СБ клана долго распутывало ниточки, которые вели от предателей к агентам разумных машин. До самого последнего момента они даже не знали с кем им предстоит столкнуться. Открытие оказалось слишком невероятным и оглушающим даже для профессионалов службы безопасности. Возможно, окажись их шок чуть слабее и не возьмись перепроверять данные, то всё могло повернуться по-другому. Понять их можно было: взяв в разработку клановых предателей оперативники полагали, что выйдут на другой клан или представителей одной из криминальных бригад. А тут такое!

И где-то прокололись, дав понять машинам, что они раскрыты. Уже через двое суток механоиды нанесли сокрушительный удар по долине, сметя её оборону, а потом нанеся удар в спину войскам на фронте. А ещё через несколько дней, воспользовавшись благоприятными факторами – паникой и уничтожению многих сильных эхор и командующих войсками – механоиды захватили соседнюю долину.

- Я до сих пор помню запах духов, которыми смердели две машины, одетые, как лёгкие штурмовики из клановой дружины, - негромко произнесла женщина. – Они вошли в зал совета, когда там собрались все авторитетные представители клана из всех родов и расстреляли. Меня с собой давно брала мать, давая уроки по управлению и переговорам… взяла и тогда… - она говорила резкими короткими фразами, делая часто паузы. – Меня ранило… тяжело… как и многих в зале, но я сумела прикрыть Даром себя, мать и главу клану, герцогиню. А те сумел уничтожить механоидов… но было слишком поздно…

Именно тогда, защищая самых близких людей (а мать и герцогиня приходились сёстрами) у леди А’Крон сгорел Дар. Чудом трём женщинам удалось вырваться из долины и добраться до столицы. Они считали, что поступают правильно, что сведения о новой тактике и новых юнитах у разумных машин стоят того. Увы, в королевстве царила такая паника, что появление представителей клана, в чьих владениях и началась заваруха, их чьих земель был нанесён предательский удар в спину армии, сделало их козлами отпущения. Никто и слушать не стал их, а услышав, посчитали бредом и попытками обелить себя. Мать и тётка рассказчицы были схвачены и отправлены в тюрьму. Ей же удалось скрыться под чужой фамилией на конспиративной квартире, которые имела СБ любого клана в каждой долине, даже у своих недоброжелателей. Вскоре она узнала, что её родственники были объявлены государственными преступниками и казнены.

- Я тогда почти обезумела и истово желала, чтобы механоиды стёрли с лица земли всё королевство, - глухо произнесла леди А’Крон, опустив лицо вниз и закрыв его ладонями. – Чтобы они перед смертью узнали, как были неправы. Я до сих пор не простила королеве их смерть… да, - тут она резко вскинула голову и уставилась на подполковника яростным взором, - я ненавижу наше государство, но готова отдать жизнь за страну. Все сейчас позабыли, как раньше приходилось цепляться зубами за эти горы, чтобы остановить роботов. Никто тогда не вспоминал былые обиды, кланы и рода из кровников защищали друг другу спины и клали жизни, чтобы вытащить из засад механоидов отряды тех, с кем до Прорыва истово воевали… зажирели все сейчас, позабыли, что враг не стал слабее и не собирается оставлять нас в покое.

- Именно потому я не сдала вас с дочерью в руки КСБ, - спокойно ответила ей Русана. – И приказала агенту, который на вас вышел, молчать.

«Хм, а не об этой ли младшей ветви некоего правящего рода говорила Хвана, когда представила нам Оксию? - мелькнула у меня мысль. – То-то старушка и девчонка так на лейтенанта реагируют».

- И потому ты связалась со мной, когда услышала от мальчика про тех механоидов в поезде, - криво усмехнулась хозяйка офиса в ответ на замечание подполковника внутренней службы.

Только я один заметил, что внутри женщина отреагировала на слова эсбэшницы немного не так, как должен сделать любой нормальный человек, которому намекнули кому и чем тот обязан. Словно, старой бывшей эхоре на это попросту наплевать.

«Или тут есть ещё один слой отношений, о котором никто кроме этих двоих не знает… или даже про него в курсе лишь старушка», - проскочила у меня мысль в голове.

- Да, - подтвердила Русана.

- И что теперь станем делать? - А’Крон обвела всех нас взглядом. – Есть свидетель, который совсем со мной не связан. Есть доказательства существования механоидов…

- Вы о тех деталях на дне озера? – прервала её подполковник.

- Да, о них. Даже если их сразу не воспримут серьёзно, то всё равно соответствующие службы должны взяться за Лонгов всерьёз, так как присутствуют все признаки нарушения королевского закона о запрете экспериментов по созданию объектов схожих с механоидами конструктивно и по исполняемым задачам.

- Может и выйдет что-то, - с заметным скепсисом произнесла Русана. – Но нужно все улики предоставить сразу, и – посмотрела на меня.

- Опять в Лонг ехать? – возмутился я. – Отправьте своих подчинённых. Мы же там засвечены по полной!

- А у меня их нет, - развела руками женщина. – Я не командую подразделениями в том смысле, о котором ты подумал. Мои подчинённые владеют виртуозно клавиатурой и пишущей ручкой, а не аквалангом и пистолетом. И молчать они не умеют: кто-то с радостью меня подсидит, сдав начальству выше, другие не посчитают важным скрывать цель командировки.

Я посмотрел на леди А’Крон.

- Нету у меня бойцов, мальчик, - поджала она губы с досадой. – Я старалась держаться в тени, своих солдат не имела и всегда только через посредников пользовалась услугами наёмников и телохранителей.

- Да охренеть просто, - с сильным раздражением произнёс я (не только на пожелание опять таскать горячие каштаны для других, но и на «мальчика»… это слово во мне уже изжогу вызывает). – Опять нам всё делать за других.

- Нам? – переспросила Русана. – Сбавь тон. Тебя никто не гонит никуда, не заставляет рисковать. Но Викесса и Хвана давали присягу, с них никто не снимал служебных обязанностей.

- Да ну? – я с вызовом посмотрел на неё. – То есть, объявление их предателями – это ерунда? Красиво у вас получается с этим делом: права забрали, а обязанностей подкинули ещё больше. Так выходит?

- Повторюсь – ты волен заниматься чем угодно, - повысила голос собеседница. – А они получили приказ.

- Ещё не получили, - вмешалась Викесса.

- Я сейчас вам приказываю отправиться как можно скорее в Лонг и изъять из тайника те детали, которые, предположительно, принадлежат особым юнитам механоидов, - с недовольством посмотрев на неё, отчеканила подполковник. – Вам всё ясно?

- Так точно, госпожа подполковник, - точно таким же холодным (не сказать – ледяным) тоном ответили ей мои спутницы.

Вот на такой не самой приятной ноте и закончилась встреча.

Мне приснился яркий сон… или пришло видение из чужого прошлого?

Я увидел Викессу в том самом полётном снаряжении, в котором она предстала передо мной в самую первую нашу встречу, когда без сознания висела на скалах, зацепившись за камни парашютом. Она стояла на дне узкого ущелья, по которому среди окатанных булыжников бежала мелкая – воробей лап не намочит – речушка. Рядом с девушкой стояла конструкция с ременно-плечевыми креплениями, огромным винтом не менее метра в диаметре, заключённым в защитный кожух и небольшим двигателем. Тут же на сухих камнях лежало расправленное полотнище знакомого мне парашюта.

Сама девушка в этот момент была занята: прятала некий предмет в небольшой трещине в скальной стене.

Вдруг, словно, вспышка полыхнула перед глазами, и картинка сменилась. На этот раз я смотрел чужими глазами (глазами Викессы?). Она стояла на коленях перед небольшим кейсом или мини-сейфом, если судить по толщине стенок и ригелям замка, спрятанного в крышке. Кейс был размером с обувную коробку внутри и имел внутреннее пространство не больше чем с «гостовскую» бумажную пачку соли. Сейчас там лежала пластиковая коробочка величиной со спичечный коробок и с золотистыми ниточками клемм в прямоугольном отверстии на одной из сторон. Или особенная флешка, или жёсткий диск.