Он бесстрастно сделал шаг, и еще один… Я смотрела на него, затаив дыхание. Все смотрели на него, затаив дыхание. Райзер также бесстрастно подошел к нему.

Нет!

Если я позволю этому продолжиться, то потеряю Исэ!

Мой милый слуга. Мой Исэ. Я буду заботиться о нем еще сильнее! Я не хочу потерять его из-за чего-то подобного!

Я встала между ним и Райзером и повернулась к Исэ.

‒ Исэ! Стой! Ты что, не слышишь меня?!.

Я потеряла дар речи. Конечно. Это же… Он… Исэ… ты…

Исэ уже потерял сознание. Его глаза давно угасли, а рот был открыт… Несмотря на это, он продолжал двигаться вперед… со сжатыми дрожащими кулаками…

‒ Ты… Даже в таком состоянии…

Слезы текли по моим щекам. Я положила руку на щеку этого очаровательного мальчика. Она была опухшей. Его особая сила, придававшая смелости мне самой, больше не исходила от него…

‒ Глупышка.

Я обняла Исэ, пытающегося до сих пор двигаться вперед.

‒ Славно постарался, Исэ.

Услышав эти слова, его тело потеряло последние силы и рухнуло на пол. Я обняла его и положила голову себе на бедра.

Ты говорил, что всегда мечтал полежать у меня на коленках…

[Президент! Я непременно принесу вам победу!]

Исэ едва научился использовать магию, но продолжал двигаться вперед изо всех сил. Без единой капли боевого опыта. Наверняка он боялся. Наверняка были ситуации, где он чуть не лишился жизни…

[Я тупой, так что ничего не знаю о «стратегиях» или «шахах и матах», но у меня еще есть силы сражаться. И я буду сражаться, пока меня держат ноги и слушаются руки!]

Он продолжал бороться за меня, даже разбив в кровь свои кулаки… Всегда. Он всегда улыбался. Он всегда делал все возможное и продолжал бороться за меня. Еще бы чуть-чуть, и я потеряла его…

‒ Спасибо, Акено, Юто, Конеко, Асия и… Исэ. Спасибо, что сражались за такую никчемную особу, как я.

Закончив, я нежно погладила Исэ по лбу и тихо произнесла:

‒ Я признаю поражение. И сдаюсь.

Моя первая рейтинговая игра закончилась горьким и болезненным поражением. И я никогда его не забуду.

Красный. Я видел красный сон. Внутри меня было что-то незнакомое. Сила, которой я сейчас пользуюсь, ‒ еще не истинная моя мощь.

Кто? Священный механизм? Или тот, находящийся во мне? Он шевелил губами, извергая огнь.

[Такими темпами тебе никогда не стать сильнее.]

Я слышал нечто подобное у себя в голове. Это был не мой голос. Он исходил из глубины моего сердца… Нет, из моей левой руки…

[Ты ‒ паранормальное существо, владеющее силой дракона. Так что хватит позорить меня. А то «Белый» просто засмеет тебя.]

Ты… Ты ‒ дракон, который являлся мне во сне? Эта «истинная сила» связана с тобой?

[Да. Возжелай ее. Стремись к ней. «Белый» тоже этого желает. Вот, почему ты перешел на новый этап.]

Возжелать? Что ты вообще несешь?.. И что за «Белый»?

[Он предстанет перед тобой рано или поздно. Да. Нам судьбой предначертано сражаться. Ах да. Моя сила. Я научу тебя, как использовать истинную силу.]

Что… что ты несешь? Кто ты?..

[Валлийский дракон, Ддрейг[36]. Хёдо Иссей, я тот, кто живет в твоей левой руке.]

Валлийский дракон… Ддрейг.

[Из поражения тоже можно вынести урок. Если ты не умер, то и поражение сможешь обратить в свою силу. Само собой, при условии, если выиграешь следующий бой. Проиграй и потом победи. Затем продолжай побеждать. Если сможешь, то однажды встретишься с ним.]

И что же тогда произойдет?..

[Ты и сам довольно скоро об этом узнаешь. Поэтому стань как можно сильнее до того дня. Я готов поделиться с тобой своей силой в любую минуту. Но заруби себе на носу… великая сила требует великих жертв. Я дам тебе ровно столько, сколько ты пожертвуешь мне. И тогда ты сможешь проучить всех, кто смеется над существованием «драконов».]

Когда я проснулся, над головой был до боли знакомый потолок.

Моя комната…

…Почему я здесь?

Напрягся и попытался вспомнить, что произошло… У нас состоялась рейтинговая игра с Райзером Фенексом. Полем битвы была школа. Наша база располагалась на территории старого школьного здания в клубной комнате, а база врага ‒ в новом здании школы, в комнате студсовета. Я, Конеко-тян и Киба бросились в гущу сражений, стремясь достигнуть базы врага. Первой пала Конеко-тян, а за ней из игры выбыли Акено-сан и Киба…

Наконец, мой разум прояснился. Что случилось с Президентом? Игрой? Чем закончилось? Нам удалось победить Райзера? Почему я здесь?!

Я приподнялся на кровати.

‒ Смотрю, вы очнулись, ‒ заговорила женщина, сидевшая рядом со мной.

Это была красавица с серебряными волосами ‒ Грэфия-сан.

‒ Грэфия-сан! Что с игрой? Что с Президентом?!

‒ Райзер-сама выиграл матч. Госпожа Риас сдалась.

!.. Н… нет… У меня пропал дар речи. Я вообще не знал, что сказать. Разве я проиграл? Меня победил Райзер? Хуже просто быть не может… Какой же я все-таки беспомощный и бесполезный!.. Строил из себя невесть что перед Президентом и в результате так сдулся… Настоящий слабак… Ну почему я так слаб?! Даже Асия смогла бы продолжать жить как человек, если бы я был немного сильнее. И теперь та же история повторилась с Президентом… Если бы я только мог использовать священный механизм лучше, все бы закончилось иначе…

Слезы не переставая лились из моих глаз. И даже не смотря на то, что Грэфия-сан сидит рядом со мной, я не мог сдержать слез. Слез сожаления…

Чувствовал себя просто ужасно. Я слаб… И жалок…

‒ Сейчас проходит торжественный вечер в честь помолвки госпожи Риас и Райзера-сама в специальном банкетном зале, приготовленном домом Гремори.

‒ А где Киба и остальные?

‒ Пошли сопровождать госпожу. Дома остались только Иссэй-сама и Асия-сама.

Асия? Она не пошла?

‒ По воле Риас-сама Асия-сама осталась со мной заботиться о вас. Сейчас она спустилась на первый этаж, чтобы сменить полотенце и воду.

Вот как. Президент оставила Асию заботиться обо мне… Я доставляю одни хлопоты. Президент… Помолвка… И прямо сейчас… банкет…

‒ Вы не согласны с этим? ‒ спросила внезапно Грэфия-сан.

‒ Да. Даже после поражения в битве я не могу принять этого.

‒ Госпожа Риас подчиняется воле своей семьи.

‒ Я отлично понимаю это! Я знаю! Знаю, и все же…

Это все против ее воли! Я не могу принять это! И не хочу смотреть, как Президента принуждают подчиняться ее родителям!

Этот ублюдок!.. Я не хочу отдавать ему Президента! И я знаю, что это за чувство. Это ревность. Я ревную Президента к тому ублюдку! И ни за что не хочу ее отдавать!!!

‒ О-хо-хо, ‒ тихо засмеялась Грэфия-сан.

Первый раз вижу, как она улыбается. А всегда казалась такой невозмутимой…

‒ Вы очень занимательный человек. За всю свою долгую жизнь я повстречала великое множество различных демонов, но такого, как вы, вижу впервые. Демон, у которого все, что он думает, написано прямо на лице… Мой хозяин, Сарзекс-сама, наблюдал за вашими стараниями во время игры и назвал вас «интересным».

Серьезно? Обо мне так подумал сам Сатана? Я даже и не знаю, как реагировать… Старший брат Президента и по совместительству король демонов назвал меня интересным.

В это время Грэфия-сан достала бумажку из кармана. На ней был изображен магический круг.

‒ С помощью этого вы сможете переместиться на место проведения помолвки госпожи Риас и Райзера-сама.