— Перед вами простой выбор, подчиниться, и всем сердцем служить Вормонд, или умереть от рук собственных сородичей. — Влад обращался к десяткам миллионов змей, к которым развернулись их старшие с не самыми добрыми намерениями. В глазах преображенных сквозило нежелание, но омега-рецессив, перекроивший геном, заставлял инстинкты подавлять волю и самосознание. — От выбора зависит и судьба вышивших. Я не стану держать подле себя озлобленный нестабильный фактор, и использую их как мясной щит в последующих битвах.

Влад, рядом с которым стояли бойцы, проглотил червями Ишаасса и Селеашша. Высшие должностные лица должны быть устранены. Не только из-за холодного расчета, но и по причине гнева, тлеющего внутри за заточение матери на семнадцать с половиной лет.

— Ты просто нечто. — Хильда Альбион, узнавшая о правде крови происхождения, ошеломленно смотрела на Влада. Она и раньше догадывалась, что змей не ждет ничего хорошего, но то было направление мысли к вирусу, или чему-то подобному. Оказалось, полукровка все еще может превзойти себя и не просто уничтожит, он перекроит волю гордых охотников! — Даже друзья…

Взгляд, направленный на покрытых хитиновой броней товарищей, подле Влада, стал жалостливым.

— Вы слишком много думаете, леди. — Эдик Лис растянул тонкие губы в улыбке и прищурил и без того не широкие глазки. — Кровь происхождения делится на четыре иерархических уровня: низший — Омега-рецессив, за ним следует Сигма-рецессив, позволяющий подчинить своей воле около сотни омега-особей. Третий — бета-доминанта, в теории может командовать десятью тысячами омега, и сотней сигма особей, но только если сможет распространять феромоны на большую область. Последний и высший уровень альфа-доминанта, которые, так же в теории, могут командовать миллионным войском. Все мы — альфа-доминанты, так что отбросьте свою жалость. Да и на других не смотрите как на рабов, за заслуги перед Вормонд, те, кто лучше всего проявил себя в битве, получат повышение в иерархии доминирования.

Эдик Лис оглянулся на хитиновое войско, среди которого у зверей нет никакого выражения, но вот заклинатели крови с нетерпением ждут момента возвышения. За время, прошедшее с момент преображения, они, наконец, полностью приняли слова патриарха Вормонд: «Для вас это не приговор, не наказание, и даже не неудобство, а величайший дар». Оглядываясь назад, каждый заклинатель мог быть уверенным, что сможет разорвать на куски сотню прошлых «Я» без особых проблем. Сила — абсолютный закон для мира духов, и обретая ее, модно пожертвовать многим. Не говоря уже о том, что все еще есть возможность занять высокое положение в иерархии семьи, с потенциалом стать сильнейшими. Здесь не требовалось какое-то особое происхождение, тянущееся из древности веков, кровь патриарха провела перед новичками общую линию старта, только заслуги покажут, как далеко каждый сможет зайти.

Пока в рядах Шиамат царил хаос нерешительности, в зазеркалье появлялись заклинатели. Четыре сотни стражей земли планетарного цикла и несколько сотен тысяч элитных воинов одним присутствием подавили ропот бесчисленных голосов.

— Ты должен уничтожить их, полукровка. — Голос Кхамеда Сиаха, чья бронзовая кожа искрилась золотыми крапинками, разнесся над городом Ночи. Величие духа, вплотную подобравшегося к звездному циклу, впечатлило всех, кроме самого адресата.

Влад, чье тело покрыто хитиновой броней, переместился в свободное от людей место и с треском ломающегося покрова, превратился в гиганта. Девяностометровый монстр, благодаря пожиранию правления Шиамат добравшийся до четвертого планетарного цикла в центральном, и второго планетарного в боковых сосудах, излучал воистину гнетущую ауру. С ней не могло сравниться давление ни одного из заклинателей, несмотря на превосходство в чистой омни.

— Когда это я успел что-то задолжать скрытому царству? — Гортанный голос чудовища эхом отозвался со всех сторон зазеркалья. Охотники города Ночи, колдуны Альбион, змеи Шиамат и даже собственные подчиненные, с широко раскрытыми глазами смотрели на патриарха Вормонд. Огромный, переплетенный бугрящимися мускулами, плотно прикрытыми хитиновой броней, он внушал благоговейный трепет. Даже появление заклинателей скрытого царства выглядело менее величественно, чем одно лишь присутствие Влада.

— Убийство десятков тысяч заклинателей крови о чем-нибудь говорит? — В речи Лангона Орбенона проскальзывали рычащие нотки, остальные обитатели скрытого царства демонстрировали не меньшую ярость. Стольких друзей, стольких братьев, сестер, родителей и детей они потеряли из-за полукровки. Как можно просто отпустить эту ненависть?

— Ничего нового, снова пытаетесь меня убить, а потом обвиняете в ответных действиях. Такой разговор бессмысленнее, чем обсуждение гороскопа. Хотите запретить мне делать что-то… не выйдет. — Твердый ответ патриарха заставил подчиненных сглотнуть, храбрость храбростью, но враги — не те, кто исторгает бесполезную кислоту. Они не представлены огромной массой бессильных существ. Высшая сила скрытого царства может полностью сокрушить армаду из сотен миллионов охотников!

Между сторонами повисло молчание, однако и защитники города Ночи, и стражи земли готовились к неизбежной битве. Заклинатели не могли позволить полукровке, обладающему кровью происхождения, получить под знамя двуглавого червя три десятка миллионов подчиненных. Это сделает гормина в десятки, а то и сотни раз опаснее любых семей охотников, а с учетом его тяги создавать опасное для духов оружие, то и целых хищных миров!

Пока колдуны Альбион тихо перешептывались, готовые из остатков сил выделить крупицы для костяного резонанса — особого типа порталов, резонирующих с нитями пространства, небо над головами раскололось. И без того оскольчатое, искаженное оккультной силой магов зазеркалья, оно рухнуло, будто в стеклянный купол попал камень. Отражающие осколки медленно растворились в воздухе, открывая настороженным сторонам вид на нарушителей.

Огромное, практически полукилометровое дно космического корабля, с пульсирующими ионными двигателями и кинетическими стабилизаторами, медленно опускалось вниз. Что удивительно, энергия, излучаемая ионными струями, не вызывала порывов ветра, она растекалась по мерцающему барьеру, окружающему корабль, подпирая защитный слой подобно несущим колоннам.

— Инценсус?… — Чандра Брахман стиснул зубы. Услышав историю об Улье Мариэль и происхождении духов от Лангона, он ни разу не поверил. И подтвердил догадки, когда полукровка, использовавший перемирие в качестве обманного маневра, поставил Шиамат перед краем обрыва. Однако две вещи не давали покоя: кровь происхождения и сила Инценсус, которые вели себя тише воды, ниже травы, когда дело не касалось их механического бога. Так ли велика мощь собранной по кусочкам машины, что его омни-излучение превышает все виденное ранее, даже патриархов заклинателей, или полукровка снова солгал? Сейчас откроется истина…

Темно-серый корабль, с символом камня, окруженного клубами зеленого дыма, опустился в центре разрушившегося зазеркалья. Перед городом Ночи и перед заклинателями.

Влад сохранял даже большую настороженность, чем обитатели скрытого царства. Инвазивное зрение не пробивалось сквозь стены корабля, внутри которого могли оказаться вовсе не батанодроиды Инценсус, а полнотелые норботты. Прометеус предупреждал, что возвращение на улей не останется незамеченным для обитателей космоса.

Под перекрестным обстрелом взглядов, корабль, приземлившийся на острые лепестки, которые согнулись с краев шестиугольного борта, раскрыл защитный барьер. Тут же в землю удалил тоннель из пульсирующих кинетических колец, которые принесли сотни идеальных мужчин и женщин, возглавляемых большим роботом.

— Все таки он… — Влад не мог не вздохнуть с облегчением. Ситуация с Инценсус все еще не определена, но если бы на огонек заглянули норботты, сила слабейших из которых достигла звездного цикла, пиши пропало.