Тейлор остановился перед ней, продолжая улыбаться. Протянув руку, ласково коснулся вьющегося локона над ухом.

— Ты необыкновенная женщина, Энджи Корделл, мягко сказал он со светящимися от желания глазами. — Поговорим об этом после ужина?

— Если хочешь, — хрипло ответила она. У нее пересохло в горле от нахлынувшей горячей волны желания.

— Хочу.

Эти негромкие слова вонзились прямо ей в сердце, заставив кровь живее бежать по жилам. Кончики его пальцев мягко прошлись вниз по ее шее с невыразимой чувственностью. Спустившись ниже, его ладонь скользнула под ее халатик, погладила нежную округлую грудь, большой палец дразняще ласкал ее напрягшийся и затвердевший сосок.

Энджи почти полностью отключилась от всего, ощущая лишь его прикосновения, ее глаза ни на секунду не отрывались от его глаз. Они словно делили между собой эти мгновения. Тишина начинала тихонько позванивать в их ушах. Казалось, что перед ними распахнулась дверь в нечто новое, незнакомое, желанное и, может быть, опасное. Это был их первый шаг вдвоем, он вел, она подчинялась, и дорога обещала им новые и новые дали, и что ждало их впереди сказать не мог никто, но о возвращении уже не могло быть и речи.

— Я хочу попробовать твой вкус, — глуховато сказал Тейлор. — Весь ужин я буду думать только о тебе.

И надеюсь, что ты будешь думать обо мне.

Он оторвался от нее и исчез за дверью.

А Энджи осталась одна, переодеваться к ужину.

— Энджи, вы не будете возражать, если я попрошу вас накрыть стол для кофе в телевизионной? Тельма поставила поднос на стол и, не дожидаясь ответа, обратила стальной взгляд на Тейлора. — Мне надо поговорить с тобой, Тейлор. Пойдем на кухню.

Требование, не допускающее компромиссов. Тельма явно была настроена решительно.

— Конечно! — отозвался Тейлор, чувствуя внутреннюю дрожь от предвкушения ночи с Энджи. Он поднялся из-за стола. Все последовали его примеру.

— Пудинг был грандиозный, Тельма! — одобрительно сказал Гэри.

— Да, — согласился Тейлор. — И бананы в карамели тоже.

— Очень жаль, что я не могла съесть побольше, неловко сказала Энджи, помогая собирать тарелки.

Тельма только фыркнула.

— Ваша фигура не оставляет в этом сомнений, — заметила она, переводя быстрый взгляд с Энджи на Тейлора и продолжая собирать тарелки. Кивнула племяннику и удалилась в направлении кухни.

— Я отнесу поднос, Энджи, — подскочил Гэри и схватил его, прежде чем она успела возразить. Улыбнулся ей широкой белозубой улыбкой, сглаживая неприятное впечатление от слов Тельмы.

Она улыбнулась в ответ:

— Спасибо, Гэри.

Гэри и Лео вышли в телевизионную. Тейлор слегка придержал Энджи за локоть. Почувствовал легкую дрожь ее руки и понял, что это нервное напряжение отбило у нее аппетит. Он чувствовал себя точно так же и ел сегодня через силу, совершенно не ощущая вкуса. Все его внимание сосредоточилось только на милом лице Энджи, на ее мягких, чувственных губах, золотисто-медовой коже, оранжевом платье, застегнутом на пуговицы, вызывавшие в его пальцах зудящее желание их расстегнуть.

Она подняла взгляд. Растолченное золото ее глаз светилось беззащитностью и обидой.

— Тельма меня не любит, Тейлор, — пробормотала она.

— Она не знает тебя, — ответил Тейлор.

— А ты? — с вызовом спросила она.

— Дай мне время. Я с Тельмой долго не задержусь.

Она вздохнула и невесело улыбнулась. Потом отвернулась и направилась в телевизионную — выполнять данное ей указание.

Тейлор смотрел ей вслед. Каскад светлых локонов, спускающийся на шею, соблазнительный изгиб спины, округлость бедер… До судорог трудно было заставить себя оторвать взгляд и мысли от ее волнующей женственности; но было в Энджи Корделл нечто большее, чем просто физическая притягательность, что не давало ему покоя. Ее вопрос — знает ли он ее заставил Тейлора задуматься о тех немногих фактах из ее жизни, которые были ему известны.

Однако теперь они не имели для него большого значения. Ему нравились ее образ мыслей, ее прямота в разговоре. С ней не надо было ходить вокруг да около. С ней легко было общаться. Ему нравилось, как она держала себя с Хэмишем и другими детьми.

Ему нравилась ненавязчивая целеустремленность, с которой она вошла в жизнь Джираланга, уважение, испытываемое ею ко всем его жителям. Личность этой женщины, приоткрывшаяся ему, восхищала его.

Он хочет эту женщину. Всю. Целиком.

Она тоже хочет его.

Но сначала надо закончить дела с Тельмой.

По пути на кухню он вспомнил, что собирался поговорить с Тельмой насчет ее отношения к Энджи. Сейчас самый подходящий момент. Пора заставить тетю убрать свое жало. Тейлор надеялся, что его разговор с Хэмишем даст положительные результаты и в отношении сына к Энджи. Жить в постоянной вражде Бог ведает как тяжело. Кому это знать лучше, чем ему?

Энджи просила честности. Она более чем заслуживала ее.

Тейлор улыбнулся, вспомнив счастливую мордашку Хэмиша, когда сегодня он пришел в детскую, чтобы пожелать сыну спокойной ночи. Мальчик уже почти заснул, устав от дневных переживаний. Завтрашний день обещает быть для него счастливее.

Тельма стояла около раковины и мыла посуду.

Тейлор взял полотенце и приготовился помогать.

— В чем дело? — спросил он, покосившись на ее мрачное, суровое лицо.

— Ты великолепно знаешь, в чем дело, Тейлор, и я советовала бы тебе прекратить все это, пока не зашло слишком далеко и не стало поздно, — жестко ответила Тельма. Отложила на мгновение тарелку, которую держала в руках, и многозначительно поглядела на Тейлора. — Сегодня за ужином воздух между тобой и Энджи Корделл можно было ножом резать. Может быть, я уже стара, но еще способна видеть, что творится перед моим носом. И готова руку дать на отсечение, что Гэри и Лео тоже не слепые. Здесь нет дураков!

— И что? — безразличным тоном бросил Тейлор.

В ее глазах сверкнуло гневное нетерпение.

— Ты хочешь повторить ту же самую ошибку?

— Энджи — не Триш, Тельма, — холодно ответил он. — И если ты удосужишься чуть приподняться над своей предубежденностью, то сможешь заметить это сама.

— Предубежденностью! — фыркнула она и яростно принялась снова мыть тарелки, расплескивая мыльную воду из раковины. — Тейлор, куда делось твое чутье? Если тебе нужна женщина, поезжай в город.

Спать с Энджи Корделл — чистейшее сумасшествие.

Сам убедишься потом.

— Я так не считаю.

Тельма покачала головой.

— Ты знаешь ее только месяц. Потерпи хотя бы еще немного.

— Не хочу.

Помимо его собственного отчаянного желания, здесь речь шла и о доверии Энджи. Он хотел честности. Он ее получил. Кем же он будет, если теперь, после ее признания, даст задний ход?

Тельма со звоном поставила тарелку и уставилась на племянника:

— Ради бога, Тейлор Подумай о мальчике! Как ты можешь снова так с ним поступить?

Его сердце сжалось при мысли о Хэмише.

— Поступить как, Тельма? — очень тихо спросил он.

— Впутаться в отношения, которые принесут твоему сыну еще больше вреда. Триш и без того запугала ребенка постоянными истериками и обещаниями забрать его в город. Дошло до того, что он привык прятаться от нее и старался не показываться ей на глаза.

И с Энджи Корделл он ведет себя так же.

Дыхание у Тейлора немного успокоилось. Он снова принялся вытирать тарелки.

— Мы с Хэмишем поговорили сегодня. Он так же, как и ты, судил об Энджи лишь по ее внешности. И я объяснил ему, насколько это несправедливо, — с нажимом добавил он.

Тельма с негодованием обернулась.

— Это не отменяет того факта, что она не создана для здешней жизни. Если тебе так нужна женщина, почему, бога ради, ты не выберешь себе кого-нибудь более подходящего? По-моему, на недостаток привлекательности тебе жаловаться грех. Вот, к примеру, Диана Вестлейк от тебя без ума. А где ты найдешь девушку лучше?

Тейлор поморщился.