— Короче, слушайте. Летучая мышь уронила каплю и попала прямо в глаз чайке, да так, что та с трудом могла лететь. А потом повернулась к ней и говорит: «Ха-ха! Ты теперь слепая, как дерьмо!»

Стол содрогнулся от рокочущего смеха.

«Слишком громкого», — отметил про себя Сорен.

Шутка вовсе не была такой уж смешной.

Он нервно опустил глаза на миссис Плитивер, понимая, что только что нарушил одно из самых строгих правил, запрещавшее за обеденным столом непристойные шутки.

Домашним змеям было строго-настрого приказано при первом же неприличном замечании немедленно сбрасывать со стола посуду и отправлять безобразников в коридор немного поостыть.

Но миссис Пи не шевельнула ни единым мускулом. Судя по всему, после страшного слова «чистые» она не меньше других хотела сменить тему беседы.

Совы за столом миссис Плитивер продолжали ухать и хохотать, да так, что перья летели дождем. На веселую компанию начали посматривать из-за соседних столов.

В самый разгар веселья Сорен повернулся к Примуле — и поперхнулся. Глаукс! Смеется она или плачет? Маленькая Примула вся дрожала, как лист, а из ее глаз потоком лились слезы.

— Вот видишь, Эглантина, — говорила Рыжуха по пути в дупло, — тебя снова проигнорировали.

— Да знаю я! Нет, это становится просто невыносимым! Кстати, ты знаешь, что Сорен не присутствовал на моей церемонии Мяса-со-Шкуркой?

— Что ты говоришь?! Ушам своим не верю! Твой родной брат пропустил такое важное для тебя событие? Это непростительно, моя дорогая, вот что я скажу.

— Вообще-то у него была причина… На самом деле в ту ночь его не было на Древе, он улетал со своей стаей.

— Со стаей?

— Так у нас называют Сорена, Гильфи, Сумрака и Копушу, потому что они всегда вместе друг с дружкой.

— А ты, выходит, в стороне?

— Угу… Знаешь, никогда в жизни я еще не чувствовала себя такой одинокой.

«Ты чувствуешь себя одинокой? А как же я?!» — едва не крикнула Примула, сидевшая на ветке напротив дупла.

Она подслушивала, хотя знала, что поступает не совсем хорошо; но, в конце концов, это было и ее дупло тоже, а подружки с недавних пор перестали откровенничать в ее присутствии.

— Кажется, я знаю, что тебе нужно сделать! — заявила Рыжуха.

— Что же?

Примула еще ниже наклонила голову, чтобы лучше слышать.

— На твоем месте, дорогуша, — ласково прожурчала Рыжуха, — я бы составила список.

— Список? — вытаращила глаза Эглантина.

— Да-да, список всех тех дел, которые Сорен и его друзья проделали без тебя. Запиши подробно все случаи, когда тебя оставили в стороне, перечисли все свои обиды. Я уверена — составив такой список, ты сразу почувствуешь себя лучше.

«Енотий помет! Вонючий енотий помет! Эта придурочная Рыжуха даже писать-то не умеет!» — подумала Примула, чувствуя закипающий гнев.

— Хммм, — неуверенно протянула Эглантина.

— Составь список и увидишь: у тебя просто гора свалится с плеч. Уж поверь мне!

«Не верь ей!» — мысленно крикнула Примула и спикировала вниз со словами: — Поторопись, Эглантина! Ах, какая прекрасная ночь! Она просто создана для полетов!

— Знаешь, Примула, мы, пожалуй, останемся в дупле. Нам нужно кое-что сделать, — ответила за Эглантину Рыжуха.

Примула даже опешила от такой наглости.

«Вот как? Тогда хватит церемоний, я и так слишком долго старалась быть вежливой!»

— Я, кажется, обращалась не к тебе, Рыжуха. Я знаю, что у тебя еще не совсем зажило крыло, поэтому тебе действительно лучше остаться в дупле. Ты летишь, Эглантина?

Эглантина неуверенно взглянула на Рыжуху, как будто спрашивая ее разрешения.

— Ну… пожалуй… если совсем ненадолго, — пролепетала она. — Не волнуйся, Рыжуха, я скоро вернусь! Обещаю, что сегодня же сяду за список. Можешь не волноваться, я не забываю своих обещаний!

— Конечно, дорогуша, повеселись как следует! — сладко пропела Рыжуха. — А я пока отдохну.

Когда Примула с Эглантиной вылетали из дупла, чтобы присоединиться к совам, резвящимся под восходящей луной, вдогонку им донеслось:

— Лучший отдых — это сон…

Радость переполняла Примулу, когда она летела рядом с лучшей подругой сквозь бархатную тьму ночи.

«Что за воздух сегодня — такой нежный и ласковый, мягче пуха новорожденного совенка!»

Красногрудая Руби, считавшаяся лучшей летуньей на всем Великом Древе, выписывала восьмерки прямо под лапами созвездия Большого Енота, медленно поднимавшегося на востоке.

Но Примула была осторожна. Она боялась почувствовать себя по-настоящему счастливой. Все может в любой момент измениться. Кроме того, ей было неприятно думать о странном списке, который собиралась составить Эглантина. И теперь она ломала голову, соображая, как бы, не упоминая о списке, поговорить с подругой о ее обидах на брата.

Примула нисколько не сомневалась в том, что Сорен и не думал сторониться сестры. Сегодня ночью он просто не мог взять ее с собой.

Примула как раз размышляла о том, как бы начать разговор, когда Эглантина внезапно сказала:

— Ну все, пора возвращаться в дупло.

— Что? Ты спятила? Ночь только начинается! Смотри, Большой Енот еще не поднялся над горизонтом. Я вижу только две его лапы.

— Ну и что? Сорен со своей стаей тоже улетел проводить метеорологические эксперименты.

— Но это же совсем другое дело! У них есть задание, они не могут просто развлекаться, как мы с тобой. Посмотри вокруг, никто и не думает возвращаться!

— У меня тоже есть дела.

— Какие же? — Летевшая прямо под Эглантиной Примула полностью повернула голову назад, как умеют делать одни только совы.

— Да так, просто дела, — рассеянно ответила ее подруга. — И еще я хочу спать… Лучший отдых — это сон.

«Лучший отдых — это сон? С каких это пор Эглантина стала повторять слова Рыжухи?!»

— Зачем тебе спать? Совы никогда не спят по ночам, тем более в такую прекрасную ночь, как сегодня!

— Ну… Просто я сегодня чувствую себя немного уставшей, — бросила Эглантина и, развернувшись, молча полетела в сторону Великого Древа.

Примула моргнула.

Может быть, с Эглантиной в самом деле что-то неладно? Может быть, у нее летнее расстройство желудка или лихорадка? Кажется, повышенная сонливость часто указывает на начало этой болезни.

«Глаукс Великий, только бы она была здорова!»

В это же самое время, когда Большой Енот неторопливо карабкался на вершину ночного неба, стайка друзей направлялась на север, к маленькому островку, похожему на крошечную каплю, сорвавшуюся с полуострова Сломанного Когтя.

Друзья летели проводить метеорологический эксперимент, порученный им Эзилрибом.

Тихая летняя ночь как нельзя лучше подходила для того, чтобы без помех разместить в воде небольшие поплавки, сделанные из грудных совиных перьев и скорлупок Га'Хууловых орешков.

— А для чего все это? — поинтересовался на лету Сумрак.

— Эзилриб хочет замерить воздушные потоки и различные виды течений в этой части моря Хуулмере, — ответил Сорен. — Для этого мы расставляем поплавки, а через несколько дней прилетаем и смотрим, куда они переместились. Не забудьте проверить, хорошо ли закреплены перышки, ведь по ним нам потом придется разыскивать поплавки.

Это была увлекательная работа.

Когда дело было сделано, Сорен предложил друзьям перекусить жареными крылышками летучих мышей, которые он прихватил с собой из столовой.

— Глаукс Великий, этот островок такой крошечный, что даже я чувствую себя на нем великаншей, — засмеялась Гильфи. — Где бы найти уютное местечко для пикника?

— Вон там! — Копуша кивнул головой в сторону северной оконечности острова. Там, не дальше трех махов крыла от берега, возвышались три скалы, в незапамятные времена отколовшиеся от острова. — По-моему, неплохое место.