А я едва передвигал ноги... и от боли, и от страха. Головой я понимал, что только у моего варианта есть шанс устранить Алую Дьяволицу и даже после этого имеется шанс спастись самому, если товарищи успеют вовремя вмешаться и отвлекут от меня внимание. Да, рассудок убеждал, что я поступаю правильно и, рискуя первым, одновременно спасаюсь сам. Но сердце буквально пряталось в пятки, не признавая логически выверенных аргументов.

Когда я с Рустой сражался в том испанском городке на побережье с

механоидами, то не думал, что когда-нибудь смогу почувствовать ешё раз настолько животный страх. Ан нет, опять довелось.

Я еле прошёл те жалкие полтораста метров, что разделяли наши позиции и врагов. Остановившись в нескольких шагах от ближайшей негритянке, которая украсила свою одежду аппликациями с мордами и фигурами демонов, я произнёс на английском:

- Хочу поговорить с вашим командиром и предложить кое-что ценное в обмен на наши жизни. Очень ценное, это поможет стать вам сильнее и известнее.

Негритянка широко улыбнулась, а потом смачно плюнула мне на голый

живот. Тут же все окружающие громко захохотали.

Громко говорить было тяжело и жутко больно, но пришлось повысить голос, чтобы меня услышали все, в том числе и Алая Дьяволица.

- Я знаю, где лежит золото, необработанные алмазы и несколько инъекций рудилия. который может сделать из простого человека эхора сразу третьего ранга. А любого эхора поднять до шестого уровня! – крикнул я. – За это прошу нам оставить жизнь!

Всё та же негритянка вновь улыбнулась, но на этот раз вместе плевка решила пустить мне пулю в живот. Она успела поднять МР-5 к плечу, подчёркнуто медленно прицелилась куда-то мне под ложечку и коснулась пальцем спускового крючка.

«Чёрт, да они же тупы, как пробки! Никто не знает из них английский!». – дошло до меня.

Если бы оставались силы для рывка, то я попытался бы забрать с собой хотя бы эту тварь, что готова убить меня. Но всё, на что я был способен, так это стоять на своих ногах до момента, когда пуля свалит на землю.

И в этот момент Алая Дьяволица что-то сказала. На лице моей несостоявшейся убийцы на долю секунды мелькнуло разочарованное и недовольная гримаса, после чего она схватила меня за руку и резко дёрнула на себя. и ведь, сука такая, выбрала сломанную, которая едва-едва стала заживать. В глазах потемнело от боли и сам не знаю, как удержался от стона. Негритянка дотащила меня до своей предводительницы и ударом под колени повалила на землю в ноги эхоры. После чего ухватила за волосы и заставила поднять голову вверх.

- Откуда у тебя те вещи, о которых ты рассказал? – с сильном местным акцентом, но разборчиво спросила меня по-английски Алая Дьяволица. – Золото и инъекции рудилия.

- Некоторое время назад я с группой товарищей сбежали из тайной лаборатории с Пндианда. из тамошних Диких земель. В лаборатории делали инъекции и создавали эхоров из подростков, после чего во время опытов или после них убивали, если результат не устраивал.

- Зачем?

- Вроде бы изучали последовательность и факторы, чтобы уметь создавать эхоров определённой направленности, а не отдавать на откуп случайности.

- Ты эхор? – заинтересовалась собеседница.

- Мне сделали пятипроцентную инъекцию, но свой талант я не развил.

- Что умеешь?- спросила она. Ешё бы, мужчина да ешё эхор – это или опасно, или обалденный бонус в руках.

- Рисовать.

- Не поняла? – нахмурилась собеседница.

- Я художник, то есть, талант у меня такой – очень красиво рисовать и удивлять этим людей, вызывать у них определённые эмоции. Например, нарисую сражение, и в зависимости от того, победа или поражение там будет, то и настроение у многих становится либо тяжелым, они. словно, ошушают опасность со всех сторон, либо испытывают экстаз и рвутся сами в бой, вершить важные дела. А могу нарисовать соревнование спортсменов, момент

перед финишем, когда два спортсмена вот-вот коснуться ленточки и у зрителей...

- Хватит, – оборвала меня эхора, – мне это не интересно. Где хранится твоё золото и рудилий?

- Неподалёку от Оранжевой.

- Где? Ты смеёшься? – прошипела негритянка и сделала два шага ко мне. нависнув, как глыба базальта.

- Нас в той стороне штурмовик механоидов сбил, наш самолёт, то есть, пришлось уклониться южнее из-за грозового фронта, – торопливо произнёс я. – Многие погибли при посадке, потом наткнулись на патруль механоидов, когда перебрались через реку, а после него на разгромленный отряд золотоискателей. Вот у них и нашли почти полтонны золотого песка и самородков, немного алмазов. А инъекции были у меня, я взял пять штук из лаборатории при побеге. Когда всё это мы увидели, то большую часть золота спрятали среди скал и там же четыре контейнера с уколами остались, один решил оставить на всякий случай. Хотел в Конго нанять отряд наёмников, чтобы вернуться за металлом и

инъекциями. Этим контейнером думал расплатиться, но он взорвался вместе с золотом в автобусе, – я кивнул в сторону, где дымило наше трофейное транспортное средство.

- Не врёшь?

Негритянка наклонилась надо мной и жёстко ухватила пальцами, как

клешами кузнечными, меня за подбородок.

- Ну да. спи***ел,- на русском ответил я и активировал свой Дар. Мне даже касаться не нужно было – она сама за меня это сделала. А рука или подбородок – мне было всё равно, чем атаковать. А касание было необходимым, так как не

знал всех особенностей зашиты эхоры. которую я мог видеть своим взглядом целителя.

Вокруг тела эхоры почти вплотную мерцала красноватая пелена, которая в один момент исчезла, когда я порвал рудиливую энергетику негритянки, очень мощную и упругую, словно, гитарная струна.

Мне показалось даже, что в момент разрушения энергосети эхоры, я

услышал звон лопнувшей струны. И тут же здоровой рукой перехватил за запястье негритянку, которая держала мои волосы.

Секунда – н ещё один противник мёртв. С ней. с простым человеком у меня всё получилось легко и просто, словно, раздавил «пимпочку» на оберточной плёнке. Не отпуская тело, я потянул то на себя и упал на землю, рядом с бьющейся в судорогах Алой Дьяволицы, которая всё никак не хотела умирать. Сверху на меня упала мёртвая негритянка, любительница поплеваться в тех, кто не может ответить.

Прошло несколько секунд, которые мне показались ожиданием поезда из Ада в Рай, пока не загрохотали выстрелы со стороны моих товарищей. Совсем рядом взбили фонтанчиками землю несколько пуль, потом ощутил, как содрогнулось прикрывающее меня тело, и тут же следом удар в голень, словно, бомбардир на футбольном поле приложил меня с размаху, промахнувшись по мячу. В глазах полыхнули искры, и в очередной раз за последний час связь с

реальным миром стала рваться. Взорвавшаяся рядом граната, осколки которой вошли в тело Алой Дьяволицы и «верблюдицы», окончательно погасила мой разум. Но пришёл в себя быстро и даже до окончания боя. И первое, что увидел – пару чёрных рук с золотыми цепочками-браслетами и браслетами из полудрагоценных камней, которые только-только взялись за руки Алой Дьяволицы, которая уже затихла.

Таких я не видел до этого, скорее всего, сидели в «хамере». будучи водителем и... кем-то ешё, возможно, охранником личного автомобильного сейфа. Желая помочь девчонкам, которые вели перестрелку с бандитками, и снизить количество их врагов, я быстро протянул руку к чужим конечностям...

Хлоп! Хлоп!

Обе негритянки из чернокожей банды рухнули рядом, похоронив под собой труп своей командирши. У одной при этом свалилась с плеча короткая штурмовая винтовка, с длинным импортным подствольным гранатомётом с калибром не крупнее трёх сантиметров и даже маленьким магазином.

Пока сталкивал с себя труп, морщась от боли в избитом и израненном теле, показалось, что тот изрядно потяжелел, будто свинца принял на десятки килограмм. Сцапав автомат, я направил тот на пикап, из кузова которого пулемётчик гвоздил длинными очередями, ничуть не жалея оружие, по моим товарищам. Сдвинул кнопку предохранителя на подствольном оружии и нажал