Грубо слепленная из глины закрытая чашка, напоминающая чайник, только в носик был вставлен фитиль из верёвки, сплетённой из плохо обработанных растений, который пылал ярким пламенем. Света такая лампа давала немного, но его хватало, чтобы разогнать полумрак подземелья. Но самое главное, метрах в двадцати горела ещё одна. Похоже Тим нашёл некую разумную жизнь, умеющую создавать довольно сложные предметы, только было непонятно, радоваться этому или наоборот. Со змеями оно явно было бы проще.
Однако время шло, но ничего не менялось. Лампы встречались каждые двадцать метров, превращая старое русло в довольно неплохое место. Но Тим не расслаблялся. Кто-то должен был доливать в них масло, значит здесь кто-то живёт. Можно было подумать, что это магия, но Тимофей не видел её проявлений. Силы Магуса пока не подводили, а значит светильники точно были самыми обычными. Ещё что напрягало — змеи стали встречаться куда чаще и в куда большем количестве. И если ядовитых акат можно было игнорировать, они не были в силах прокусить даже сапоги парня, не говоря уже о шкуре на лапах казуара или его оперении, то вот с крупными обычными акатами пришлось повозиться. Хорошо ещё что «Длани ветра» исправно рубили тварей в капусту. Но самой поганой встречей оказалось знакомство с «Большим ядовитым акатом».
Система оценила его опасность в пятёрку и оказалась права. Нет, размерами тварь не дотягивала до своих обычных сородичей, но ей было и не надо. А всё, потому что она умела замечательно плеваться, и первая же встреча могла завершить для Тима рейд. В отличии от сородичей этот монстр не спешил атаковать сломя голову, стоило команде оказаться в зоне его агра. Наоборот, акат затаился в тени большого сталагмита, выжидая, и только Птах миновал его тут же плюнул ядом, целя Тимофею прямо в лицо.
В характеристиках Системы параметра удачи не имелось, но Тим давно подозревал, что такой существует. Иначе как объяснить, что именно в этот момент он поскользнулся, чуть не растянувшись на камнях, и пропустил над головой ядовитый сгусток, что, разбившись о камни начал шипеть и плавить их, словно кислота. И пока Тимофей приходил в себя от неожиданной атаки в дело вступил Птах. Яростный казуар пернатой кометой налетел на нового врага, собираясь порвать его на части, но подлый акат не принял прямого боя и извернувшись, снова плюнул, но на этот раз уже в птицу. И попал, правда только на перья, которые оплавившись осыпались вниз, но не пустили яд к тушке. А Птах, поняв, что его шикарное чёрное оперение оказалось повреждено словно сошёл с ума.
Большой ядовитый акат уже собрался привычно качнуться, пропуская мимо взбешённую птицу, но Птах показал, почему птицы выиграли в эволюционной гонке у пресмыкающихся. И хоть промахнулся с атакой наскоком, тут же сориентировался, ловко крутанувшись на одной лапе и тут же сцапал змеюку другой. Гадина зашипела, попытавшись скинуть противника, но десятисантиметровые когти вошли глубоко в тело, а сам казуар тут же заработал словно отбойный молоток, нанося хаотичные удары в голову противника.
Бедный акат такого не ожидал. Он привык доминировать на своей территории и даже более крупные, но обычные сородичи не спешили с ним связываться. Но сейчас гад просто не мог вырваться от необычного зверя, который раньше никогда не появлялся в его владениях. Странный, не похожий на всех, кого акату доводилось встречать раньше, он вцепился в тело змея, терзая его острыми и длинными когтями, а сам беспрестанно бил не менее опасным клювом, не давая возможности прицелиться. Сдаваться акат не собирался, и уже вроде даже приспособился к атакам, изогнувшись как никогда раньше, как в шею врезалось что-то острое, заставив дёрнуться, и тут же длинный клюв птицы пронзил мозг пресмыкающегося, пробив череп.
— Ты смотри, какая паскуда, — Тим переводя дух рассматривал тушу змеи, — А ты молодец, Птах. Я твой должник. Погоди, а это что?
Магическое зрение магуса вдруг подсветило две точки на теле добычи. Те самые клыки, а точнее мешочки с запасом яд и что-то примерно посредине туловища. Скорее всего что-то из внутренних органов. И вроде можно было проигнорировать, но Тим вдруг завис. По всему выходило, что с развитием домена ему понадобится много ресурсов, и упускать такой шанс было как минимум глупо. Особенно зная, что Система пока специально подкидывает разные плюшки. Вон он по пути уже собрал несколько пучков мха, светящихся не только сами по себе, но ещё и от врождённой магии. Чем змея хуже.
— Вот и я говорю, ничем, — Тим вздохнул и скинул щит, под которым нашлась сумка авантюриста в виде армейского сидора. Стоило это удовольствие немало, но давало до двадцати процентов снижения веса и объёма, что оказалось весьма кстати. Кроме этого, в Магазине появились другие магические вещи и даже оружие, но всё оно на порядок отставало от «Дланей ветра», и при этом стоило как чугунный мост. Так что остальные покупки Тим решило отложить, ограничившись обычными вещами. Зато сейчас мог похвалить себя, за то, что догадался взять упаковочный материал, включая несколько разных банок и пакеты.
Как парень и думал, магическими оказался не только яд, но и железы. Вырезать их, не поранившись, с непривычки было тем ещё квестом, но Тимофей справился. А вот с печенью всё оказалось куда проще. Шкура пусть и с трудом, но поддавалась ножу, тем более Тим видел, где резать. Так что быстро достал необходимое, упаковал в целлофановый пакет и убрал всё в сумку.
— Двигаем дальше, — Птаху уже тоже надоело стоять и команду он воспринял с энтузиазмом, так что Тиму пришлось его немного осадить. — Не спеши. Если наткнёмся ещё на такую тварь, второй раз может не повести.
Казуар явно был не согласен, но спорить с хозяином не стал. Однако предосторожность оказалась лишней, потому что буквально через несколько метров, за поворотом, их ждал новый сюрприз. Стены русла вдруг раздались в стороны и вверх, превращаясь в огромную пещеру, но самое главное было не в этом. Она оказалась обитаема, и это были не банальные змеи или ещё кто-то типа летучих мышей. Нет, вокруг явно встречались следы обработки стен и пола, то тут, то там торчали масляные лампы и факелы, а также виднелись следы украшений. В основном это были росписи на стенах, изображающие змей, но встречались и скульптуры, если так можно было назвать людей в разной степени комплектности, примотанных к кольям. Но это всё были вторичные факторы. А первичные, то бишь сами обитатели, стояли прямо перед парнем, метрах в пятнадцати, в количестве четырёх штук и с удивлением глядели на незваных гостей.
Первыми очнулись хозяева и трое из них, дико подвывая, кинулись в атаку. Выглядели они так себе. Полуголые, в каких-то обносках. Кожа исписана каракулями, рисунками змей и шрамами. Грязные, спутанные волосы висят патлами, короче вылитые бомжи. Зато с большими волнистыми ножами, напоминающими индонезийские крисы. Впрочем, времени вглядываться в особенности у Тима не было, и он встретил набегающих «Фанатиков (2)» как их определила «Оценка», бросками чакрамов с двух рук. Никаких эмоций при этом парень не испытывал. Ну люди, ну и что. Пусть даже это была бы не симуляция, Тимофей уже перегорел после первого убийства. А когда тебе угрожают ножом тем более не до эмоций. Так что, когда острые кольца буквально снесли голову первому и порезали оставшихся двух, он спокойно дождался возвращения оружия и хладнокровно добил подранков. И тут же метнулся в сторону, а на месте, где он раньше стоял вспыхнул тёмно алое пламя.
Четвёртый абориген, а именно «Посвящённый Гха (5)» выглядел куда респектабельней. На нём был халат, покрытый вышитыми змеями, какая-то чалма или её подобие, а в руках обнаружился тяжёлый посох, в магическом зрении светящийся тёмно алым. Это именно его удар по земле вызывал ту самую вспышку. Но ничего больше посвящённый сделать не успел, потому что на него налетел Птах. Жаль только, что у казуара тоже не получилось с ходу вырубить противника. Тот ловко защитился посохом от удара лапы, а чалма удержала выпад клювом, так что змеелюб даже не поморщился. И уже явно собрался ткнуть птицу горящим навершьем посоха, как прилетели чакрамы Тима.
