Боярин Клим был незначительно выше моего волхва по уровням, но в плане игрового опыта был для меня недосягаем.

Булава у него была в руку длиной, не его руку, конечно, а простую человеческую. Навершием служил железный куб, деревянную часть опоясывали медны кольца. Надёжное оружие, совсем простое, и не скажешь, что принадлежит самому прокачанному боярину «Племён». Хотя, чему учили компьютерные игры, так это тому, что в меньшей степени можно доверять своим глазам.

Короткое оружие, априори имеющее оглушающий эффект, и отсутствие деревянного щита, позволяло предположить, что Клим рассчитывает на быструю победу. Будет действовать по наитию, бить в слабое место, финтить и обманывать, уходить из-под удара, когда я меньше сего буду этого ожидать. Очевидным плюсом для меня было телосложение Климовского персонажа. Боярин представлял собой очень большую цель. Его ноги перемещали огромное тело не так споро, как то позволяла моя анатомия, но это компенсировалось отсутствием тяжелой брони и оружия.

Мы обменялись парой ударов, как заправские рубаки, а совсем не герои компьютерной игры. Ни всполохов фиолетовых искр, ни иллюзорных призраков, ни призванных петов — настоящая дуэль.

Немного отступив, Клим вызвал во вторую руку топор. Я не решился что-то менять. Только-только привыкнув управляться мечом, я не хотел рисковать введением второго оружия. Без должной сноровки, оно бы мне только мешало. В посохе Велеса, которым я также часто пользовался как мечом, против этого соперника, толку не было.

В кольчуге, шлеме, с топором и булавой, богатырь вертелся намного ловчее меня, уводя моего персонажа в глухую оборону. Ему даже удавалось иногда невысоко подпрыгивать. Ещё очень помогала длина рук.

В процентном соотношении он также превосходил меня. Моя полоса жизни стала желтеть, в то время как его жизненный показатель пару раз проседал, но, под воздействием какого-то классового навыка успевал полностью восстановиться, прежде чем я улучал момент поцарапать его снова.

Сейчас пальцы богатыря стиснули рукоятку булавы так, будто хотели сломать ее.

Я понимал, что наша показательная ссора не закончится ничейным результатом, а это значит, что мне нужно постараться убить его.

Урок, полученный от дочери, я выполнил на «отлично». Клим просто не ожидал от меня ничего подобного. Первая ротация прошла чётко, полностью и без каких-либо попыток сопротивления с его стороны.

«Корни дуба» вырвались из земли, спеленав ноги боярина до колен живыми жгутами. Обездвиженный и парализованный психологически полученным отпором, я вколотил без промаха все пять выстрелов заклинания «Семена жизни». К моменту, когда я применил «Проклятие богов», я выкачал из него почти четверть жизни. Набрав нужный темп, я создал «Стрелу Велеса», которую пустил Климу прямо в голову. Как только корни спали и боярин, смог двигаться, призвал новое заклинание. «Ветра Сиборга» сильно затормозили его движения. Возникало ощущение, будто он движется в воде, вынужденный превозмогать её давление. Он не мог ничего мне сделать. Ожидая, пока откатят «Корни дуба», я полосовал его мечом.

Когда появилась возможность повторить атаку, я снова применил ротацию, соблюдая прежнюю последовательность. На этот раз всё прошло менее удачно. Клим усилил свою защиту и проигнорировал «Стрелу Велеса». Однако, всё остальное остановить не сумел.

Мне стоило попробовать что-то другое. Как-то поменять тактику, но я не мог. Я боялся, что время для импровизаций ещё не наступило. Пока система работала, надо было топить противника.

Третья атака не прошла и на двадцать процентов. Я по-прежнему мог сдерживать его, но весь наносимый урон, он игнорировал.

Я пробежал глазами по своему арсеналу заклинаний и остановился на последнеё иконке: «Чертоги Мары». Дочь предупреждала меня, чтобы я использовал его только в самом крайнем случае. Одним заклинанием я мог опустить наши очки жизни до единиц, после этого у меня была ровно одна секунда, чтобы лишить противника этой последней единицы. Времени размышлять о том, какой случай «самый крайний» не было, я принял решение.

Моя зелёная и жёлтая полоска Клима мгновенно стали красными.

Я приготовился нанести рубящий удар мечом, как вдруг осознал, что у меня в руке нет оружия. Клим стоял напротив меня с голыми руками. Его булава тоже куда-то улетучилась.

По ушам ударил ужасный крик. Это был предсмертный крик предводительницы нянек. Стрела отправила её на перерождение. Печенеги пошли на штурм.

— Где защита? — Закричал Клим, совершенно позабыв обо мне.

— Нету! — ответил ему один из волхвов. — Ничего нету. Все наши персонажи обнулили.

Я быстро посмотрел на иконку с заклинанием «Чертоги Мары». Она была доступна для активации. Я совершенно ничего не мог понять. Неужели, такое сильное заклинание не требует отката?

— Папа! — Рита буквально схватила меня на рукав простой серой льняной рубахи и потащила за собою.

Куда делся мой плащ?

— Не тормози!

Со свистом, у меня над ухом пронеслась стрела. Когда мы вылились в какое-то помещение, мне в нос ударил едкий запах помёта.

— Лечим друг друга! Быстро! — Командовала дочь.

Тут я заметил, что её жизнь тоже в красном секторе. Следующий раз удивиться пришлось спустя мгновение. Я применил заклинание лечения и с первого же раза смог полностью восстановить всю полоску. Пытаясь определить причину этого чуда, я всмотрелся в характеристики ГТА.

— Первый уровень?

— Да!

— Но…

— Пока вы дрались, пришло системное уведомление, о том, что наши часы сочтены.

— Корпорация захвачена, — зачем-то проговорил я, видимо, стараясь найти хоть какое-то обоснование. — Что с нами будет?

— Стандартный набор салабона: автоматические промахи, резисты, магические ошибки и удары с нулевым уроном. А ещё у нас на максимум вывели имитаторы чувств.

— Куда делась одежда и оружие.

— Что-то в торбе, но большая часть валяется во дворе. Характеристики силы, ловкости, духа и все остальные только базовые остались. Ты просто не сможешь пользоваться мечом, даже таскать его в торбе сил не хватит.

В дверь с обратной стороны ударили чем-то тяжёлым и она распахнулась. Вбежало четверо, среди которых Клим, Женька и ещё пара витязей из числа геймеров.

— Если у кого-нибудь есть хорошие идеи, сейчас самое время их изложить, — предложил Женя.

— Чат молчит. Даже если кто-то кроме нас уцелел, связаться не сможем. — Рита развела руками.

— Клим, — обратился я к бывшему боярину, теперь отмеченному как обычный витязь, — на самом первом собрании в корчме ты говорил, что есть более важные цели. Ты так и не сказал, что за цели важнее войны?

— Информация. — Проговорил Клим.

— О чём ты?

— Я говорю про личную информацию, которой обладают роботы.

— Роботы, которые хотят сейчас до нас добраться? — Пытался я выбить хоть какой-то внятный ответ.

— О! — Многозначительно протянул Клим. — Это всё мистификация. Тебе ли не знать, как делаются такие фокусы.

— Что за бред ты несёшь?

— Бред — это то, во что нас заставили поверить. Какие роботы, переведенные в игру? Это обычные энпээсы. Вы видели, как проходит оцифровка робота в игре? Ввёл номер, написанный на пузе кота-киборга, он тут же оказался в игре. И мы в это поверили.

Слова Клима произвели эффект проявителя. На белом листе, под воздействием химического раствора вдруг проступил чёткий рисунок. Разоблачение показало, каким дешёвым фокусом нас всех обманули.

— Все очень просто. Введя номер робота, с его кристалла памяти автоматически скачивалась вся информация, далее кристалл уничтожался. А игра просто создавала обычного энпээса. — Продолжал обличать игру своих бывших коллег Клим Антонович. — Созданный герой же не выглядел как тостер или как собака-киборг. Это же были обычные игровые манекены, которым можно было только дать имя и отпустить в свободное плавание! Им нужна была только информация, которая хранилась на картах памяти. Они получили огромную базу данных обо всех людях, якобы перекачавших своих роботов в игру. Всех, кто был против или сомневался в проекте заперли в этой ловушке. Никому не нужны «Племена» как таковые. Ничто не имеет смысла кроме власти. Информация.