Наконец наступила ночь. Взошедшая луна светила необыкновенно ярко. Казалось, она старается специально как можно лучше осветить взлетную полосу, словно громадный прожектор.

– Это знак, – шепнул Себастьян. – Самолет не заставит себя долго ждать. Ты увидишь… это «Дакота-С47».

Пегги Сью всегда поражалась скрупулезности, с какой мальчики запоминают технические детали. Для нее самолет мог быть большим или маленьким, синим или красным, и этого было достаточно!

Наконец в темном небе начала мигать серебристая точка.

– Это он! – выдохнул Себастьян.

– Да… можно подумать, что он прозрачный, – пробормотала Пегги, разглядывая самолет. – Посмотри: он как будто сделан из хрусталя!

Громадный двухмоторный винтовой самолет плавно сел на взлетную полосу с легкостью перышка, которое несет ветер.

– До чего же он огромный! – присвистнула Пегги. – И в то же время – такой хрупкий.

Самолет только что коснулся земли. Он был полностью прозрачный, словно сделанный из стекла. Его фюзеляж, пропеллеры, колеса – все просвечивало, как самый тонкий хрусталь.

Только теперь Пегги Сью обратила внимание, что на взлетной полосе толпится народ. В основном это были дети, но среди них попадались и взрослые. Они не разговаривали между собой. С неподвижными лицами, остановившимся взглядом они смотрели на прибывший из бездны самолет-призрак.

– Они ждут не дождутся посадки на борт, – сказал Себастьян. – Бедняги, они не знают, что ждет их в конце путешествия!

В фюзеляже открылась дверь. Непонятно откуда возник и развернулся трап. На верхней ступеньке его появилась улыбающаяся стюардесса. Рукой в белой перчатке она поприветствовала толпу пассажиров. Стюардесса была очень хорошенькая.

– Пойдемте, – сказал Себастьян, вставая, – добро пожаловать в ад.

Пегги Сью с трудом сглотнула. Синий пес прижал уши к голове, что являлось у него признаком сильного страха. Толкая троих друзей, толпа устремилась к пассажирскому трапу. Все бежали, боясь, как бы самолет не улетел без них. Улыбающиеся стюардессы встречали пассажиров с изысканной вежливостью.

– Пойдемте, – решилась Пегги Сью. – Поднимемся в салон этой дьявольской машины, иначе там не останется мест.

– О, об этом не стоит волноваться, – грустно улыбнулся Себастьян. – Таких самолетов ты еще не видела.

Они поднялись на борт, и стюардесса указала им места. Ряды кресел были бесконечными: создавалось впечатление, что находишься в зале кинотеатра. Пегги это показалось странным. Обычно самолеты не бывают такими большими! Центральный проход, разделявший ряды кресел, уходил за горизонт, как дорога через прерию.

– Мы взлетели, – объявила одна из стюардесс певучим голосом. – Мы надеемся, что путешествие вам понравится. Если вы желаете отдохнуть, в вашем распоряжении зал игровых автоматов. Не стесняйтесь им воспользоваться!

«Игровой зал?» – удивилась Пегги Сью.

Никто не попросил ее пристегнуть ремни. Впрочем, никаких ремней и не было. Странная вещь: казалось, большой хрустальный самолет застыл в неподвижности, в то время как земля удалялась. Не ощущалось никакой вибрации. Не слышалось никакого шума моторов.

«Винты не вращаются!» – поняла вдруг Пегги Сью.

Она взглянула себе под ноги, через прозрачный фюзеляж. Внизу наблюдательная вышка казалась крошечной, словно из игрушечного конструктора. Это создавало забавный эффект – ощущать себя подвешенным в воздухе внутри стеклянной безделушки!

– Сколько времени длится полет? – спросила Пегги у Себастьяна, прикорнувшего в соседнем кресле.

Мальчик пожал плечами.

– По-разному бывает, – сказал он, подавляя зевок. – Нужно ждать, когда откроется какой-нибудь мираж. Обычно это происходит быстро, но иногда может длиться несколько недель или даже месяцев. Именно поэтому самолет такой просторный.

– Месяцев? – в ужасе воскликнула Пегги.

– Ты не понимаешь: время здесь течет по-другому.

– Никогда бы не ввязался в эту авантюру, – проворчал синий пес. – Мы об этом еще пожалеем.

Пегги Сью покинула свое кресло, чтобы обследовать самолет. Большинство пассажиров сделали то же самое; стюардессы наблюдали за этой толпой с невинной улыбкой на устах. Пегги напрасно пыталась дойти до конца прохода, разделяющего ряды кресел, – ей это не удалось. Оглянувшись через плечо, она с трудом различила Себастьяна и синюю собаку – так далеко от нее они теперь находились.

Раздосадованная, она толкнула какую-то дверь из матового стекла. За ней оказался бассейн, в котором весело плескались юные пассажиры.

– Бассейн? – пролепетала Пегги Сью. – В самолете?

Но это был далеко не последний сюрприз. Девочка пересекла помещение бассейна и толкнула следующую дверь. У нее перехватило дыхание: перед ней расстилалась прерия, где дети скакали на пони. Здесь были трава, цветы, холмы… А в отдалении даже стоял стол, откуда доносился аромат яблочного пирога, который только что вынут из печки. Пегги прикинула, что прерия уходит в стороны по меньшей мере километра на два. Слыхал ли кто-нибудь о самолете длиной в два километра от носа до хвоста?

– Если хочешь, я могу раздобыть для тебя одного из пони, – любезно обратилась к девочке стюардесса. – Они умеют петь… Вот этот пахнет ванилью. Если ты покрутишь его правое ухо, он расскажет тебе забавную историю.

Пегги Сью поспешно отступила назад, решив, что увидела уже достаточно.

Она вернулась на свое место. Себастьян бросил на нее насмешливый взгляд.

– Не пугайся из-за такой мелочи, – бросил он ей. – Это все чепуха по сравнению с тем, что ждет нас по прибытии.

Чуть позже стюардессы спросили у пассажиров, желают ли те перекусить. Они принимали самые немыслимые заказы с тем же ровным дружелюбным настроением, как будто речь шла о чем-то обыкновенном. Один ребенок потребовал два килограмма шоколадного мороженого, второй – клубничный торт в метр диаметром… Через минуту они получили свой заказ.

Постепенно внешний вид самолета изменился. На полу выросла трава, а на потолке вырисовались облака.

– Мы прибыли, – объяснил Себастьян. – Самолет сейчас превращается в страну, куда мы направляемся. Когда превращение завершится, нам не потребуется трап, чтобы выйти, а кресла станут скамейками в сквере. Самолет-призрак позволяет путешествовать, оставаясь в неподвижности.

Все происходило точно так, как предсказал Себастьян. «Дакота» постепенно утрачивала свою форму. Вдруг у нее не стало ни крыльев, ни винтов. Пегги и ее товарищи оказались в сквере с розовыми лужайками, которые садовник приводил в порядок при помощи странного инвентаря: огромной деревянной руки, укрепленной на длинной палке.

– Что он делает? – удивилась девочка.

– Лужайки здесь живые, – рассеянно пояснил Себастьян. – Им нравится, когда им чешут спинку. Но не думайте: это всего лишь ширма, чтобы завлечь вновь прибывших. Если вы действительно хотите узнать, что представляет собой эта страна, вам надо попасть в зону военных действий.