– Сок сладкий! Он не утоляет жажду. Мне нужна чистая вода.
– Но вчера…
– Опять ты выдумываешь всякую ерунду! – возмутилась Антонина Ивановна и уселась на подушечку, которую её дочь положила на покрывало.
Татьяна Андреевна, молча, поплелась к ларьку с напитками.
– Ох, эти дети, милочка, – заговорила пожилая дама, обращаясь к Веронике. – Вы не представляете, какие они неблагодарные. Старший сын бросил меня в квартире со своей бестолковой сестрой, а сам всё своё свободное время проводит с женой и девчонками. Как будто они без него не могут обойтись!
Неблагодарных «детей» Антонины Ивановны Вероника представляла и от души им сочувствовала.
На пляже показался стройный пожилой мужчина с пышной седой шевелюрой и красивым интеллигентным лицом. Антонина Ивановна издали ему кивнула и тут же сменила тон.
– Ах, вон идёт Виктор Павлович! Он такой умница и душка, с ним всегда приятно общаться.
Мужчина вежливо поздоровался с Антониной Ивановной и Вероникой и расположился в другом конце пляжа. Настроение соседки сразу изменилось в худшую сторону. Она принялась плаксиво жаловаться Веронике на санаторную медицину. Вероника скоро узнала, что их лечащий врач полная бестолочь, окулист тоже ничего не знает, а невролог невоспитанный и невнимательный тип.
– Сегодня я потребовала заменить мне массажиста. Глупый мальчишка сказал, что в моём возрасте нельзя полностью возвратить упругость мышц! Представляете?! Потребовала, чтобы мне дали более толкового специалиста, – продолжала Антонина Ивановна.
Возвратилась с бутылкой воды Татьяна Андреевна. Пожилая дама сделала глоток воды из пластикового стаканчика и обиженно поморщилась. – Вода без газа!
– Но, мама, тебе с твоим желудком врач запретил пить газировку!
Антонина Ивановна потребовала достать из сумки сок.
За полчаса общество пожилой дамы настолько утомило Веронику, что она вздохнула с облегчением, когда Антонина Ивановна отправилась купаться. Минут двадцать Вероника и Татьяна Андреевна наслаждались покоем и тишиной.
Из воды Антонина Ивановна вышла весёлая и довольная. – Прекрасно поплавала! Виктор Павлович придерживал меня, когда я ложилась на воду. Потрясающий мужчина! После купания чувствую себя на пятьдесят! – воскликнула пожилая дама.
– А я себя на восемьдесят, – негромко проговорила Татьяна Андреевна.
Вероника взяла за руку Даньку, и они отправились купаться. Потом молодая женщина прогулялась с сыном по берегу. Когда Вероника с Данькой вернулись, Антонина Ивановна и её дочь ушли.
Старушки, на которых Данька утром обратил внимание, проживали в соседнем номере. Сердитую бабушку звали Марией Петровной, а весёлую Людмилой Сергеевной.
– Надеюсь, ваш мальчик не очень шумный! – сказала Мария Петровна Веронике, когда они вместе ждали лифт.
– Обычно он ведёт себя хорошо, – скрывая улыбку, ответила Вероника.
– Что ты, Машенька, посмотри, какой милый славный малыш! – защебетала Людмила Сергеевна. – Он очень напоминает мою внучку в этом возрасте.
– Твоя внучка девочка. А мальчишки постоянно дерутся и любят пошалить! – отрезала Мария Петровна.
Подруга пожала плечами и улыбнулась Даньке.
Позднее выяснилось, что Мария Петровна и Людмила Сергеевна живут в одном подъезде лет шестьдесят и дружат со школы. Обе они вдовы. Пару лет назад Людмила Сергеевна поселила у себя с семью старшей дочери, которая к тому времени развелась с первым мужем и вынуждена была снимать квартиру. У Марии Петровны детей не было, и после мужа «бедная Машенька» осталась одна в просторной двушке. К вечеру другого дня Мария Петровна убедилась, что Данька добрый воспитанный мальчик, сменила гнев на милость и перестала на него ворчать. А Людмила Сергеевна часто играла с Данькой и учила его рисовать. Ранее она преподавала рисование в средней школе. Когда Веронике нужно было отлучиться на несколько минут, соседка охотно соглашалась за ним присмотреть.
Дни в санатории понеслись по накатанному руслу. Вероника просыпалась в половине восьмого, умывалась, занималась гимнастикой и около получаса гуляла в парке. Потом они с Данькой завтракали. После завтрака – процедуры. В полдень отправлялись на пляж, плавали и возвращались в номер перед обедом. После обеда Вероника укладывала Даньку на час–полтора спать, а сама читала или дремала. После трёх шли на пляж, плавали и загорали до ужина. Спустя две недели Данька научился хорошо держаться на воде и даже пытался заплывать на глубину. Последнее Вероника строго пресекала. Баловства на воде она не терпела, зная по опыту, что оное часто плохо заканчивается. Перед ужином мама и сын надевали самые лучшие вещи, шли в кино или на концерт, который давали на открытой площадке. Вероника слушала музыку, Данька играл с другими детьми. Когда концерт заканчивался, начиналась танцевальная программа. Вероника садилась на скамеечку с мамами и бабушками, а Данька плясал на площадке. Спустя двадцать-тридцать минут на танцы приходили взрослые, и Вероника с сыном и соседками-старушками отправлялись гулять по лесу.
– Милочка, что вам с нами старыми ходить! – однажды сказала Людмила Сергеевна. – Шли бы вы танцевать! Мы с Машенькой за Данькой присмотрим, и спать его вовремя уложим. Правда, Машенька?
Мария Петровна согласно кивнула. – Вы молодая, что вам за интерес с нами старыми грибами гулять!
Вероника немного смутилась, ей было неловко оставлять сына на чужих людей.
– Идите-идите, Данька нам нисколько не помешает! – уговаривала Людмила Сергеевна. – Мам, надевай то красивое платье, что тётя Лара сшила, а мне Мария Петровна про рыцарей рассказать обещала!
До пенсии Мария Петровна работала в той же школе, что и подруга учительницей истории.
На следующий вечер Вероника надела голубое платье и колье из лазурита. Густые тёмно-русые волосы, которые она обычно гладко зачёсывала в пышный пучок на темени, Вероника уложила щипцами в локоны и собрала их в высокую причёску, небрежно выпустив лёгкий локон на левый висок. Получилось хорошо. Перед поездкой Лара ушила платье на один размер больше, чем требовалось. За две недели пребывания в санатории благодаря режиму, дробному питанию и плаванию Вероника сбросила ещё два-три килограмма, и платье село отлично.
– Какая вы молоденькая и хорошенькая! – искренне восхищалась Людмила Сергеевна. Мария Петровна, глянув на Веронику, тоже одобрительно кивнула.
Когда Вероника появилась на танцплощадке, звучало танго. Под медленную тягучую мелодию три десятка пар плавно покачивались в такт музыке. Большинство отдыхающих были людьми пожилого возраста. Молодые семьи с маленькими детьми на танцах надолго не задерживались. Самыми активными танцорами оказались лица среднего возраста. Они же шумно веселились по вечерам в своей компании, ездили на экскурсии и в городские рестораны. Но среди старшего поколения встречались прекрасные танцоры такие, как Виктор Павлович. Он танцевал с высокой стройной молодой женщиной, ловко поддерживая её под локоток.
Вероника скромно присела в сторонке. В школе она несколько лет посещала кружок бального танца. В кружке занимались только три мальчика, большинство девочек партнёров не имели. Вероника оставила бальные танцы ради синхронного плавания. Но танцевать она любила. Молодая женщина попыталась вспомнить, когда танцевала в последний раз. Это было вечеринке у друзей брата. Тогда прошло чуть больше месяца после её свадьбы с Игорем. Сияющая от счастья, юная Вероника в паре с мужем танцевала танго. Молодая женщина грустно улыбнулась. Воспоминания о недолгом счастье с бывшим мужем ностальгии у неё не вызывали. Игорь – её прошлое, но никак не будущее. Той доверчивой наивной Вероники больше нет. Сейчас у неё есть Данька, скоро она получит диплом, уйдёт с завода, чтобы заниматься любимым делом. А в личной жизни – как получится!
Ритмичная быстрая песня растормошила народ на площадке. Отдыхающие выстроились в кружок и принялись отплясывать, кто, как умеет.
– Вы, девушка, почему не танцуете, сидите в сторонке и грустите! – щуплый небольшого роста мужчина с изящными усиками в узких джинсах и белой майке протянул Веронике руку. Усатый кавалер, он же диск-жокей и организатор мероприятия в одном лице подвёл молодую женщину к кружку, где танцевали, задорно подпрыгивая, трое мужчин среднего возраста и две ярко-накрашенные дамы. Вероника прислушалась к мелодии, уловила ритм и сделала первые движения. А дальше всё получилось замечательно. Вероника вспомнила весёлые студенческие дискотеки и улыбнулась. Мелодия определяет рисунок танца. Вероника двигалась легко, полностью подчиняясь музыке. Танец закончился. Но тут же начался другой, за ним ещё один.
