Которого не хватило, чтобы убить. Таинство достигло его тела, но… Застряло. Закалка была настолько сильна, что техника просто развеялась.

Что это за монстр такой?

Но всё же я рассчитал идеально. Тамрал сначала отвлёкся на Резано и пропустил удар от меня. А потом снова отвлёкся на меня и не заметил, когда Резано подошёл к нему вплотную.

Тот, кто шёл по пути кулака и предпочитал ближний бой.

Два противника сцепились. Копье оказалось бесполезным, и Тамралу пришлось его отпустить. Резано теснил его, показывая куда больше, чем выдавал на тренировках со мной. За секунду он наносил несколько ударов, в каждый вкладывая таинство. Покров Тамрала затрещал, начал истощаться. Но он не был бы элитным воином, если бы его было так просто убить.

Собравшись, он усилил покров, усилил его темной энергией, превратившись в безликую, черную фигуру. Об эту защиту разбивались техники Резано, стекали потоками, не причиняя вреда. Тамрал выхватил нож, отмахнулся и заставил парня отступить.

Я же просто стоял и ждал. Остался последний акт этой сцены.

И Тамрал отыграл её так, как надо.

— Я убью вас, щенки! А потом и всех остальных! Никто не смеет вставать на моём пути!

— Слишком громкие слова для предателя, — бросил я в ответ. — Ты продал друзей. Продал армию и герцогство. Даже убей ты нас, дороги назад не будет.

— А и не надо! Домаронцы примут меня! Они щедро платят за хорошую службу!

Пока говорил, Тамрал отошёл к копью, подкинул его ногой и вернул себе оружие. Он схватил его двумя руками, выставил перед собой и тупой конец упер в землю.

Дальше он собирался применить какое-то явно убийственное таинство. Скорее всего, продвинутого уровня, которое считается обязательным при сдаче экзамена на элиту.

— Что это значит? — прогремел голос Калида.

Он выскочил на камни. На его лице читалось недоверие, смешанное с… пониманием. От осознания предательства боль рождалась внутри его глаз. Боль и гнев.

Калид пришёл не один. Ещё несколько солдат последовали за ним и сейчас окружали нас.

Вот же дураки. Ведь слышали всё прекрасно. Нет бы напасть внезапно и прихлопнуть этого гада. Потянуло их, значит, пообщаться. Идиоты.

— Прости, друг, — тихо сказал Тамрал. — Но ты должен умереть.

— Так это правда? А как же Фрая? Что я ей скажу, когда вернусь? Что её муж и мой названный брат — предатель?

— Ты не вернёшься. Она будет оплакивать брата, а не предательство мужа.

Тамрал всё же решил закончить таинство. Его копье засверкало чернотой, по лезвию побежали разряды. Как-то резко стало неуютно, захотелось вжать голову в плечи и замереть, отсчитывая мгновения, когда кара настигнет нас.

Но, в отличие от других, я знал, когда действовать. Да и солдаты оказались не так плохи.

В один момент произошло несколько событий.

Я кинул мину прямо в сверкающее лезвие. Сига метнул секиру в Тамрала. Калид выставил перед собой ладони и выпустил таинство.

Мина срезонировала с исходящей от лезвия энергией и взорвалась. Тамралу снова досталось шрапнелью. Его покров рухнул, а один из осколков угодил в глаз и выбил его. Секира врезалась ему в спину, под лопатку, и откинула вперед. Таинство Калида накрыло тело, спеленало серыми полосами, сжало, и… Полосы вспыхнули, когда внутри произошёл ещё один взрыв. Их разорвало в клочья, черные иглы вырвались наружу, но ослабленные, они не достигли цели.

Там погиб Тамрал.

Но проблемы только начинались. Обернувшись, я увидел, как в нашу сторону двигается отряд дороманцев. Прямо от белой скалы. Они видели бой и то, что их план провалился.

Хуже того, вокруг дороманцев кружили старшие духи. Среди них нашёлся тот, кто умел повелевать пустыми тварями.

— Отступаем! — скомандовал Калид.

Не я один заметил надвигающиеся проблемы. Командир привёл сюда не весь отряд, а только часть, поэтому отступить было разумно. Сига подошёл к мёртвому Тамралу, вынул из него секиру и плюнул на остывающий труп.

Калид бросил на это неодобрительный взгляд, развернулся и повёл отряд. Мы с Резано побежали за ними и остальными солдатами, я думал о том, был ли второй командир в сговоре с убитым. Если да, то он мастак импровизировать и спектакли устраивать. Но подозрения подозрениями, а ситуация такова, что бежать надо, а не дальше интриги плести. Пока Калид ведёт себя как надо, у меня к нему вопросов нет. Есть проблемы куда серьезнее. Дороманцы нас так просто не отпустят.

Разумнее всего было отступить. Эссенции мы получили, и, надеюсь, их хватит на то, чтобы каждый прошёл инициацию. Если броситься врассыпную, будет больше всего шансов выбраться хоть кому-то. Дороманцы знают эти горы, они сильны и умеют быстро передвигаться.

Не верю я, что при текущих вводных получится всем выбраться. Но что решит Калид?

Я бросил взгляд в спину командиру. Бежал он первым. Отталкивался от камней, его ступни вспыхивали волнами невидимой энергии, он пролетал несколько метров и снова прыгал. Сига двигался медленнее, но при этом как-то умудрялся не отставать. Грузный, он врезался в землю, а не мягко её касался. Пару раз чуть не проехался по насыпи. Зато прыгал дальше, метров на пять за раз, при этом кряхтя и пыхтя, как старый боров. Мы с Резано замыкали процессию. Лицо парня выглядело бесстрастным. Он успевал крутить головой и поглядывать по сторонам. Я достаточно его узнал, чтобы знать — сейчас он просчитывает ситуацию и наши шансы на спасение.

Сам я в тот момент не испытывал сильных эмоций. Была задача, и её требовалось решить. С Тамралом удалось разыграть сцену как надо. Я несколько раз прошёл по краю, но в итоге он мертв, я жив, отряд цел, и мы не получили удара в спину.

Пока не получили. Дороманцы окажутся дураками, если не подготовили запасной план.

За минуту добрались до остальных солдат. Двое из троих вернулись в строй. Наполовину. Не верю я, что, перевязанные, они смогут биться в полную силу. Ещё трое умерли. Их тела сложили в ряд. Бледная кожа, закрытые глаза и сложенные на груди руки выдавали, что они нам не помощники.

Я быстро оглядел остальных солдат, подмечая детали. Всем ли можно доверять? Не решится ли кто-то предать в последнюю минуту? А то ведь так можно занять места героев-командиров, если вернуться одному, ещё и эссенции получить. Повышение и прочие бонусы, награды от дороманцев — чем не повод предать?

Резано был солидарен со мной. Он встал так, чтобы никто его случайным ударом не рубанул. Спиной к камню, в нескольких шагах от остальных солдат. Я замер рядом, про себя отметив, что на меня он с подозрением не косится.

А сам я что? Доверяю ли ему безоговорочно? Если подумать, то парень ведёт себя странно, его поведение не всегда логично. Только вот, если он предатель, зачем предупреждать меня об угрозе?

Нет, так я далеко не уйду. Загоню себя подозрениями и не замечу настоящую угрозу. Налетел ветер, бросил мне пыль в глаза, словно дразня и призывая обратить внимание на происходящее вокруг, а не копаться в своих подозрениях.

В этом мире была луна. Сегодня её ничто не прятало. Она сверкала на небе, подсвечивала горы, и те мерцали, как светлячки, отдельными искрами вдали. Ветер усилился, заставил сощуриться, принёс ароматы ночи. Пахло сырым погребом. Не было этого запаха, когда я по горам бегал. Его принесла ночь.

Ночь, которую в этом мире принято бояться. Ночь, которую люди способны легко переплюнуть в плане жестокости.

Добежав, Калид остановился и поморщился. Он уперся руками в ноги и тяжело дышал. То его таинство отняло много энергии. Чем бы оно ни было, эта техника спасла нам жизни.

Вид командира привлек внимание всего отряда. Никто не задавал вопросов, солдаты молча уставились, дожидаясь пояснений.

— К нам идут дороманцы, — обрадовал всех Сига. — А Тамрал — предатель, который хотел нас убить. Щенки задержали его, пока мы не подошли.

— Что? — ошарашенно спросил один из солдат.

Да и остальные начали переглядываться, нервно хватаясь за оружие. Если не одному мне придёт в голову мысль о том, что могут быть ещё предатели, жди беды.