– Дейзи! Фу! – скомандовала Вероника. Собачка тут же послушно присела.

– Сейчас я это сниму. – Мирослав свернул покрывало и положил его в шкаф.

В комнате сразу стало светлее и уютнее. Около получаса все втроём валялись на кровати. А потом в дверь постучали.

– Мирослав Данилович, народ уже собрался. Ждём вас! – послышался голос Виталика.

В банкетном зале два десятка столиков расставили полукругом перед эстрадой. Мирослава с Вероникой и Данькой усадили в центре. Четвёртым с ними оказался Виталик. Вероника ловила направленные на неё любопытные взгляды и немного нервничала. За столиком напротив она увидела ослепительно красивую Линду в открытом платье из лёгкой изумрудной ткани. Переводчица глянула на Веронику с такой ненавистью, что у молодой женщины от неприятного предчувствия засосало под ложечкой.

Мирослав произнёс короткую речь. Ему дружно поаплодировали, и начался концерт. Данька чинно сидел за столом и исподтишка посматривал на других детей. Он обменялся улыбками с рыженькой девочкой примерно его возраста за соседним столиком и с любопытством присматривался к полному мальчику, сидевшему с родителями возле окна.

Концертная программа проходила активно. Вскоре все и взрослые, и дети лихо топали на танцполе. Вероника старалась не выделяться, однако пластика и оточенные движения танцовщицы привлекали внимание. Мирослав смотрел на свою подругу с гордостью и восхищением.

Виталик догадался пригласить на праздник детских аниматоров девушку и парня. Они увели расшумевшихся малышей в примыкавшую к большому залу комнату и устроили танцевальный конкурс. Данька плясал рядом с рыженькой девочкой и счастливо смеялся.

Группа музыкантов начала исполнять старые хиты семидесятых. Под медленную тягучую мелодию Мирослав вывел Веронику на танцпол. Его руки нежно поглаживали спину партнёрши, губы касались разгорячённых щёк. После танца музыканты объявили перерыв. Отдыхающие разбрелись по усадьбе.

Убедившись, что Данька нашёл себе компанию и занят игрой, Мирослав и Вероника отправились в номер. В переходе за пальмой в кадке целовалась парочка. Мирослав понимающе улыбнулся и попытался обнять Веронику. Она увернулась, шаловливо погрозила ему пальцем и ускорила шаг. Едва за ними захлопнулась дверь, Мирослав прижал молодую женщину к себе и увлёк на кровать. Внизу играла музыка, играли дети, и голос ведущего бодро разъяснял правила какого-то конкурса.

Когда Мирослав и Вероника вернулись в банкетный зал, танцы были в разгаре. Линда в своём изумрудном платье выглядела королевой вечера. Она заметила, как вошёл шеф и его подруга, и теперь следила за Вероникой злыми от ревности глазами. Мирослав отправился в бар за напитками, а Вероника осталась ждать его возле танцпола.

Прозвучал последний аккорд, и танец закончился. Линда что-то сказала своему партнёру, тот подошёл к столику возле эстрады и налил в стакан гранатового сока. Сок предназначался для Линды. Белокурая красотка, опираясь на руку партнёра, проследовала в другой конец зала. Проходя мимо Вероники, она нарочито громко вскрикнула и пролила на платье соперницы сок. Вероника отпрянула к стене, но было уже поздно. На её вечернем голубом платье расплывалось здоровое бурое пятно. Линда извинилась с притворным огорчением, заахала и тут же вызвалась помочь Веронике отчистить пятно. Глаза соперницы светились торжеством. Вероника быстро пошла в туалет. Линда бросилась за ней.

Отчистить или застирать платье не представлялось возможным. Вероника промокнула пятно салфеткой и вымыла руки. Похоже, праздник для неё закончился раньше, чем планировалось. Линда болтала рядом, не умолкая ни на секунду.

– Ах, какая досада! У меня от шампанского закружилась голова, и я вас не заметила! – оправдывалась блондинка. – Я знаю замечательную химчистку! От пятна и следа не останется. – Это ведь вас мы с Мирославом Даниловичем встретили в парке? С вами был мальчик и дворняжка.

Вероника не стала отвечать.

– Наверно вас, – продолжала Линда. – Вы знаете, Мирослав Данилович, замечательный начальник, но, скажу вам по секрету, он так часто меняет подружек, что их лица расплываются у меня в памяти!

– Зачем вы мне всё это говорите?! – вспыхнула Вероника.

– Я стараюсь вас успокоить! – заявила блондинка. – Надо же, такая неприятность! Хотя я бы на вашем месте особенно не переживала. Это платье вас полнит. И видны складки на спине.

Последнее Веронику рассмешило. Она прекрасно знала, что платье сидит на ней отлично. А складок жира у неё на спине давно нет.

– Я как-то по делу, хочу поменять дома кухню, заходила к вам на фирму. Виталик так вас хвалил! Видела вашу старую фотографию. Сколько килограмм вы сбросили? Не представляю, как можно жить с таким весом!

Терпение Вероники лопнуло. – Оставьте меня в покое, хорошо?! – чётким негромким голосом произнесла она.

Блондинка вздёрнула вверх нос и поджала губы. – Я всего лишь хочу помочь! Дам вам хороший совет: не воспринимайте серьёзно ухаживания шефа, он скоро с вами наиграется и бросит! Хорошо, если его хватит на пару недель. Он умеет красиво ухаживать и в постели не мужчина, а мечта. А после развернётся и уйдёт! Встретит вас на улице и не узнает. Вон Катька из рекламной фирмы три недели порхала от счастья, даже замуж за него собиралась, а потом, когда Мирослав её бросил, снотворным травилась.

– Я не желаю выслушивать сплетни! – резко ответила Вероника. – Тем более от вас.

Она развернулась и вышла из туалета. Ключ от номера остался у Мирослава. И следовало разыскать Даньку. К счастью Мирослав ждал её в холле, ему уже успели рассказать, что произошло. Увидев Веронику, он покрутил головой. – Не огорчайся! Ты всё равно у меня самая красивая! Завтра поедем в магазин и купим тебе другое платье. Данька с детьми в холле, я только что его видел, – прочитал он мысли Вероники. Она кивнула в ответ и быстро пошла к переходу. Мирослав последовал за ней. Он нисколько не сомневался, что Линда пролила сок на его подругу неслучайно. В последнее время блондинка стала излишне навязчивой. Мирослав решил после выходных поговорить с Линдой по душам и расставить точки над «и». Между ними никогда ничего не было и не будет!

Всю обратную дорогу Вероника переживала случившееся. Слова Линды о прежней подруге Мирослава Кате не давали ей покоя. Линде Вероника не верила. Но блондинке удалось пробудить в сопернице недоверие к её мужчине.

«Что бы ни произошло, выдержка и спокойствие

помогут избежать ошибок и найти выход

из любой непредвиденной ситуации!»

Из записок в поварской книге.

Картофель, тушенный с грибами со сливками

1 кг молодого картофеля, 400 г шампиньонов,

2 луковицы, 2 моркови, 0,5 л сливок, 15 г петрушки,

соль и специи, растительное масло.

Очищенный картофель уложить в ёмкость, тёртую морковь вместе с нашинкованным луком и шампиньонами обжарить на растительном масле. Положить их к картофелю, добавить соль и специи по вкусу, залить сливками и тушить в течение 30 минут. Перед подачей на стол блюдо посыпать мелко нарезанной петрушкой.

Воскресный день прошёл в тёплой спокойной обстановке. Мирослав вёл себя по отношению к Веронике и Даньке безупречно. Чуткость и предупредительность мужчины развеяли малейшие сомнения Вероники в его любви. Погода стояла отличная. Нагулялись в парке и пообедали в пригородном кафе. Молодая женщина почти забыла о Линде и о неприятном происшествии на юбилее. Вечером Мирослав отвёз Веронику с сыном домой. На будущей неделе он планировал уехать по делам на восемь-десять дней. Так что следующие выходные Вероника собиралась провести дома с Данькой.

В половине десятого зазвонил домашний телефон. Из трубки раздался возбуждённый голос Тамары. – Ника! Что я тебе расскажу!! Наше новогоднее гадание работает.

– Ты о чём? – удивилась Вероника.