Утром Вероника позволила себе встать на полчаса позже обычного времени. Добираться от нового садика до хлебозавода было ближе. Вероника раздвинула занавески, распахнула окно, и комната утонула в ярких солнечных лучах. Молодая женщина невольно улыбнулась.

Свежий утренний воздух по-летнему тёплый с едва уловимым терпким ароматом созревших трав заставил Веронику окончательно проснуться и заняться делами. Напевая детскую песенку, она быстро приготовила кашу из овсяных хлопьев с яблоками и черносливом, заправила мёдом творог, для Даньки дополнительно сварила яйцо. Спустя сорок минут, мама и сын вышли из подъезда и бодро зашагали к автобусной остановке. Автобус не заставил себя ждать, Вероника заранее ознакомилась с расписанием общественного транспорта и просчитала, сколько времени теперь будет уходить на дорогу. Через пять минут автобус остановился на нужной остановке в ста метрах ходьбы до садика.

Как и было договорено, Вероника с сыном зашли в кабинет заведующей. С Людмилой Дмитриевной Веронику познакомил Вадик. Молодой женщине заведующая понравилась с первого взгляда. Людмила Дмитриевна оказалась худощавой подвижной дамой лет пятидесяти с коротко стрижеными каштановыми волосами и приветливой улыбкой. Тёмно карие глаза заведующей смотрели открыто и доброжелательно, в то же время чувствовалось, что человек она серьёзный и разумный.

– А вот и наш новенький! – весело проговорила Людмила Дмитриевна и внимательно поглядела на Даньку. – Не робейте, молодой человек, сейчас отведу вас в группу и познакомлю с воспитательницей.

Воспитательница Татьяна Евгеньевна светло-русая полноватая женщина с россыпью веснушек на лице и добрыми синими, как небо в ясный день глазами тоже оказалась хорошим добрым человеком. Веронику поразила манера Татьяны Евгеньевны обращаться к пятилетним малышам по имени и фамилии, никаких «ты подойди» или грубых окликов только по фамилии. Молоденькая застенчивая девушка с длинной рыжей косой в белом фартучке назвалась Мариной Сергеевной. Девушка заочно училась в педагогическом институте на дефектологии и работала няней в Данькиной группе. У Вероники появилась твёрдая уверенность, что Даньку здесь обижать не будут. Молодая женщина понаблюдала, как сын знакомится с новыми товарищами, и как няня с маленькими помощниками сервирует столики к завтраку, затем с лёгким сердцем отправилась на работу.

Спустя полчаса Вероника быстрым шагом миновала заводскую проходную. Работа продвигалась быстро и споро, как никогда. К обеду Вероника чувствовала себя по-прежнему энергичной и полной сил.

– С чего это ты сегодня такая счастливая? Мужика себе завела? – насмешливо спросила Оля.

– Почему обязательно мужика?! – возмутилась Вероника. – В жизни имеются и другие радости.

– Да, ну? Что такое должно было случиться, чтобы летать, как на крыльях?

– Тебе не понять!

– Куда уж мне тёмной и необразованной! – Ольга горделиво мотнула красивой головой и бросила довольный взгляд на себя красивую в зеркале.

Красотой природа Ольгу не обделила. Стройная высокая фигура с тонкой талией и длинными ногами, хорошая осанка. Густые белокурые волосы и большие голубые глаза на кукольном личике. Веронику Ольга почему-то невзлюбила с первого рабочего дня и при любом удобном поводе всячески старалась её поддеть, а после истории с микроволновкой и вовсе возненавидела.

– В самом деле, Вероника, за последнее время ты похорошела! – вмешалась Тамара Васильевна. – Ох, смотри, девка, не наделай глупостей. Мужикам доверять опасно!

– Знаю, – серьёзно ответила Вероника.

– То-то же!

– Я в университете восстановилась и перевела Даньку в хороший новый садик.

Тамара Васильевна задумчиво посмотрела на Веронику, а потом сказала:

– Вижу, что контракт продлевать у нас не станешь. Так ведь? Ты другая, образованная с фантазией, наша работа не для тебя. Доучивайся, и пусть тебе будет хорошо! Прямо скажу, ты, девка, молодец! Борец по жизни.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила Вероника.

– Для счастья одной красоты мало. С мужиками кому везёт, а кому совсем наоборот! – начальница выразительно поглядела на племянницу и неодобрительно покрутила головой.

Около шести вечера Вероника зашла в садик за Данькой. Хотя утром в группе сына приняли доброжелательно, молодая женщина немного за него волновалась. А вдруг воспитательница не такая добрая, когда родители уходят? Или Данька не поладил с детьми в новой группе?

Сына Вероника увидела во дворе, где он увлечённо играл в «космическое сражение» с тремя другими «рыцарями космоса».

– Ваш мальчик быстро нашёл себе друзей. Вижу, он ответственный самостоятельный парень! – сообщила Веронике Татьяна Евгеньевна.

Молодая женщина благодарно улыбнулась и крепко прижала к себе «юного джедая». Всю дорогу, не умолкая ни на минуту, Данька рассказывал о мальчиках, с которыми познакомился, о том, какую интересную книжку читала детям воспитательница, и какой замечательный домик построил он из конструктора.

В субботу Вероника вдоволь понежилась в тёплой постели. После обеда планировалось два выезда на дом к заказчикам. Прочие дела Вероника переделала. Готовые наработки значительно облегчали заказчикам выбор предметов интерьера. Безусловно, далеко не все конкретно представляли, как должна выглядеть их кухня или гостиная, но Вероника уже немного научилась разбираться в людях и обычно без особого труда подбирала им подходящий вариант.

После завтрака молодая женщина отвела Даньку в гости к соседям, а сама поехала к заказчикам. Сначала Вероника направилась в соседний спальный район новостроек. Весёлым улыбчивым молодожёнам понадобилась кухня и встроенный шкаф в небольшую двухкомнатную квартиру. Вероника сделала промеры и предложила несколько вариантов кухни на выбор, а вместо одного большого шкафа, уменьшающего размеры маленькой гостиной чуть ли не наполовину, два поменьше в прихожей и спальне. Идея молодожёнам понравилась, красиво, практично и вместительно.

Следующий заказчик проживал в центре города на улице с многообещающим названием Урожайная. Найти эту самую улицу, точнее узкий переулок со старыми зданиями постройки пятидесятых лет прошлого века и запутанной нумерацией домов получилось непросто. Остановившись у обочины, Вероника выбралась из машины и подошла к низенькой бабушке, неспешно трусившей со старомодной авоськой в руках к ближайшему магазину. Нужный дом обнаружился в ста метрах во дворах. Как проехать к нему заказчика, бабушка рассказывала долго и пространно, дополняя объяснения лирическими отступлениями из собственной жизни. Вероника терпеливо слушала, осторожно напоминая старушке о цели вопроса.

Едва отъехав от обочины, Вероника резко затормозила. Большая чёрная кошка с грацией пантеры неторопливо перебегала дорогу прямо перед колёсами автомобиля. Вероника не считала себя суеверной, но всё же в душе зашевелилось некое неприятное предчувствие.

Хриплый мужской голос невнятно пробормотал по домофону «входите, открыто». Вероника насторожилась. На лестничной клетке было темно и сыро, крепко воняло гнилью и куревом, откуда-то сверху доносился специфический аромат жареного сала, на полу валялись окурки, а возле лифта стояла бутылка из-под водки с отбитым горлышком.

«Кажется, у меня проблемы!» – подумала Вероника, нажимая на кнопку звонка в квартиру номер тринадцать. Дверь открыл темноволосый мужчина лет тридцати. С минуту он тупо взирал на застывшую у порога незнакомую женщину, потом в его мутных неопределённого цвета глазах промелькнула некая мысль. Мужик помотал головой, стряхивая со лба длинную прядь немытых волос, и глухо пробормотал:

– А вы кто?

– Я дизайнер по интерьеру. Вы на сегодня оставили заявку на кухню и встроенные шкафы…

– Д-да! Что-то такое было.

Заказчик наклонился вперёд к лицу Вероники, обдав её крепким запахом перегара.

– Пожалуй, нам лучше встретиться в следующий раз, когда вы будете готовы к сотрудничеству, – быстро проговорила дизайнер, отступая к лифту.