Раздевалки сделали простейшими. Соты стеллажей с коробками для вещей, лавки, камеры, информационный экран с колонками, и ничего больше. Впрочем, ничего больше и не требовалось. Это не официальные соревнования, где можно было разогреться в зале, да и Ученикам это не особо требовалось. Усиление тела позволяло игнорировать некоторые мелочи. Другое дело Тим его не имел, поэтому всё же попрыгал, подрался с воздухом, вызывая заинтересованные взгляды окружающих, потому что его движения слишком выделялись, но всё же он был не один, а большинство оказались заняты своими переживаниями, так что цепляться к Тиму не стали.

Руки замотать помог Талай, который выходил на ринг последним из Зверей и всё что теперь оставалось, это сидеть и ждать, когда на экране вспыхнет твой номер. Конечно, можно было пойти протолкнуться к одной из арен, посмотреть бои, но никто из участников этого делать не стал. Все помнили про три минуты и вылететь только из-за того, что решил поглазеть на других дураков не было. Тим тем более не собирался идти толкаться, он только начал успокаиваться после громадной толпы, так что, немного размявшись плюхнулся на лавку, нырнув в лёгкую медитацию.

Как оказалось, это был правильный выбор, так что, когда на табло вспыхнули цифры его бейджа парень был спокоен и собран. Кабан уже ушёл, поэтому Тимофей стукнулся кулаками с Талаем, и в сопровождении охранника шагнул из раздевалок. Рёв толпы снова оглушил Тима, но на этот раз он сумел удержать себя в руках и остаться спокойным. А может этому поспособствовала охрана, разгонявшая зрителей с дороги, но так или иначе на песок арены парень шагнул собранным и готовым к бою.

Его противник появился почти сразу же. Невысокий, худощавый парнишка, с хулиганской причёской, в стиле панков, покрытый невнятными татухами, зачастую весьма фривольного содержания, он выскочил на арену, высоко подняв кулаки и дико заорал. А после начал прыгать по рингу, и ходить колесом, словно уже победил. Это вызвало смех толпы, но Тим не спешил расслабляться. Пусть соперник был похож скорее на клоуна, но мало ли, у него в загашнике могло быть несколько трюков, да и в целом недооценивать противника было глупо.

— Поединок номер семнадцать! — взревел динамик. — В синем углу — Кровавый малой! В красном — Белый дракон из банды Зверей! Десять секунд до начала боя! Делайте ваши ставки!

С последней фразой стала понятна причина задержки. Деньги. Кто бы ни организовывал это мероприятие терять бабки он не собирался. Причём Тим мог поставить сотку против ломаной зубочистки, что чем дальше, тем задержка будет больше. Сейчас новички просто никому не интересны, а там появятся фавориты, и на них будут рубить капусту по полной.

— Бой!!! — метроном отсчитал ровно десять ударов и громкоговоритель рявкнул команду, начиная схватку. — Да победит сильнейший!!!

И Малой тут же сорвался в атаку. Не слишком умело, Тим с лёгкостью подмечал ошибки движения, которых не было у тех же Зверей. Было видно, что опыта профессиональных боёв Кровавому явно не хватает, хоть «Оценка» и определила его как обычного Ученика, а не Неофита, от которого можно было этого ждать. Но мало ли какая судьба была у пацана, вон у него даже банды нет. Значит выживал как мог, а это делает его куда опаснее бойцов и гимнасий. Что Малой тут же и доказал.

Тим не видел, когда тот успел зачерпнуть песка с арены. Видать перед началом боя, не зря же он крутился и вертелся на потеху зрителям. И стоило противникам сблизиться, как в лицо Тимофею полетела полная пригоршня, засыпая глаза. Ну точнее так должно было быть по задумке хитрого засранца. Но не судьба. Родство с магией воздуха у Тима было ещё в зачаточном состоянии, но отбить горсть песка много и не надо. Лёгкий порыв подхватил песчинки и швырнул их назад, хозяину. Для всех это выглядело будто Малой швырнул песок и сам же влетел в созданное им облако. Среди зрителей просто не оказалось того, кто смог бы заметить, что это произошло не само собой, они в этот момент толпились у арены, где сражались Воины. А Тимофей, пользуясь заминкой соперника, лихо подскочил к Кровавому Малому и в три жёстких удара закончил бой, не собираясь затягивать.

— Поединок номер семнадцать завершён!!! — Тут же ожил динамик, а на арену выскочили помощники, подхватив Малого под руки и вытащив за её пределы. — Победитель — Белый дракон из банды Зверей!!! Следующий поединок…

Тим этого уже не слушал, нырнув в открывшуюся дверь. Его кто-то хлопал по спине, поздравляя, но таких было меньшинство. Остальные недовольно гудели, подозревая, что парню просто повезло. Впрочем, это было скорее от зависти, удачу тоже можно было считать силой, и никто из присутствующих не отказался бы от того, чтобы противник сам себе устроил подлянку.

— А-а-а-а!!! — стоило Тиму показаться из раздевалки, как на нём повисла Лиса. — Я знала, что ты выиграешь, знала!!!

— Спасибо, — пусть победа далась парню легко, всё равно на душе стало приятно, что за него кто-то переживал. — Как остальные выступили?

— Кабан победил, — Алиса махнула головой в сторону крепкого парня, уже тоже успевшего переодеться. — Талай через два боя будет. Сокола ещё не объявляли.

— А Волк? — главаря Зверей Тим не видел, но это ничего не значило. — Как он?

— Победил! — Лиса ткнула пальцем в экран с результатами. — Причём уделал бойца из Громовержцев!!!

— Это круто? — Тим краем уха слышал название этой банды, но не знал, насколько они знамениты.

— Ты чего! — возмутилась Рысь, отиравшаяся поблизости. — Они здесь одни из самых крутых! По сути, это резерв вольного отряда, наёмники высшей категории! Берут только одарённых, работают по всей Африке и Азии!!! Теперь мы точно людей наберём в банду!

— Поздравляю! — Тим на самом деле был рад за Влада и ребят. — Это реально круто! Волк молоток!!! Теперь осталось и нам пройти как можно дальше. Надеюсь, всё получится.

Слова Тима в какой-то мере стали пророческими. Все Звери пробились через первый тур, пусть для того же Талая это было не так просто. Противник ему достался сильный и опытный, отлично владеющий рукопашным боем, но заяц пусть с напряжением всех сил, но вытянул схватку, вырубив соперника красивой вертушкой. Соколу бой дался гораздо легче, так что он уложился буквально в минуту, подловив своего противника на контратаке и ударом вразрез навстречу вырубив его и тем самым пройдя в следующий круг. А вот потом пришлось подождать.

Всё же участников оказалось меньше пяти сотен, но всё равно устроить даже двести боёв по три за раз оказалось не так просто. Хотя бы по продолжительности. Пусть организаторы подгоняли всех как могли и даже запустили четвёртую арену, когда Воины закончили свои поединки, всё равно на первый круг ушло не меньше пяти часов. Много и некоторые бойцы перегорели, отказавшись продолжать. Возможно, организацию турнира можно было сделать по-другому, но это мало кого волновало. Аристократы и богачи сверху наслаждались зрелищем, блюдами и напитками, а на простолюдинов было всем плевать.

Второй круг пошёл куда шустрее. Бойцы устали ждать и рвались в бой, от чего схватки приобретали всё более жестокий характер. К сожалению, у Зверей почти сразу слился Кабан. Его противник, рослый, двадцатилетний парень из тех же Громовержцев, по прозвищу Картон оказался Кабану не по зубам. Для Тимофея это не стало открытием, потому что Система присвоила Картону индекс опасности пять. Ещё не Воин, но уже далеко не Ученик. И Кабан с ходу влетел в эту стену, хоть честно пытался сопротивляться. Не получилось. Сокол с Талаем прошли дальше, как и Волк, которому на этот раз повезло и достался слабый противник. Было видно, что Воином он стал недавно и ещё не вполне освоился, так что главарь Зверей победил без особых проблем. А вот самому Тиму своей схватки пришлось ждать больше часа. Однако, он давно научился быть терпеливым, так что, когда объявили его поединок, спокойно вышел и направился на арену.

— Слышь, пацан! — пока бойцы ждали желающих сделать ставку, противник Тим, член банды Волотов, с прозвищем Тигр Двадцать семь, решил, что он самый умный, и может въехать в рай на чужом горбу. — Я видел твой бой. Тебе тупо повезло. Но со мной такое не прокатит! Если не хочешь загреметь в больницу — сдавайся! И тогда…