять на месте, отскочил, поэтому атака превознемогшего боль терпилы не увенчалась успехом. Макс развернулся боком, принял удары плечом и рюкзаком. Если юрист и ходил в спортзал, то на фитнесс, а к боксёрскому мешку явно не приближался и грамотным связкам его никто не учил. Владик опешил от того, что бьёт, но без результата, замер, отыскивая в защите брешь. Макс заступил ногой за его ногу и стукнул в подбородок. Голова Владика запрокинулась. Он отшагнул, споткнулся и полетел на спину, знатно приложившись об асфальт пятой точкой, а потом затылком. Макс осторожно приблизился к поверженному вампиру, улучил момент, когда он будет вставать, и что есть силы пробил ногой в голову. Попал подъёмом. Несмотря на толстую кожу берцев, ступню пронзила боль. Башка лихо мотнулась, грымнулась об асфальт и юрист повалился без чувств.

- Вообще! Пьянь одуревшая! - возмутился Макс во весь голос, чтобы его не сцапали прохожие, некоторые уже норовили вмешаться. - Напился с утра и к людям пристаёт!

Аргумент возымел действие. Миротворцы отнеслись с пониманием. Должно быть, у каждого имелся печальный опыт конфликтов с отдыхающими, перебравшими местного вина. Они расступились, мол, иди куда идёшь.

Макс покинул поле боя с видом оскорблённой невинности, пока вампир не очухался и не стал прилюдно обличать.

Опыт встреч с разъярёнными терпилами был у Макса большой, но как следует драться он так и не научился.

До подножия хребта Папас-тепе Макс добрался к полудню. Оставалось выбрать место для лагеря. Площадка должна находиться вблизи потайной пещеры и быть незаметной для постороннего глаза. Макс не хотел, чтобы их обокрали туристы или местные настучали сотрудникам заповедника. Поймают, доказывай потом, что забрался в глушь из любви к природе. В Крыму, где отдыхающие традиционно кучкуются возле моря, такое пристрастие выглядит подозрительно.

У Макса не было компаса, да и ходить по азимуту он не умел. С дороги была видна только голая громада Курбан-кая, по которой бывший писарь сориентировался с погрешностью плюс-минус лапоть, взяв за точку отсчёта гору Девичья грудь, рядом с которой торчал приметный останец Чёртов палец. Третий ориентир для точной привязки к местности он не отыскал, как ни старался. С обратной стороны окружающие техзону вершины выглядели непривычно. "Плясать от печки не получится, печки нет, - смекнул Макс. - Чтобы отыскать нужную гору, придётся убить полдня, если не целый. Буду плясать от источника. Попробую найти воду, а там выберу место для базы."