Эту часть тренировки я выдержал. Потратился в ноль, последние круги бежал, сам не знаю как, но до площадки добрался. Когда всё уже было закончено. Воины сидели кто где и отдыхали.

— А вот и потерявшийся! — громко поприветствовал меня бородатый.

Я проигнорировал его и смешки остальных, донёс бревно до стойки, скинул его и рухнул прямо там на вытоптанную землю.

— Сдох, что ли?

— Да вроде живой.

— Надо пнуть его. Нечего здесь мясу валяться.

— Дело говоришь. Мясо на солнце тухнет.

Кое-как поднявшись, посмотрел с вызовом на солдат и пошёл искать бочку, чтобы смыть пот.

— Знаешь, дружище, я уже хочу посетить твою деревню. Какой толк от особняков аристократов, если в каком-то хлеву так хорошо готовят будущих воинов? — поприветствовал меня Резано, когда нашёл сидящим у бочки.

— Ага, — вяло ответил я.

Сил не было. Ну вот совсем. Выжали досуха.

— Что ага? — с интересом спросил парень, поглядывая на меня как на диковинку.

— Всё ага.

— В чём твой секрет? Как ты попал на тренировку к самому Кристиану? — спросил он с плохо скрываемым восторгом.

— Попался им утром, — отчеканил я слова, чувствуя, что голова всё ещё кружится.

Если проводить каждую из частей тренировки по отдельности, то в ней нет ничего страшного. А вот если сразу, без перерыва… Сначала быть избитым, потом выложиться физически… Без усилений за счёт внутренней энергии это само по себе испытание. А потом ещё и продолжение бега. В общем, было тяжело. Я ведь ещё и ночь не спал, много энергии потратил. Вот все и наложилось. Уверен, если неделю потренируюсь, адаптируюсь, а так сразу и не выдержал. Жаль, конечно. Очень уж хотелось глянуть, что будет дальше.

— Ты всю ночь просидел, что ли? — недоверчиво спросил Резано.

— Ага.

— И что с того? Достаточно просто оказаться утром на площадке, чтобы тебя взяли? — его голос так и сочился недоверием.

— Я ещё вибрацию за ночь освоил. Может, этим приглянулся.

— Ты не врешь? — спросил он. — Нет, не врешь. Хм… Да ты аномалия какая-то. Как ты умудрился за ночь вибрацию освоить?

— Как приду в себя, объясню, в чем там секрет. Никому не говори, но мастер, сам знаешь какой, учить не умеет.

— Тогда я промолчу, что тебе хватило его скупого объяснения. На, хлебни.

Резано достал из-за пояса флягу, к которой на моих глаз не раз прикладывался.

— Что это?

— Бодрящий напиток. Недоступный беднякам. Простые, но способствующие ускоренному восстановлению специи. То, что тебе сейчас нужно.

— С каких пор аристократы настолько щедры?

Флягу я взял и сделал пару уверенных глотков.

— Надо же подкармливать деревенских, способных освоить сложнейшее таинство за ночь, — пожал он плечами. — Идешь к Давиду?

— Иду. А ты расскажи пока, что насчёт твоей тренировки с Халой?

— Мы без тебя не занимались.

— Это провал, Резано. Это провал.

— Каюсь, учитель, — с насмешкой бросил он и двинулся в сторону тренировочной площадки, откуда я недавно ушёл, едва волочась.

— Показывай! — потребовал Давид, как только меня увидел.

Сидел он на том же самом месте. Вчерашние ученики там же стояли. Пара новых лиц прибавилась. Кое-кого я узнал. Сегодня с ними бегал.

Сосредоточившись и собрав те крохи энергии, что накопились, пока возвращался, запустил вибрацию по покрову. Хватило меня секунды на три.

— Это всё?

— Мне восстановиться надо. А так дольше смогу удержать. С минуту где-то, — припомнил я ночные результаты.

— Тебя кто-то учил?

— Да.

— Кто? — требовательно спросил он. Его глаза опасно сузились.

— Вы. Вчера. Забыли?

Давид одновременно и облегченно выдохнул, и скривился. Не нравилась ему мысль, что конкуренты появятся?

— Тогда, если не врешь, поздравляю. Ты потенциальный гений пустоты.

— Точно гений? — спросил Резано.

— Если бы он просто заставил вибрировать часть покрова, — наставительно ответил Давид. — Я бы назвал его талантом. Но он всего за ночь добился того, что весь полог вибрирует. Ты иди пока, тренируйся. Глядишь, догонишь его.

Было видно, что Резано никуда уходить не хочет, но Давиду было плевать на его желания. Он почти прямолинейно отослал парня, а меня поманил за собой и увёл в палатку.

— Ты что, реально гений? — спросил он меня. — Либо тебя учили, либо гений. Ты идеально повторил то, что я тебе показывал всего несколько секунд.

Да чтоб тебя… Я ведь думал о том, что вибрацию надо изменить, но вылетело из головы. Надо же было так опростоволоситься.

— Что теперь?

— По правилам я должен вернуть тебе золотой. Но, если ты забудешь об этом правиле, я забуду о том, что ты продемонстрировал и никому не буду говорить о нюансах твоего обучения.

А оно мне надо? Информация о том, что я способен разобраться в таинстве всего за несколько секунд наблюдения за ним, — это ценное знание, которое лучше придержать.

— Один золотой и никакой пожизненной кабалы?

— Дело не в сумме, а в том, что я ненавижу возвращать деньги.

— Тогда я согласен.

— Отлично, — Давид снова облегченно выдохнул и, кажется, испытал физическое удовольствие. — А теперь к делу. Ты освоил вибрирующий покров, причем сразу так, как надо, чтобы самые безобидные твари тебе ничего не сделали. Но этого мало. Дальше начинаются основные трудности. Можешь не верить мне на слово и проверить сам. Ты не сможешь сразу задействовать и покров, и усиление оружия.

— Почему?

— Потому что таинства пустоты во многом построены на ритуалах. Нужно пройти инициацию, чтобы продвинуться дальше.

— А ритуал…

— Делается после убийства пустой твари с применением самолично добытых эссенций.

— И убивать её потребуется одним лишь покровом.

— А ты мне начинаешь нравиться, — хмыкнул он. — Успел я уже выслушать, что это глупости и вздор, драться защитным таинством.

— Что будет, если пробить тварь кулаком?

— Зависит от силы вибрации и того, какая тварь попадётся. Если слабая, и ты не оплошаешь, то развеется.

— С каждой твари эссенции падают? — по-деловому спросил я.

— Если бы. Приблизительно с каждой десятой. Это если брать самых слабых. Те, что посильнее, куда щедрее. На практике разберешься, не переживай.

— Когда поход намечается? Мне сказали записаться в какую-то группу.

— Дней через пять. Пока такой прогноз, но как на самом деле будет — неизвестно. Чтобы ты сразу прочувствовал всю опасность — в эту ночь пойдет только этот отряд. Всем остальным слишком опасно высовываться. Зато дороманцы как с цепи сорвутся. Их будет куда больше, чем в обычную ночь.

— Попахивает авантюрой.

— Так оно и есть, — довольно кивнул Давид, обрадовавшись моей прозорливости. — А знаешь, что самое прекрасное в этом? То, что я с вами не пойду!

После этих слов он засмеялся, но поперхнулся и закашлялся.

Так ему и надо.

Когда я вышел из палатки, позвал Резано и увёл его.

— Куда двигаемся? — спросил он.

— Дней через пять ты пойдешь со мной охотиться на пустых тварей. Тебе надо срочно выучить вибрацию.

— А может, не стоит? — побледнел он.

— Ты хочешь пойти в пустую ночь без неё? — сделал я вид, что удивлен. — Как я понял, лучше не рисковать.

— Да я не про это!

— Ах, вот оно что. Прости, но у тебя нет выбора. Так что вперед, к новым вершинам!

— Эй, Эрано… Каким ещё вершинам?! Я жить хочу! Девушку найти! Мир повидать!

— Так у тебя девушек не было? О боги, вы послали мне девственника.

Резано покраснел, а я засмеялся. Усталость как рукой сняло. В голове один за другим рождались планы восхождения и стремительного обогащения.

Я старался не улыбаться слишком уж довольно, наблюдая за тем, как с Резано сошёл весь лоск. Потный настолько, что волосы слиплись и торчали мокрыми клочками. Рубашка испачкалась, щёки впали, а сам он полностью истощился и выглядел бледным, как утопленник.