– Просто Марта, – мягко перебила меня она, глядя мне прямо в глаза.

– Марта, – я кашлянул, – мне нужна информация об одном твоем пациенте.

Она бросила быстрый взгляд на Кати и ответила:

– Сведения о пациентах – конфиденциальны.

– Только пока пациент еще жив, верно?

Марта встревоженно нахмурилась:

– О ком идет речь?

– О Сирилле Марски.

– Он мертв? – удивилась Марта. – Этого не может быть!

Я вздохнул:

– Даже самые сильные существа легко могут стать жертвой случайности или тщательно подготовленного убийства.

– Только не Сирилл, вы просто не знаете, кто он такой.

– Вампир? – быстро спросил я.

Вновь удивленный взгляд на Кати:

– Он из наших, что ли?

Кати, поколебавшись секунду, кивнула. Марта перевела взгляд на меня.

– Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?

– Это имеет сейчас значение? – нахмурился я.

– Нет. – Она склонила голову набок. – Мне просто любопытно.

– Я тролль, – объявил я. – На четверть. По дедушке.

– Это, конечно, ваше дело, – сердито тряхнула волосами суккуба. – Но тогда наш разговор закончен. Информация в обмен на информацию – это основа торговли слухами.

– Ну вот, а говоришь, что «просто любопытно». Впрочем, хорошо, – с кривой усмешкой кивнул я. – Давай так – ты рассказываешь мне, что знаешь об этом вампире, а я признаюсь, к какому клану фэйри я отношусь. Идет?

– Сирилл не просто вампир, – покачала головой она через минуту, придя к какому-то решению. – Высший вампир. Поэтому я как-то весьма недоверчиво отношусь к вашему заявлению.

–  Хренасебе! – мысленно воскликнула Лекса.

Марта вздрогнула и прищурилась.

– Высшего вампира тоже можно убить, – пожал я плечами, сделав вид, что ничего не заметил. – Сложно, конечно, но не невозможно.

Суккуба засмеялась:

– Убить? Высшего вампира? Я так понимаю, вы весьма молоды, Бальтазар, и никогда не встречались с высшими.

Я неопределенно кивнул.

– Ну тогда я вас немного просвещу. – Марта откинулась на спинку кресла. – Высший вампир – это существо, которое вышло за пределы здравого смысла. Он может жить в космосе без скафандра, убить человека одним прикосновением, пережить взрыв ядерной бомбы, и даже если его расчленить на маленькие кусочки – их воссоединение будет лишь вопросом времени. Даже солнечный свет для него не губителен, он просто доставляет ему множество неудобств.

Я кивнул и спросил:

– Кто может на равных сразиться с высшим вампиром?

Марта задумалась:

– Потенциально из вампиров сильнее только Рожденные, то есть те, которые не были людьми, а уже родились вампирами. Но им надо несколько столетий, чтоб дорасти до силы высших, а учитывая специфику политики вампирских кланов, этого добиться очень сложно. На Норде, насколько мне известно, нет ни одного Рожденного старше века.

– А из других фэйри?

– Демоны, рангом не ниже Лорда, оборотни во время полнолуния… Но демоны такого ранга интересуются исключительно людскими душами, а у высших вампиров нет души. И оборотень даже во время полнолуния не нападет на высшего – инстинкты не позволят.

Кати кивнула, подтверждая.

– Но теоретически возможно, что кто-то предложил демону-Лорду душу в обмен на смерть высшего? – вдруг осенило меня.

– Душу? – хмыкнула Марта. – Тебе бы понадобилась гекатомба, чтобы демон согласился поработать на смертного или фэйри.

– Поня-атно, – разочарованно протянул я, потирая подбородок. А ведь хорошая была версия. Но, возможно…

– А почему вы думаете, что Сирилл мертв? – оторвала меня суккуба от размышлений.

– А что бы заставило вампира уклониться от взятых на себя обязательств?

– Только смерть, – кивнула Марта. – Да, это имеет смысл.

– Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?

– Понятия не имею. – Она отрицательно мотнула головой.

– Ясно. Ну что ж, это все, что я хотел узнать, – сказал я, вставая.

Суккуба с любопытством смотрела на меня.

– И это все? – В ее голосе послышался оттенок угрозы.

– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать, что соврать.

–  Так, ладно, подыграю, – сказала Лекса мысленно. – Быстро делай «облик», используя энергии смерти и жизни, в равных пропорциях. Потом объясню зачем.

Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание: возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.

Так, бесполезное в сущности заклинание облика энергий, форма – «я», жест – «человек», энергия – смерть и жизнь…

Меня окружила плотная черно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой – обернулся в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.

– Маг, – хрипло прошептала суккуба. – Демонолог. Вы вернулись… Черт побери!

Я развеял заклинание.

– Твое любопытство удовлетворено?

– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.

–  Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Все впечатление испортишь.

– В таком случае мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.

– Разумеется. Я провожу вас. – Ее тон заметно изменился, в нем чувствовалось… подобострастие?

Я вышел на улицу и направился к глайдеру.

Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.

– Поехали? – спросила она.

– Угу. – Я кивнул и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?

– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.

– Чего?! – Я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потерла ручки…

– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.

– Почему она…

– Все вопросы задашь там, – перебила она.

– Но…

Щелк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.

– Ладно, – проворчал я, садясь на глайдер. – Намек понят. Полетели в отель.

Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное ограничение для глайдеров составило сотню километров в час.

Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это все крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный подозреваемый, о котором неизвестно почти ничего, кроме того факта, что он способен справиться с высшим.

Я попытался вспомнить все, что Мерлин рассказывал о вампирах, но получилось весьма немного: бывают Рожденные и Усыновленные, последние не могут иметь детей в человеческом смысле, но могут усыновлять других людей в качестве «потомков». Этакая суррогатная система отцов и детей.

Рожденные – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновленными, кроме высших вампиров.

Высший же вампир – либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновленных, потому как Рожденные крайне ревностно следят, чтоб ни один из «младших» кланов не получил больше одного высшего.

Обычно высший вампир – это Усыновленный, который сумел скопить достаточно сил, чтобы избавиться от кровной связи с Рожденными. Официально для того, чтобы вампиру считаться высшим, достаточно освободиться от этой связи, но на самом деле за то время, которое проходит, пока удастся это сделать, – вампир становится очень могущественным. Мало кто из них сумел достичь этого звания, будучи младше тысячи лет, поэтому их в мире – считаные единицы.

По крайней мере, так дело обстояло раньше.

Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится: очень уж жесткие традиции у кланов – как Рожденные, так и Усыновленные тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить какой-нибудь мятежный клан целиком. Прецеденты бывали.