— И как вы только его учили, — покачал головой Резано.

— С трудом, — вздохнул Сергиус.

— Понимаю, — покивал Резано.

Сговорились.

Толстяк обитал в пещере. О том, насколько дороманцы не любили его, говорило отсутствие охраны. Внутри находился он один, никого в округе не наблюдалось. Идеальные условия, и, если не считать труднодоступности места, никакой безопасности. Если описывать одним словом его логово, то это дыра. Резано, удивив всех, высказался иначе.

— Жопа какая-то, — выдал он, когда впервые увидели, где именно Перси обитает.

Помню, когда-то у нас шел цикл лекций про другие миры и ландшафты. Это был тот редкий случай, когда я не спал, завороженно наблюдая за тем, насколько многообразна природа. Эти горы нельзя было назвать однообразными. Чтобы добраться до цели, мы сначала долго поднимались вверх, обходя насыпи. Самая неудобная часть в горах. От такой не оттолкнешь и поверху не пробежишь. Нога соскочит — и вмиг улетишь. Можно и под завал угодить, и с обрыва сверзиться. Расщелин и вертикальных подъёмов тоже хватало.

Дороманцы, несмотря на то что я про них говорил, горы всё же худо-бедно контролировали. Больше всего они любили строить башни в тех точках, откуда просматриваются удобные пути. Для понимания сложности маршрута, пока добирались сюда, обошли шестнадцать вышек. В каждой по пять-десять человек. Если ночью на них напасть, плеснут масла в огонь и подадут сигнал.

Ну да ладно. Не об этом речь сейчас. Сначала вверх, ближе к холодам. Верхушки гор покрыты снегом, но нам повезло, настолько высоко не поднимались. Но и так холодный ветер на возвышенностях и открытых участках ох как чувствовался.

Как поднялись, уперлись в массивную, хрупкую скалу. Второе бедствие гор. Вертикально по такой подняться не вариант. Ты прицепишься, а камень не выдержит и осыплется. Пришлось обходить. Как обошли, уперлись в гигантское ущелье. Не перепрыгнуть. Пока спустились, пока прошли вдоль ручья внизу, пока забрались наверх — уйму сил угрохали. Самое обидное, что в итоге спустились обратно. Перси хитрил и по прямой к себе не летал. Ему хорошо, многих проблем он избегал полётом, чем и пользовался на полную катушку. То есть к себе он возвращался как раз над теми участками, где практикам сложнее всего пройти. Это его и подвело.

Разгадав принцип, я безошибочно привёл отряд к его логову. Оно находилось в настолько большой расщелине, что та скорее походила на долину, чем просто на трещину в горах.

Здесь ничего не росло. Недалеко протекала горная река, а так, один лишь камень. Много камней, обломков скал, которые, как мне показалось, ещё и специально раздробили. С конкретной целью. Перси заминировал округу — каждый камень, как большой, так и малый. Нельзя было шагу сделать, чтобы не задеть что-то. И эта зона тянулась на многие десятки метров. Ни с разбегу перепрыгнуть, ни ещё как-то перейти.

Зато сразу видно, где Толстяк обитает. В пещере. Куда ведет один-единственный проход. Прямо как в задницу. Да и целом горы напоминают эту часть тела. Резано верно подметил.

— Придётся мне идти одному, — сказал я, оглядев, с чем мы столкнулись.

— Вместе хотели идти, — возразил Сергиус.

— Хотели, но тогда я не знал, что здесь каждый камень обработан. Без обид, наставник, но вы сможете обойти эту защиту?

— Насколько далеко мины тянутся?

— Отсюда, — указал я место, где начиналась линия. — И до самой пещеры. Шагов сто навскидку.

— Я не пройду, — сказал Сергиус, обдумав.

— О чем и речь. Сам я смогу их обезвредить. Вас провести тоже смогу. Но мало ли какая там ситуация возникнет. Вдруг придётся убегать? Одному проще.

Ближе к берлоге Перси рискнули подойти, когда он, прихватив партию мин, снова улетел к границе. Готовился толстячок не покладая рук. Минут десять — и улетел. Как минимум ещё полчаса его не будет.

— Слишком рискованно, — сказал Сергиус. — Если он заметит твоё вмешательство, то…

— То мы просто отступим. К его возвращению я успею вернуться.

Заглянуть в саму пещеру было не обязательным, но очень уж хотелось. Именно там я собирался напасть на него, а значит, будет лучше изучить, где драться придётся.

— Если считаешь нужным, то иди, — кивнул Сергиус.

— Кхм… — посмотрел я на него недобро.

Эти его вопросы, сомнения, критика моих действий сбивали с толку.

— Наставник… — сказал я медленно, подбирая слова. — Знаете, было бы куда проще, если бы вы исполняли поручения Церена в мирной обстановке, а не сейчас, на боевой операции, тем самым путая меня. Я ведь не самоуверенный псих. Если вы и правда считаете, что у нас ничего не получится, то давайте прямо сейчас уйдем.

— Ты сам должен принять решение, — моментально ответил он.

А глаза при этом блеснули. Да он что, издевается? Неужели причина так банальна?

— Ещё скажите, что мстите мне, — покачал я головой.

— А есть за что? — заинтересовался Резано.

— Ты не представляешь, — ответил ему Сергиус, — насколько Эрано любит задавать вопросы.

— Да? — протянул парень. — Не замечал.

— Он поумерил пыл в последний год. А до этого настоящим стихийным бедствием был.

— Может, он живое воплощение ночи? — призадумался Резано.

— Может, — кивнул Сергиус. — Ночи вопросов. Брр… Как представлю, аж дурно становится.

— Уйду от вас, — сказал я. — Бездельники.

Спрыгнув со скалы, приземлился рядом с минами.

Приступим.

На то, чтобы пройти линию обороны, ушло минут двадцать. Я изучал мины, точечно бил по ним энергией и проходил дальше. Мне оставалось всего ничего, как раздался едва заметный свист. Выругавшись, я метнулся обратно на всех парах.

Когда Перси слетел в низ ущелья, я успел спрятаться среди камней, затаив дыхание. Сейчас решалось, что будет дальше.

Ничего.

Он на полной скорости залетел в пещеру, показав умение маневрировать, и скрылся там.

Я несколько минут просидел, не шевелясь и обливаясь потом. Вот же дерьмо…

— Как сходил? — с легкой иронией спросил Сергиус.

Свистом меня предупредил Резано. А наставник отошёл подальше, чтобы предупредить парня, если заметит Перси. Повезло, что втроем пошли. Впрочем, будь мы вдвоем, я бы так не рисковал.

— Вход в пещеру я увидел. Он под углом уходит куда-то вниз, деталей не разглядел.

— А то, что Перси притащил пару солдат, увидел? — поинтересовался Сергиус.

— Нет.

— Что будем делать? — спросил Резано.

Про солдат новость Сергиус воспринял спокойно. Чего и следовало ожидать от убийцы. А вот Резано… Так сразу и не скажешь. Вроде никак не обеспокоился, но я хорошо успел его изучить. Слишком он демонстративно расслаблен, чтобы это было правдой.

— Ждать, — ответил я. — Если солдаты попались ему в плен, то они уже мертвы. А если живы, то…

То немедленный штурм ничего не даст.

— Неправильно это.

— Этому учат в семье Ветиосов? — спросил с неопределенной интонацией Сергиус.

— Там учат убивать мечом. Направлять его против врагов и, когда доходит до дела, не медлить.

— На поле боя или один на один, правильный подход, — кивнул Сергиус.

Не став добавлять, что путь кинжала — совсем другой.

— Мы не можем сейчас атаковать. Скорее погибнем, чем прикончим эту падаль. Будем лучшим…

— Я понимаю, — перебил меня Резано. — Я понимаю.

Кивнув, хлопнул его по плечу и заглянул в глаза. Резано и правда понимал. Как-никак мы на войне.

Последнюю, недостающую, деталь удалось увидеть вечером, на закате. Перси уже час как вернулся и скрылся в пещере.

Пролетающая мимо птица спикировала, что-то приметив среди камней. Змею или мышь, без разницы. Важно то, что мина сработала и камень взорвался. От птицы мало что осталось, зато меньше, чем через минуту вылетел Перси. Вооруженный до зубов и готовый к битве.

Он замер, зыркая злобными глазками по округе. Никого не нашёл. Подошёл к месту взрыва и обнаружил останки птицы. После чего оставил новый камень, который пригнал с собой и свалил обратно в пещеру.