Его навыков второго уровня стиля «Белой броды» не хватало, чтобы надёжно избежать опасных ударов ног и выпадов клювом. Про блокирование и вовсе говорить не приходилось, без щита это просто не работало. А ещё птиц любил атаковать с разбегу, врезаясь в противника всем весом и легко сбивая его на землю, где забивал когтями. Так что наблюдающий за схваткой Тим не секунды не пожалел о своём выборе, пусть он и казался весьма экзотичным. Пофиг, лишь бы работало. А то, насколько казуар будет полезен в рейде, предстояло узнать прямо сейчас. Раз уж Система стала доступной, Тим не собирался терять время и решительно направился к воротам. Пришла пора надрать пару задниц и заработать бабла.

Глава 14

— Занятно, — Тим постучал по ближайшему сталактиту. — Похоже тут текла река, но потом вода куда-то ушла. А пещера осталась. И похоже в ней живут какие-то твари. Что скажешь, Птах?

Казуар, недавно получивший имя, посмотрел на парня как на идиота, но тот и не ждал ответа. Хотя, надо сказать, говорить с кем-то, пусть даже это здоровенная не летающая птица, было приятнее, чем с самим собой. Как минимум это не смахивало на психическое расстройство. Да и в целом наличие живого и дружественного существа рядом успокаивало.

— Ну что, пошли? — долго стоять у входа смысла не было, и Тимофей смело двинулся вперёд. — Ты гляди, а тут довольно светло. Люминесцентный мох. Я читал о таком, но вижу впервые. Прикольно, хоть и криповато.

Действительно, залитое тусклым зелёным светом русло подземной реки навивало мысли о фильмах ужасов. И учитывая направленность рейдов, по сути, так оно и было. Жаль только, что из названия не имелось возможности определить кто именно живёт в этой пещере. Система обозначила её как «Логово Гха» с уровнем опасности два — шесть, но помня о том, что рейды могут подстраиваться по сложности лёгкой прогулки Тим, не ждал. Наверняка здесь обитало масса милых и охочих до человеческой крови тварей, осталось только понять, кто эти гха такие.

Но первым кто встретился с обитателями пещеры оказался Птах. Тим не успел среагировать, когда казуар вдруг дёрнулся в сторону и тут же долбанул клювом по земле. Ну это парю так показалось. Однако кода он приблизился, оказалось, что добычей птицы стала полутораметровая змея. Она напала на Птаха, но не сумела попасть, а потом казуар продемонстрировал ей свою смертоносность и теперь собирался ею же пообедать, но был беспощадно лишён добычи.

Определить вид пресмыкающегося Тим не взялся бы, да и темновато было для того, чтобы рассматривать подробности, но один вывод парень всё же сделал. Тварь явно была ядовитой, об этом явно свидетельствовали полые зубы, сочащиеся ядом. «Оценка» же определила её как некую «Малый ядовитый акат (3)», что намекало на то, что где-то тут имеется и акат большой. И он явно будет куда сильнее. Тим вздохнул и вернул змеюку недовольно курлыкающему Птаху. Между контракторами явно была какая-то связь, от чего казуар выполнял все команды, а Тим чувствовал эмоции и даже обрывки образов, которые хотел сообщить Птиц своим курлы-курлы. Получалось довольно эффективная система общения.

— Не отравись, — Тим глядел как казуар глотает полутораметровую змею целиком, словно это был гигантский червяк. — Хотя ты же австралийский, привык поди жрать всякую ядовитую гадость. А вот мне зелье противоядия бы не помешало.

Жаль, в рецептах баронессы оказались только яды. Их парень сделал, ну то, что смог, и даже взял с собой, однако было подозрение, что здесь они ему не понадобятся. Зато Тим мог похвалить себя за выбор одежды. Новенькие сапоги прекрасно держали воду и не скользили на поросших мхом камнях старого русла. Оно, кстати, не то, чтобы полностью пересохло, какая-то водичка оставалась, слишком мелкая чтобы считать её даже ручейком, но достаточная для того, чтобы влажность в пещере была весьма высокой. И температура тоже, понятно, почему змеи чувствовали себя здесь весьма вольготно.

— Хреново, но что поделать. — Тим вздохнул и поправил ворот новенькой бригантины. Она не жала, просто парень ещё к ней не привык, но не мог не отметить, что этот доспех гораздо удобнее тегиляя. Да и защита куда выше, особенно если считать с наручами и шлемом с кольчужной бармицей. Непривычно, зато голова и шея закрыты, что очень радовало. — Давай вперёд не торопясь. Наверняка эта тварь тут не одна. Так что не будем подставляться.

И оказался прав. Только за первые двадцать минут пути Птах убил пять малых ядовитых акат, нападавших из густых теней за сталагмитами. Двух сожрал, на остальных уже сил не хватило, хоть смотрел на них казуар грустными глазами. Мол, червячки вы мои червячки. Но все его страдания испарились в миг, когда на него кинулся «Акат (4)», здоровенная гадина, размером с хорошего питона или анаконду и попыталась уже не укусить, а оплести и раздавить, как это делают крупные змеи.

И надо отдать должное Птаху, он полностью подтвердил плохое мнение, сложившееся о казуарах. Этот безумный недостраус даже не подумал убегать. Вместо этого он с диким кудахом принялся кромсать тело твари своими жуткими когтями. Никогда ещё акат не встречался с такой жертвой, от чего слегка подзваис и это стало его фатальной ошибкой. Тим тоже не сидел сложа руки, глядя как его контракт убивают, а призвав «Длани ветра», ухватил их на манер кастетов и подскочив пробил чёткую двоечку в голову гаду. Острые кромки лезвий пусть и не без труда, но пробили кожу, вонзившись глубоко в тело, да так, что Тимофей с трудом смог выдернуть их обратно. Но своё дело они сделали, перерубив питающие мозг артерии и змея забилась в агонии, разбрызгивая холодную кровь по округе.

Парень отскочил подальше, отзывая Птаха с собой, потому что мечущееся тело толщиной с бедро парня могло натворить тех ещё дел. Казуар недовольно курлыкнул, но приказ выполнил. Но стоило змею затихнуть, как снова сунулся к нему, принявшись клевать то здесь, то там, не с голоду, а скорее для порядка. А то, как оставить такого червяка не попробовав. Сам же Тим подозревал, что это их не последняя встреча и впереди ждёт много интересного. Только всё ещё было непонятно, что именно ему предстояло здесь сделать. Убить босса, это ясно, но пока никаких гха не было и в помине. А значит, стоило ждать сюрпризов.

О чём ещё переживал Тим, так это о самой пещере. Ведь это только в играх герои движутся по идеально ровному полу, в реале такого не бывает. А уж в пещерах тем более. Постоянные перепады высоты, узкие места, где почти невозможно протиснуться, провалы, особенно если речь идёт о бывшем речном русле. Вода, она ищет, где порода слабее и бежать вниз её любимое занятие. Но на удивление пока русло было очень ровным и удобным. Отполированные многими тоннами воды камни скользили под ногами, но больше никаких проблем не доставляли. И даже пара встреченных спусков были достаточно пологими, чтобы справиться с ними без специального снаряжения.

Тим уже начал беспокоиться, что так и придётся бродить по полутёмным пещерам, пока не уткнёшься в это самое логово, когда Система подкинула сюрприз. Парень не сразу понял, что изменилось, но как сообразил — встал как вкопанный. За очередным поворотом русла что-то горело, бросая на стены отблески живого огня, не слишком сильного, чтобы это был костёр, но достаточного, чтобы освещать окрестности. Птах как раз закончил клевать очередного ахата, которого они завалили буквально пару минут назад, и подошёл к юноше, толкнув боком, чего, мол встал.

А сам Тим пытался прислушаться и принюхаться, надеясь понять, кто именно зажёг огонь в этой пещере. Получалось не очень. Нос чувствовал запах горящего прогорклого масла, но больше ничего. Поэтому постояв немного Тим осторожно двинулся вперёд. Кто бы там ни был, вряд ли он будет настроен дружественно. Не было в рейдах такого, кроме памятного Рыцаря Смерти. Да и того можно было считать бонусом от Системы, а дважды подряд такое не проходит.

На удивление за поворотом никого не оказалось. Лишь стоящая на грубой треноге из необработанных жердей лампада или точнее масляная лампа. Тим путался в этих вопросах, хоть просмотр роликов по истории и выживанию стал его привычным времяпрепровождением. И сейчас перед ним был типичный представитель древнего века, какой делали ещё эллины в Греции до нашей эры.