Вскоре началась операция по захвату города. Сергей предлагал его попросту сжечь, собрать всех магов огня с ветром, закинуть их на стены и создать огненные цунами со всех сторон. Однако ему напомнили, что неплохо было бы и молодняку дать подкопить уровней.

Хоть город и был довольно компактным, он мог вместить около трёх сотен тысяч человек, потому действовать наобум нельзя, смертельно опасно. А за каждого павшего солдата с военных офицеров снимут шкуру или ещё что похуже…

Воздушная разведка подтвердила, в городе прячутся зомби и их много, сосредоточены в большинстве у главных улиц. Люди же попросту взяли город в кольцо… Бойцы поднялись на стены, потом спустились и медленно, но верно сжимали кольцо, зачищая дома и улицы.

В условиях городских улиц, рыцарям не было равных, они спокойно сдерживали нападающих и успешно контратаковали, а при зачистке домов проблем не было от слова «совсем». А вот две тысячи бледных… На текущий день оружейники собрали чуть более двух тысяч бронекостюмов из Руста, что делались под бледных.

Получив их, берсерки стали ещё более… ещё более берсерками… Уверовав в крепость брони, они совсем перестали защищаться, уклоняться и избегать вражеских атак. Конечно, простые зомби ничего не сделают броне с защитой тридцать четыре, а вот мутанты вполне. За операцию никого из бойцов не потеряли, но, чтобы починить все бронекостюмы, оружейникам придётся постараться и, самое главное, раскошелиться…

Несмотря на всю критику бледных, в новой броне они хорошо себя показали, пока рыцари продвигались медленно и осторожно, эти безбашенные мясники чуть ли не влетали в орды мёртвых с диким хохотом. Все берсерки поголовно стали использовать по два оружия, больше всего им нравились мечи. Только вот мечи легионеров у них отобрали, ибо те их попросту ломали… Запас маны быстро тратился, и зачарованное оружие становилось простой низкокачественной железякой…

В городе пряталось примерно сто двадцать тысяч зомби, бронированных не было, лишь ловкачи и дистанционщики. Присутствовали и истерички, которые своими воплями доставили массу проблем рыцарям. Лишь берсеркам было пофиг, в их шлемах имелась система шумоподавления. Бледным всё же досталось, но уже от плевунов, те атаковали из окон зданий и крыш.

Для предотвращения засад в город были выдвинуты дополнительные силы из разведки, а именно люди с рентгеновским зрением третьего уровня и бойцы с ручными сканерами. Они могли смотреть через любые сооружения и даже сквозь землю. На третьем уровне радиус зрение вырос до двух сотен метров. Лишь благодаря им, удалось обнаружить под городом настоящий лабиринт, причём зомби там не было!

Больше всего проблем доставили мутанты третьего уровня, но их попросту задавили массой. Какими бы ловкими и смертоносными ни были когтистые твари, когда их окружают рыцари с активным барьером из ауры, шансов выжить у них не остаётся.

Мутанты были разбросаны по всему городу, потому за раз более двух особей третьего уровня не встречалось. Всего в городе пряталось около трёх тысяч мутантов, из которых двести пятьдесят пять третьеуровневых.

Основная масса простых зомби была третьего уровня, но встречались и четвёртого. Последние часто атаковали с помощью луков, прячась в зданиях, а когда в дома врывались бойцы убежища, их встречала сидящая в засаде сборная солянка из мутантов и зомби.

Полная зачистка территории бывшего ковчега заняла половину дня, за это время всадники уничтожили всех зомби, что прятались в ямах, а отряд инженеров завершал строительство первой линии обороны. От убежища к линии обороны была проведена дорога, маги земли расчистили территорию и сделали широкую трассу из камня. Долговечность, конечно, низкая, но она нужна на неделю максимум и то в худшем случае. Также дорогу провели к городу, где после зачистки от зомби началось мародёрство. По городу было видно, что ковчег поглощён островом не менее столетия назад, ибо многие вещи попросту сгнили.

Тащили всё, что имело ценность: книги, картины, предметы культуры, драгоценные металлы. Однако никаких системных предметов найдено не было… А пока город «мародёрили», его окрестности утилизировались. В Лилле, Кёльне и Дюссельдорфе была арендована тяжёлая строительная техника, с помощью которой сносили стены и дома. Иногда просили дракона Готье сломать то или иное здание, но после того, как он устроил пожар, его услугами перестали пользоваться. Точнее, услугами по сносу зданий, взамен его запрягли переносить тяжести. Справедливости ради, Соломона в облике каменного гиганта, также запрягли.

Город надо было снести, ибо он был слишком плох для обороны и лишь мешался. Если зомби прорвутся и вновь заполонят улицы, его снова придётся зачищать, теряя кучу времени.

А пока город умножали на ноль, профессор с группой учёных разместились недалеко от прохода в убежище. Они сажали грибные деревья, устанавливали научное оборудование и, к их удивлению, довольно быстро получили интересные данные.

— Профессор Кюри, вы только посмотрите на это! — громко сказал один из гиранских учёных, указывая рукой на маленькую ветку, что торчала из земли. Это был саженец грибного дерева, всего их подготовили восемь штук.

— Как интересно… — пробормотал профессор, наблюдая за тем, как возрастает жизненная сила саженца.

— Оно растёт! — воскликнул другой учёный, и все помчались к шестому, самому маленькому саженцу.

— Какой был исходный размер? — спросил профессор.

— Восемь целых, пятьсот сорок четыре тысячных сантиментов. За прошедшие пятнадцать минут он вырос на ноль целых одиннадцать сотых.

— Проба земли?

— Каждые пять минут.

— Хорошо! Расходимся и продолжаем наблюдать и когда уже прибудет оборудование для анализа воздуха?! — рявкнул Кюри.

Учёные создали восемь точек на расстоянии в сто метров друг от друга, там они посадили саженцы и принялись собирать анализы. По предположениям профессора, если они смогут понять, как работает это необычное дерево и сумеют повторить его действие, смогут спасти не только Землю, но и другие миры!

— Босс, как думаете, там есть сокровища? А может, неведомый монстр наподобие того, что был в бункере гиранцев? А мож…

— Пироманьяк, если там и есть монстры, я уверен, первым он схватит самого говорливого. Впрочем, если тут есть ловушки, то до него ты не дойдёшь, ибо под ноги не смотришь, — заговорил босс, прерывая парня, и показательно стал идти чуть медленнее. Из-за чего впередиидущий маг начал нервничать…

Пришлось перерыть весь город, чтобы найти спуск в подземный лабиринт. Он был спрятан в непримечательном здании, что когда-то было храмом или церковью.

Размеры его удручали, он был действительно огромен, простирался на весь город и имел несколько уровней…

Подземные тоннели оказались весьма узкими, потому в лабиринт отправилась небольшая команда: Пироманьяк, Соломон, Ли, ну и, конечно же, головная боль Владыки острова и лидеров лагерей, Сергей собственной персоной. Разведчики с рентгеновским зрением, исследовали лабиринт сверху, направляя отряд.

Он был довольно запутанным, в лучшие времена погубил не одну жизнь, кости гуманоидов были тому явным подтверждением. Коридор в среднем два метра в ширину и высоту, но иногда он сужался до метра. Ловушек, кстати, не оказалось, но это компенсировалось сложностью самого лабиринта. Потому уже через час блужданий Сергей плюнул на это дело и позвал к себе в отряд одного из разведчиков. Дело пошло заметно быстрее, всё же сверху не так удобно, как находясь в самом лабиринте. А потом к отряду присоединилась парочка магов земли, что сделали из тупика короткий путь… В скором времени отряд оказался перед небольшой металлической дверью.

— Жуть-то какая… — пробормотал Пироманьяк.

— Похоже, они сюда эвакуировались, ища спасения от зомби, — сказал Сергей, смотря на сотни скелетов перед дверью. В основном это были женщины и дети, точнее, только они.