Стало совсем темно, и вдруг, к своему огромному ужасу, я увидел, что рядом с нами скачут всадники на тёмных конях. Послышались пронзительные, дикие крики.

Они летели, словно дикий вихрь, скрываясь в клубах тумана и появляясь вновь, размахивая над головою длинными копьями.

Рядом с ними бежали собаки, коты и ещё какие-то твари.

— Папа! — раздался крик Риты. — Сюда!

Повторять дважды не требовалось — я снова повторил этот бессмысленный жест — будто пришпорил кабана, и полетел за дочерью. Вслед нам завопили преследователи. Пригнувшись ближе к мохнатой голове Перунова Пира, я летел за Маргариткой. Дочь успевала активировать какие-то заклинания, позволяющие рассеивать туман и раздвигать невесть откуда взявшиеся деревья, встречаемые на пути.

Одна из ветвей больно хлестнула меня по лицу

<Вы потеряли 56 единиц здоровья>

Урон был, конечно, не критическим, но достаточно весомым для обычной ветки. Именно в этот момент я понял, как сильно мы разогнали коней. Скорость, помноженная на массу, позволила безобидной ветке нанести лёгкое ранение.

Перед глазами вспыхнули яркие огни и я почувствовал, что мог бы свалиться со своего хрюкающего скакуна, если бы в режиме верховой езды не считался с маунтом единым целым.

Аудио эффекты подкинули новую порцию впечатлений. Мне показалось, что я оглох. Стало так тихо, что собственное дыхание представилось рёвом разгневанного бога. Мне вдруг стало так легко и сразу больно.

<Вы потеряли 129 единиц здоровья>

Еще не понимая, что случилось, я кувырком летел на землю. Немного полежав, я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что в этой странной тишине есть умиротворение. Я огляделся: ГТА лежала на шее своей лошади, переводя дух.

— Что случилось? — прошептал я и не узнал звука собственного голоса. — Мы спаслись?

— Пока да, — проговорила Рита. — Мы получили короткую передышку. Немного отдохнём и поедем дальше.

— Что ты сделала?

— Сначала сама отводила взгляды от нас, чтобы оторваться от наступающих. Потом попросила помощь у Лады. Она помогла — открыла нам временную локацию.

— Это как?

Я действительно впервые слышал о таком, но эффект меня впечатлил.

— Я хочу посвятить себя Ладе и уже овладела некоторым количеством её даров. Она открыла нам тайную тропу. Тайные тропы соединяют мир «Племён» в угоду богам, так боги путешествуют по миру — дорогами известными только им.

Я посмотрел на свою карту. Пустота. Стандартная навигация здесь не действовала.

В поисках карты, я невольно поднял голову вверх и залюбовался на призрачные огоньки, плывущие над нами.

— Рита, а где мой кабан?

— Не знаю. Возможно, какое-то классовое ограничение. Его не впустили на тайную тропу. Забирайся на моего.

Безумная скачка продолжилась.

Передохнув, мы сошли с тропы, которой ходят боги и вновь неслись по лесу.

Туман всё так же клубился под ногами лошади, норовя сбить с пути, но Рита уверенно правила и я начал узнавать знакомые места — мы подъезжали с северной стороны к Безымянному городу.

Мне показалось странным, что я узнавал знакомые тропинки, — все лесные тропы сплетались между собой и могли привести куда угодно; будто лес сам выбирал, куда именно.

Лес привёл нас в безопасное место; мы влетели под бревенчатую арку, украшенную резными коньками, и проскакали к нашей линии обороны.

— Сюда! — крикнул кто-то из витязей, направив нас таким образом, чтобы конь мог беспрепятственно пройти мимо телег и брёвен, из которых были созданы баррикады.

Мы были в безопасности

Мы окружены.

Эти слова произносили все выжившие, все кто укрылся в последнем рубеже, за последними стенами. Казалось, что люди просто не перестали использовать другие слова в общении между собой. Ощущение обречённости и грядущего конца накатывали так сильно, что возникало ощущение удушья.

Созданный волхвами Клима купол уверенно сдерживал робкие попытки его разрушить со стороны роботов-печенегов. Вероятнее всего, у них отсутствовали сильные колдуны, способные снимать заклинания. Щит не требовал постоянной подпитки, хватало его естественных регенерирующих способностей. Это позволяло выиграть время, но как распорядиться этим временем мы не могли придумать.

— Ну, вот мы и окружены, — произнёс Клим, глядя на беснующихся врагов с внешней стороны периметра, наводя целеуказатель попеременно с одного вражеского воина на другого. — Какие будут предложения?

Клим мог приближать изображение, чтобы рассматривать противника. Но печенеги очень точно выбрали расстояние — не достижимое для обычных стрел. Статистика показывала вероятность удачного выстрела 1 к 10. Очень низкий показатель для высокоуровневых стрелков, учитывая высокую цену каждой стрелы.

— Разделимся на группы по всем стенам, будем держать оборону, на тот случай, если им удастся продавить нашу защиту. В кольце мы сможем рационально распределять силы, — урезонил я.

— Смотрю, тебе одному комфортно быть на арене цирка, клоун? В каком жанре будет следующее твоё выступление?

— В разговорном, — поддержал я, не став противоречить начальству, — пойду на переговоры, возможно…

— Не возможно. На переговоры пойду я. Готовь выступление в оригинальном жанре — веселить народ будешь. Надо поднимать «инициативу» и «лидерство».

Я не ответил. Остальные тоже молчали.

Без искусственной подпитки информацией, в голове снова тикали два слова — мы окружены.

— Вы хоть, расскажите, что делаете? Что получается, что нет? — Клим скалою нависал над тремя воинами, мне не знакомыми, но, вероятно, имеющими отношение к административной работе корпорации.

— Мы перепробовали все варианты выйти на связь с внешним миром. Никто не отвечает, даже по закрытым каналам связи белый шум, — ответил писарь по имени Максим.

— Такого быть не может. По технике безопасности, контроль должен идти постоянно.

— У меня есть предположение, — снова заговорил я.

— Говори, — вопреки моим сомнениям, Клим дал мне слово.

— Я был во втором корпусе здания корпорации…

— Антон, не тормози, — торопил начальник.

— Кажется, там находится отдел контроля за игроками и конструирования сценариев игры.

— Да! Дальше… — больше Клим ничего не сказал. Он понял мою мысль.

Судя по выражению лиц собравшихся, только я и Клим догадались о причинах происходящего. Нарисованные лица с трудом передавали истинные эмоции геймеров, но в этот момент не было сомнений — мои слова повергли Клима Антоновича в ужас.

— Умеешь ты вовремя преподносить такие новости.

От такого поворота, я даже не нашёл чем ответить начальнику. Клим рассуждал так. Будто это я виноват в том, что всё управление игрой осуществляется компьютерами. Людей, контролирующих работу целого цеха машин, могли вывести из здания, оглушить, убить (растревоженное сознание рисовало одновременно несколько сценариев развития событий), чтобы мы больше не могли держать связь с внешним миром. По идее искусственный разум игры должен был выходить на связь с любым игроком по первому требованию, но заткнуть рот компьютеру можно было, всего лишь введя новою задачу.

— А не под вашим ли контролем сотрудники компании Blessing проводили установку своих серверов и перезагрузку роботов в игру. Клим, вам не кажется, что вы уже перегибаете со своими полномочиями. Что у вас за игра в злого полицейского?

— Ты забываешься!

— Ну, вот снова, — эта фраза просто вывела его из себя.

Я мгновенно получил уведомление о дуэли.

Многие стали что-то кричать, пытаясь остановить нас, но я почти ничего не слышал.

Клим выставил защитный купол примерно тридцать метров в диаметре. Преодолеть его не мог никто, по правилу дуэли. Щит не считался бафом, а потому и не мог быть снят противодействующим заклинанием.