– Лекса, ты где пропадала? – недовольным тоном спросил я, оборачиваясь.

– Да так, – ухмыльнулась она. – По делам.

Я прищурился – слишком уж явно она чего-то недоговаривала. Боюсь, что узнаю я об ее «делах» из средств массовой информации.

Но настаивать на ответе не стал. Вернулась – и ладно, не придется искать по всей планете.

– Дед, а ты что тут делаешь? – удивленно спросила Лекса, разглядев сидящего по-турецки домового.

– Трамвая жду, – буркнул Дед, мрачно посмотрев на демонессу.

– Тра… чего?

Домовой тяжело вздохнул.

– «ЛунарКорп» разбомбили его ангар, – объяснил я.

– Дом, – сердито поправил он.

– Я так и сказал.

– Поня-атно, – протянула Лекса. – А где эти твои? Упырь да лисица?

– На разведке, – кивнул я в сторону верфи.

– Тю, а чего там разведывать? – удивилась Александра. – Я там уже была.

– Ну ты же не сочла нужным поставить нас об этом в известность?

– Ну я и не думала… А чего вам там надо?

– Транспорт, – коротко ответил я.

– Транспорт там есть, там целый корабль внутри… Кста-а-ати, отличный корабль! Фузионная тяга, приспособлен для полетов в атмосфере, даже оборудован маломощным гипердрайвом для…

– О’кей, я понял, отличный корабль, – перебил я ее: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, – ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.

Демонесса немедленно надулась.

В кустах слева раздался тихий шорох, я обернулся на звук и краем глаза заметил, что справа от меня проявился вампир. Так же как и исчез – словно темнота вдруг загустела и превратилась в человеческий… точней, вампирский силуэт.

– Ну что? – спросил я у него. – И где Кати?

– Я здесь, – ответила слева девушка, уже одетая.

– Новостей три, мэтр. Во-первых, корабль там есть. Во-вторых, тихо пройти не получится, потому как все четырнадцать – это охрана. Пятеро оборотней по периметру и отряд коммандос «ЛунарКорпа» в полной экипировке внутри. Причем и те и другие ожидают нападения.

– Ну да, после того шоу возле ангара…

– Как? Где? – возмутилась Лекса, мгновенно забыв про обиду. – Я что-то пропустила? Сволочи вы!

– А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, – сердито сказал я.

– Да ладно, я бы все равно ничем помочь не смогла, – пожала плечами Александра.

– Ну хоть напугала бы до потери пульса.

Лекса хмыкнула, но промолчала.

– От оборотней избавишься?

Джахи молча кивнул.

– Хорошо. Какова расстановка сил внутри?

– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.

– Это конференц-зал, – подала голос Кати.

– Понятно, а какая третья новость? – спросил я у Джахи.

– Корабль – это «Экскалибур», – ответила кицунэ вместо вампира. – Я узнала его по силуэту из виденных мной чертежей.

Глаза Кати возбужденно сверкали – еще бы, пресловутое чудо инженерской мысли, корабль-разведчик и так далее… Я ее восторга не разделял. Ну то есть да, было бы неплохо, но сначала надо прояснить несколько моментов.

– Сколько на таком корабле нужно человек команды? – спросил я.

Девушка задумалась, затем нахмурилась:

– Минимум два человека для управления, штурман и пилот, но тогда подготовка к запуску займет очень много времени, часов пять. В идеале, если у нас будет пять человек – тогда управимся за час-два. Если каждому четко объяснить, какие тесты прогнать.

– Хорошо… А каковы шансы пробиться через планетарную защиту Норда?

Кати совсем расстроилась. Автоматическая планетарная защита – штука серьезная, и где попало коды от нее не валяются.

– Шансов ноль. Если у нас не будет верного отклика «свой-чужой», то нас в худшем случае просто расстреляют на входе в термосферу. В лучшем – принудят к посадке и…

– Ну дальше понятно, – кивнул я. – А полеты над поверхностью?

– Тут проще, – просветлела Кати. – Мы сможем замаскировать сигнатуру хоть под глайдер. Но надо будет поаккуратнее с курсом, чтобы визуально не обнаружили…

– И ты справишься?

– Да, – твердо ответила девушка, резко кивнув. – Я уверена.

Я с сомнением посмотрел на нее.

– Вы делите шкуру неубитого медведя, – подал голос Дед. – Сначала кораблик-то своюйте, а потом и разбирайтесь.

Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.

– Так каков план? – спросила Лекса.

Я улыбнулся:

– Сделаем так…

Сложившаяся в современном корпоративном пространстве традиция оперативных агентов была крайне любопытной – я часто общался с наемниками там, в Средневековье, и убедился, что за две тысячи лет не изменилось ровным счетом ничего. Золото до сих пор возглавляет список наемничьих мотиваций, а человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша.

Корпоративных агентов боялись. Как норманнский хирдман мог легко перерезать десяток-другой обычных трэлей, точно так же и современный оперативный агент без особого труда может убить несколько дюжин морских пехотинцев из регулярной части.

Биоимплантаты, нейроимплантаты, частичная или полная замена костных тканей скелета на легкие, но фантастически прочные армированные сплавы, встроенные интерфейсы управления стандартной, а в некоторых случаях даже военной электроникой – все это вкупе с длительными тренировками делало из среднестатистического оперативного агента настоящую машину убийства.

В любой, даже самой экстренной, ситуации – арктический мороз, тропическая жара, отсутствие гравитации – оперативник оставался эффективной боевой единицей.

Высокооплачиваемой боевой единицей.

Бюджет, ежегодно выделяемый корпорациями на поддержку своих тактических операций, был сравним с доходом небольшой планеты вроде Норда или Кастилии.

Впрочем, к одному противнику никто и никогда не мог подготовить даже самого профессионального агента: к магии.

Когда в проходную сборочного цеха вбежал скелет с тяжелым плазмометом, двое агентов, охранявших вход, выказали высочайший уровень профессионализма – не моргнув и глазом, они до хруста сжали сенсорные панели своих пушек, открыв по скелету ураганный огонь.

Прикрытая кокономиллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.

Агенты удивились, но стрелять не прекратили. Один метнул в скелета гранату, второй за это время четкими, отработанными движениями отстрелил пустые аккумы на обоих – своем и напарника – плазмометах и заменил на заряженные.

Шквальный огонь возобновился, одновременно раздался взрыв гранаты – и поверхность коконараспалась, не выдержав энергетической нагрузки на внешние контуры.

Вот и доверяй после этого теории, согласно которой этот коконмог существовать в центре ядерного взрыва. А ведь поначалу я хотел сам зайти, прикрывшись этим же самым заклинанием.

Агенты вновь синхронно перезарядили свои плазмометы – именно в этот момент серая молния метнулась от дверей, скользнув по оперативникам, затем, превратившись в Джахи, остановилась у стены, возле ведущей внутрь комплекса двери.

Оперативники замерли.

Вампир помахал рукой, и тогда я осторожно переступил высокий порог, подошел к стоящим агентам и вопросительно взглянул на Джахи. Тот выразительно провел ребром ладони поперек горла – мол, мертвы.

Сняв с одного из них плазмомет – легкая десантная модель, – я перекинул его Кати. Она привычным движением пробежалась пальцами по диагностической панели – это тут такой местный аналог вытаскивания меча из ножен.

– Все о’кей, – сказала девушка. – Кстати, нет нужды молчать – тут звукоизоляция абсолютная.

Я с сомнением посмотрел на обожженное пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевел взгляд на мертвых агентов.

– Почему они стоят? – спросил я у Джахи.

– Сервомоторы, – пожал плечами вампир. – После смерти мозга их процессоры перешли в автономное управление, сохраняя последнее устойчивое положение. Чисто теоретически оперативник со вживленными сервомоторами может вести бой, даже будучи в бессознательном состоянии, управляемый оператором удаленно.