— Спасибо вам большое, но…

— Ну, детей можно отпустить и пораньше хоть раз, перебила Диана.

— Ура! — радостно вскинулся Уэйн.

— И я уверена, что Гэри будет очень рад вас видеть, — продолжала Диана.

Такое четкое и безапелляционное разделение всех на пары с указанием учительнице ее места едва не заставило Энджи громко фыркнуть. Эта женщина привыкла, чтобы все поступали так, как ей заблагорассудится. Энджи с трудом боролась с искушением сообщить, что мужчина, с которым она спала этой ночью, предпочтет ее общество, но сочла за лучшее промолчать. Конечно, Диана будет побеждена, но Энджи рискует потерять едва появившееся доверие Хэмиша, Потом, это дело Тейлора — определить, кто здесь кто.

Она выдавила еще одну улыбку и сказала:

— Нет, спасибо. Я еще совсем слабый наездник.

— О! Какая жалость! — Диана сделала извиняющуюся гримаску. — Я совсем забыла, что вы, в отличие от нас, не в седле родились.

Да, черт побери, не в седле!

Гримаска превратилась в широкую улыбку.

— В таком случае увидимся позже.

Не успела за ней закрыться дверь, как Уэйн принялся упрашивать все равно отпустить их пораньше.

Слишком подавленная, чтобы обсуждать сегодняшний фильм, Энджи не стала возражать. Уэйн с Джесси мгновенно испарились из класса, но Хэмиш остался сидеть на своем месте, пристально глядя на Энджи.

— Что-то не так, Хэмиш? — спросила она.

— Я видел, как вы катались с Джо, — почти обвиняющим тоном выпалил он.

— Тогда ты должен знать, что я только учусь.

— Вы могли поехать с ней, чтобы повидаться с папой.

Стало ясно: мысль о том, что Диана останется наедине с его отцом, даже в присутствии Гэри, мальчику совершенно не нравилась. Энджи невольно подумалось, что Хэмиш смотрит на нее скорее как на палку в колесе Дианы, нежели как на женщину, которая может понравиться его отцу.

— Думаю, Диана собиралась ехать галопом, Хэмиш, — сухо ответила она. — Ничего хорошего не вышло бы, если бы я упала и переломала кости. Были бы только лишние проблемы.

Он нахмурился, хотя и понимал, что в ее словах есть резон, но все равно остался недовольным ситуацией. Прошло несколько минут. Он молчал, размышляя. Энджи терпеливо ждала — торопить Хэмиша не имело смысла. Мальчику необходимо самому разобраться в своих чувствах, хотя Энджи обрадованно заметила, что его доверие к ней постепенно растет.

— Но, наверное, вы сможете доехать до реки, — наконец сказал он. — Мы поедем медленно. — В его голубых глазах неожиданно засветилось недетское чувство ответственности. — Я буду за вами присматривать.

Со мной вы не упадете. Я поеду рядом и буду выбирать самую безопасную дорогу.

У Энджи дрогнуло сердце. Что бы ни побудило Хэмиша предложить ей прогулку, но это была первая трещина в ледяной стене недоверия, первая возможность для нее сблизиться со своим учеником.

— Спасибо, Хэмиш. Это будет замечательно, — тепло ответила она.

Он широко улыбнулся, радуясь, что она одобрила его предложение.

— Я попрошу Джо оседлать вашу лошадь, а вы пока готовьтесь.

— Ты хочешь сказать, что мы поедем прямо сейчас?

— Конечно. А почему нет? Я вам покажу самые красивые места на реке, — сказал он, вскакивая с места.

Конечно, это скорее выпад против Дианы, нежели дружеский шаг в ее сторону, решила Энджи, но отступать и лишаться первой реальной возможности поладить с Хэмишем она не собиралась.

— Договорились. А я заскочу на кухню и прихвачу с собой чего-нибудь вкусного, — предложила она.

— Отлично!

Вместе они вышли из школы, разговаривая и смеясь. Энджи сначала засомневалась, не будет ли их прогулка расценена как намеренное пренебрежение к предложению Дианы, но потом подумала, что река находится километрах в трех, а с Дианой ехать пришлось бы намного дальше. К тому же доверие Хэмиша для нее гораздо важнее, чем поездка в хвосте у Дианы Вестлейк.

А что до самого Тейлора…

Сердце Энджи сжалось.

Оставалось только надеяться, что она не ошиблась с Тейлором Мэгуайром. Если при Диане Вестлейк он хотя бы словом или жестом отречется от их отношений… что ж, лучше пусть ей будет больно сейчас, нежели позднее.

На реке было просто великолепно. В отличие от скудной степной растительности здесь, вблизи воды, пышно росли зеленые деревья, в тени которых было так приятно прятаться от изнуряющего зноя.

Каменистые берега полого спускались к воде, образовывая то здесь, то там маленькие заливы. Хэмиш показал Энджи черепаху и водяную ящерицу, а всех попадавшихся им на глаза птиц безошибочно и быстро называл по видам.

Как и обещал, он неусыпно следил, чтобы Энджи ровно держалась в седле по пути к реке. Потом привязал обеих лошадей к длинной, свесившейся вниз ветке и повел Энджи на «экскурсию» по берегу. Теперь они поменялись ролями, и Хэмиш не хуже заправского учителя географии и биологии рассказывал ей множество интересных историй о местной природе. Пожаловаться на скуку Энджи никоим образом не могла. Ее очень впечатлили его глубокие знания, которые Хэмиш сам воспринимал как нечто совершенно естественное. Это был его мир, который он искренне любил.

Наконец они сели передохнуть.

— Спасибо большое, Хэмиш, что привез меня сюда. Я очень давно хотела здесь побывать.

Он взял камень и бросил его в воду. Долго наблюдал за разбежавшимися по воде кругами и только потом ответил:

— Здесь есть отличное место для рыбалки. Я вам потом покажу.

— Было бы здорово.

Он кивнул и снова умолк.

Еще несколько минут прошло в молчании. Энджи посмотрела на часы.

— Наверное, нам пора ехать обратно. Уже почти пять.

— Там будет она, — пробормотал сквозь зубы Хэмиш и наклонился, чтобы поднять еще один камень.

Швырнул его в воду с большей силой.

— За что ты не любишь Диану? — тихо спросила Энджи.

Он проницательно посмотрел на нее.

— Вам она тоже не нравится.

Возразить Энджи не могла. Крыть нечем.

— Мама говорила, что она как крокодил.

Впервые он упомянул о матери. Энджи стиснула зубы, боясь сказать что-нибудь не то.

— Я слышал, как она говорила это папе, — продолжал он. — Даже не говорила, а кричала.

— Может быть, ты не понял и мама говорила о чем-то другом, — мягко сказала Энджи.

Он мрачно взглянул на нее.

— Нет, это правда. Мама говорила, что Диана лежит на берегу и ждет, когда папа подойдет поближе, и, как только он подойдет, она бросится и схватит его.

Что ж, вполне адекватное описание Дианы Вестлейк. Но Хэмишу нужно помочь развеять его страхи.

— Не думаю, что твой папа из тех людей, которые так легко позволяют крокодилам себя схватить. Разве он не осторожен с ними?

— Да. Но она все равно продолжает приезжать, неуверенно ответил Хэмиш. — Как будто к себе домой.

— Ну, может быть, твой папа позволяет ей так свободно приезжать, потому что знает, что у нее нет зубов?

Он посмотрел на нее сначала испуганно, потом расхохотался.

— Но, Энджи, она же не беззубая!

— Тогда, значит, ее зубы не способны его достать.

Хэмиш заулыбался, успокоившись. Энджи оставалось только надеяться, что это не просто ее выдумка.

— Хэмиш… Энджи… — раздалось на реке, и они оба дружно повернули головы на зов.

— Мы здесь, за поворотом, папа, — откликнулся Хэмиш.

Энджи вскочила с валуна, на котором они сидели, изумленная внезапным появлением Тейлора. Он с Дианой или нет?

Застучали лошадиные копыта. Всадник быстро приближался. Выехал из-за поворота и резко осадил коня, увидев стоящих рядом Хэмиша и Энджи. Быстро окинул взглядом Энджи с ног до головы.

— С тобой все в порядке? — встревоженно спросил он.

— Конечно, в порядке, папа, — ответил за нее Хэмиш. — Я за ней присматривал.

Тейлор посмотрел на сына, и его сжатые губы раздвинулись в улыбке.

— Отлично, Хэмиш. Энджи еще не очень хорошо ездит верхом. Я не был уверен, знаешь ли ты об этом.

Он приехал, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке! Невзирая ни на какую Диану с ее намерениями!