Я был рад, что настало время действовать головой, а не грубой силой.

— Меня зовут Всеслав Чародей. — Проговорил волкодлак. — Но я не чародей никакой. Имя дали за то, что с ведьмой одной водился. А когда я у неё колечко одно забрал — она мне отомстила. Желая превратить в волка, набросила на меня волчью шкуру и нашёптывать волшебные слова стала. Я знал, что она сама превращаться умеет, несколько раз сам видел. Пробрался в эту пещеру ночью, пока она со своими волотами ушла недоброе творить. Только не смог сам справиться. Вот через это дерево она перескакивала и снова в деву обращалась. Да только в дерево вколочено было двенадцать ножей, а теперь одного нет. Когда бежать попытался, она на меня напала и я убил её. Это её кровью я руки замарал. Из-за неё твоим друзьям худо сделал. Найди нож, волхв, и я тебе отплачу добром.

Пока он говорил, я призывал лечебные заклинания, вкладывая их в своих товарищей. К концу рассказа, все были на ногах.

— Я выполню твоё поручение.

— Чтобы верой моё слово укрепить, прими дар княжеский.

Слово «княжеский» объяснило наличие высокого доверия жителей Полоцка, в случае выполнения задания. Эта же логическая цепочка позволила установить гражданство князя.

Он не протянул мне руки, ни каким иным способом не попытался передать мне предмет. Сработало стандартное оповещение.

<Получен предмет: Кольцо «Глагол зверей»

Надев кольцо, вы познаете язык зверей и птиц>

— Распишись в приглашении! — На кухню заглянула резвая Наташка.

— Что? — Пробудился я от собственных мыслей.

— Всех наших собирают в зале. Не втыкай, пошли!

— Мне же ещё к Аресту нужно, отчитаться за то, что угробил рейд в пещеру.

— Не парься. Арест в курсе. Я скрины и видео показала ему, историю оборотня он вместе со мною смотрел в моём кабинете. Материалы передали программистам. Работают. Кстати, Арест тоже будет в зале. Пошли.

Я немного задержался, допив куриный супчик, через край тарелки.

— Что за спешка? — подслушал я разговор двоих парней, шедших по коридорам здания чуть опережая меня.

— Я тоже не понял. Мы набафленные, как новогодние ёлки, стояли против супостатов и тут нас выдернули из игры.

Множество людей выходили из своих кабинетов, из комнат для курения или спускались с верхних этажей, чтобы присоединиться к потоку. Нас пригласили в конференц-зал. Я впервые узнал, что в нашем здании вообще существует зал. Организовано всё было грамотно, эргономичные сидения, в спинках впередистоящих кресел мониторы, дублирующие картинку большого экрана, встроенного в стену. На небольшом возвышении, которое с долей скептицизма можно было назвать сценой, было расставлено два стола с приставленными стульями и трибуна. Трибуна, пожалуй, не верное название, это скорее стойка для спикера, выполненная в современном стиле. Столб из бронзы, или стилизованный под благородный металл, навершием ему служила полочка, стилизованная под раскрытую книгу. Для чего здесь находилось это занятное сооружение, было не ясно.

Расселись все свободно. На пять сотен мест, зрители заняли чуть больше трети зала. У трибуны стояло трое. Клим и ещё двое незнакомых. Один подавал бумаги на подпись Климу, второй разбирался с пультом позволяющим управлять экраном. Клим завершил подписывать бумаги, убрал паркер во внутренний карман пиджака и сел в зале на свободное место в первом ряду.

— Разрешите начать! — Обратился к собравшимся один из гостей. — Меня зовут Евгений Захаров. Я представитель компании Blessing. Наша контора занимается продажей программного обеспечения и рядом других продуктов из сферы услуг. Наш новый проект предполагает слияние компании Blessing и корпорации Grasshopper. Клим Антонович сомневается в необходимости сотрудничать по нашему проекту, поэтому попросил меня прочитать эту лекцию, следующим этапом будет собрание уже без представителей Blessing. Верно? — Евгений обратился к Климу и, по-видимому, получив утвердительный ответ, продолжил.

Он говорил о том, что жизнь современного человека сложно представить без роботов. О том, что они всюду, всегда готовы оказать помощь, но пришел к неожиданному выводу о том, что у роботов короткий жизненный цикл. Как бы странно это не звучал, но идеальной средой обитания для роботов, Захаров назвал мир без людей. Привел несколько примеров того, как портятся роботы-домашние животные, когда дети заигрываются и ломают корпуса, а иногда намеренно разбирают «питомца» на запчасти. О том, как роботы-автомобили вынуждены справляться с ленью хозяина вовремя пройти техосмотр. И так далее, по одному примеру на каждый подраздел роботов. Далее последовало хрестоматийное клеше о том, сколько бы не писали фантасты книг и не снимали фильмов о бессмертии роботов, его не наступит пока конструкторы продолжают выпускать всё новые и новые, улучшенные, усовершенствованные, модернизированные модели уже существующих роботов. Исчерпав запас синонимов, докладчик перешёл к сути предложения.

— Наша компания думает о том, что будет с роботами завтра, когда вы захотите приобрести себе качественно новую модель, с дополнительными насадками, фильтрами и маленьким мерным стаканчиком. — Парень явно привык выступать на более зомбируемую публику, его шуточки совершенно не заходили на зал. — Компании Blessing делает первые шаги в этом направлении. Мы создаем рай для роботов.

Евгений выдержал паузу, сделав глоток воды. Затем бесшумно поставил стакан обратно на кафедру.

Во время этой паузы тишина стояла как в космосе. Осмыслить услышанное попросту не хватало фантазии. Двести человек, забыв о том, что находятся в реальном мире, усилием мысли старались вызвать внутренний интерфейс своих персонажей, чтобы забраться на форум или в энциклопедию, чтобы задать один единственный вопрос: «Разве такое возможно?»

— Большинство роботов представляют собою слуг вроде кухонного комбайна или моющего пылесоса. Но всё-таки рынок делают роботы-домашние питомцы. Их возможности часто представляют собою набор приложений для увеселения: плеер, переводчик, шредер. Шредер — машинка для уничтожения бумаг. Моя любимая. — Очередная шутка утонула в безмолвии зала.

Зрители нуждались только в информации. Только в ответе на вопрос: «Это права или вымысел?». Шутки и другие ухищрения оратора раздражали.

— Роботы выкачивают деньги из карманов их хозяев, для улучшения и расширения функционала питомца-киборга. Спустя всего десяток лет с начала развития отрасли, конструкторам удалось создать настоящий ИИ. Способность учиться, адаптироваться к обстоятельствам, преодолевать сложности, приспосабливать свое тело к внешней среде — вот что такое искусственный разум. Большое количество ремонтных мастерских, официальных и не легальных стабильно зарабатывают на ремонте роботов. Но большая часть сломанных роботов, все-таки оказывается на свалке. Мы провели социологические исследования и выяснили, что люди готовы к тому, чтобы организовать своему роботу, своему слуге, своему питомцу, своему другу настоящую загробную жизнь.

Вновь повисла пауза. У меня закрались подозрения, что этот парень театрал, которого наняли исключительно для того, чтобы живо смотрелся на презентациях подобного рода. Говорил он гладко, как по написанному. Интересно, как он себя поведёт, когда начнутся вопросы из зала.

— Что же делает компания Blessing? Мы похоронное бюро нового поколения. Внешняя сторона дела: мы проводим театральный обряд погребения останков робота, утратившего свой товарный вид или получившего статус «на переработку». Внутренняя сторона дела важнее: мы сохраняем душу робота — мы вынимаем из процессора кристалл-ИИ и переправляем данные на глобальный сервер «Кладбище». На изображениях за моей спиной вы можете видеть графики спроса на данную услугу. Цена за место на виртуальном кладбище начинается от сорока евро.

— Что думаешь об этом? — толкнул меня в бок Женька, как оказалось, сидевший сразу за мною.