— Скажите, пожалуйста, а в библиотеке есть какая-нибудь литература по гуморам или квадрантам? — быстро спросила Отулисса. — Я хотела бы получше ознакомиться с этой темой.

— Разумеется. Идем, я покажу тебе несколько полезных трудов, — кивнул Эзилриб, направляясь к дальним шкафам библиотеки, и Отулисса торопливо засеменила за ним следом.

Друзья переглянулись и украдкой покачали головами. Пусть Отулисса этим занимается, если хочет, а их это нисколько не касается.

Впрочем, Сорен был рад визиту Эзилриба. Может быть, если Отулисса займется изучением крупинкита, она немного охладеет к планам нападения на Чистых?

Честно говоря, ее одержимость уже порядком всем надоела.

Отулисса не сомневалась в том, что Чистые вскоре вернутся. Она твердила как заведенная: «Первый удар! Мы должны ударить первыми!» Сорен прекрасно знал, что ей никогда не удастся склонить на свою сторону Борона с Барран и членов совиного парламента.

Отулисса могла планировать все что угодно, но вероломное нападение без объявления войны противоречило вековым традициям ночных стражей.

— А можно я тоже взгляну на эти книги? — робко спросила Примула.

Отулисса моргнула, остальные тоже захлопали глазами.

До сих пор маленькая Примула не проявляла особой тяги к знаниям.

— Конечно, — ответила Отулисса.

— Я просто хочу взглянуть, — пробормотала Примула.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда совы вернулись в свои дупла.

Эглантина чувствовала себя очень усталой, потому что впервые за долгое время совершила длительный перелет над морем.

Мадам Плонк запела «Ночь прошла», и к тому времени, когда она добралась до второго куплета, Эглантина уже крепко спала.

Примула вернулась в дупло с первыми звуками песни. Весь остаток ночи она просидела над книгами вместе с Отулиссой.

Стоило ей влететь в дупло, как Рыжуха быстро открыла глаза.

— Где ты была?

— Читала в библиотеке, — ответила Примула.

— Должно быть, книга была очень интересной.

И тут Примула снова солгала — уже второй раз за последнее время:

— Да нет, ничего особенного. Забавный сборник шуток и загадок, вроде тех, которые так любит читать Эглантина. — Она повернула голову и показала глазами на свою лучшую подругу. Потом снова посмотрела на Рыжуху и прошептала: — Кажется, она перестала видеть те странные сны. Она твердила, что они прекрасные, но мне кажется, это были настоящие кошмары. Бедняжка Эглантина металась ночи напролет, когда ей снилась эта гадость.

— Да, — сонно ответила Рыжуха. — Я понимаю, о чем ты. Иногда мне приходилось просыпаться и хлопать ее крылом, чтобы немного успокоить.

— Ты очень добрая, Рыжуха, — ответила Примула.

«Надо быть с ней подружелюбнее, — виновато подумала она про себя. — Она совсем не такая плохая! И вообще, скоро ночь Украдки».

Все совы чувствуют себя лучше, когда земля делает оборот, удаляясь от солнца, и ночи становятся длиннее.

Примула закрыла глаза и стала слушать окончание колыбельной. Голос мадам Плонк серебряными колокольчиками переливался в утреннем воздухе:

Вскоре Примула уснула. Много позже, в разгар дня она услышала какую-то возню и сонно приоткрыла глаза.

Она увидела, что Рыжуха стоит, склонившись над Эглантиной. «Глаукс! Бедняжка опять увидала кошмар, а Рыжуха хлопает ее по спинке… Добрая верная Рыжуха». Примула зевнула и снова провалилась в сон.

А Эглантине в это время снился сон. Она наконец-то просунула клюв сквозь густую бороду мха. В глубине дупла, спиной к ней, сидела сова, очень похожая на ее мать. Эглантина уже хотела крикнуть: «Мама!» — но сова вдруг обернулась.

Она была совсем как мама! Очень похожа… и все-таки не совсем. Лицо у этой совы было гораздо больше и белее, чем у мамы, а еще у мамы никогда не было такого страшного косого шрама, темневшего среди расходившихся в стороны перьев.

«Все это время я ждала тебя!»

«Правда?»

«Да, дорогуша».

Что-то кольнуло Эглантину сквозь сон. Дорогуша? Непривычное, чужое слово. Мама никогда так не говорила… И все же Эглантину непреодолимо тянуло к ней.

«Кто ты?»

«Ты прекрасно знаешь кто я! И вовсе не нужно ждать до ночи Украдки. Ты будешь готова гораздо раньше, любимое мое дитя…»

Эглантина снова вздрогнула и открыла глаза.

Бледные лиловые сумерки струились в дупло.

Эглантина поискала глазами Примулу, но та уже проснулась и вылетела из дупла. Зато Рыжуха была здесь и мирно спала в своем гнезде.

Только что приснившийся сон казался Эглантине еще более реальным, чем все предыдущие. Мама сказала, что скоро она будет готова! Это случится еще до Украдки!

Эглантина почувствовала, что просто не выдержит, если немедленно не поделится с кем-нибудь этой новостью. Она снова покосилась на Рыжуху и увидела, как та пошевелилась во сне.

Интересно, что скажет Рыжуха, когда узнает про ее сны? Вдруг подумает, что она спятила?

Рыжуха открыла глаза, и Эглантина возбужденно запрыгала к ее гнездышку.

— Я должна тебе кое-что рассказать, — выпалила она, не замечая, как насторожилась сипуха. — Только пообещай, что не примешь меня за сумасшедшую!

— Разве я могу такое подумать?! Ты самая рассудительная и самая умная сова на всем дереве, — горячо заверила подруга.

— Тогда поклянись мускульным желудком, что никому не расскажешь!

Рыжуха дотронулась крылом до перьев на своем животе и торжественно произнесла:

— Клянусь. В чем дело?

— Слушай, — выпалила Эглантина и набрала в легкие побольше воздуха. — Знаешь, я уже довольно долго вижу сны.

Рыжуха кивнула.

— Ну так вот, мне кажется, это посерьезнее, чем просто сны. То есть они… настоящие… Они говорят мне кое о чем.

— О чем же они тебе говорят, Эглантина? — очень ласково спросила Рыжуха.

— О том, что моя мама жива… И папа, думаю, тоже. Кажется, я даже знаю, где они сейчас. — Эглантина помолчала и добавила: — В Клювах!

— Я верю тебе, Эглантина. Как я могу тебе не верить? Я слышала, твой брат Сорен видит вещие сны. А раз так, значит, и ты можешь видеть во сне какие-то события еще до того, как они произойдут на самом деле.

— Какая ты умница, Рыжуха! Мне это почему-то и в голову не приходило. Наверняка это у нас наследственное. Как хорошо, что я тебе все рассказала! А знаешь что еще?

— Что же? — с жадностью спросила Рыжуха.

— Ничего особенного… Просто я знаю, что сумею разыскать в Клювах то дупло, где меня ждет мама. Раньше я думала отправиться туда где-нибудь через месяц после Украдки, чтобы иметь в запасе побольше времени на перелеты. Но мама… то есть мама из моего сна только что сказала, что я буду готова гораздо раньше. Ты представляешь?

— Какая радость! Ну конечно, дорогая, кто может знать тебя лучше, чем родная мать! Маме виднее.

Эглантина моргнула. «Как это Рыжухе удается всегда находить нужные слова?» Что и говорить, ей сказочно повезло с подругой!

Пришла и ушла ночь Украдки. Дневной свет постепенно таял, теряя минуту за минутой, ночи стали незаметно удлиняться, а все совы Великого Древа Га'Хуула заметно повеселели, ведь именно ночь была их настоящей стихией.

Длинные знойные дни угнетали их даже во время сна, время ползло невыносимо медленно, кралось хуже самой тихоходной гусеницы, и ночные птицы изнывали в ожидании вечерней прохлады, когда небо робко подергивалось бледным румянцем, который неспешно уступал место грозному алому закату, перетекавшему в долгожданную черноту ночи.