— Только на время.
— Но почему именно Пол?
— Пока не знаю, — ответил монах. — У этих монет есть тайна, до сих пор не разгаданная церковью. Предполагается, что их приход в мир связан с какими-то событиями космического масштаба, непостижимыми для человека. Однако главной движущей силой монеты является предательство.
Мэри охнула:
— Карл Крамер, это из-за него!
— Кто?
Мэри рассказала отцу исповеднику об убийствах в Сан-Франциско и о суде. Он задумался.
— Вполне возможно, что Пола выбрали, потому что он ради славы и почета свидетельствовал в пользу серийного убийцы, уже подозревая, что тот виновен. Однако это только начало. В мире огромное количество разнообразных негодяев, но монета попадает в руки того, кто готов продать душу силам зла. Я уверен, что Пол пока этого не сделал, хотя женщина приложит все усилия, чтобы достичь цели.
— И мы с Рейчел погибнем?
— Да. Если мы не остановим твоего мужа. Дело в том, что вселившийся в Пола злой дух в виде этой женщины прежде всего стремится посеять в нем равнодушие ко всем, кого он любил. Иначе она не сможет им управлять. Убить любовь — это первое, что стараются сделать силы зла.
— И кто он, этот дух?
— Скорее всего переродившийся человек, живший на земле две тысячи лет назад. Но это только предположения. — Отец исповедник, конечно, сочувствовал Мэри, но слишком много рассказывать не хотел. — Мне нужно увидеть монету. Для этого я должен сегодня вечером посетить твой дом, где Пол в первый раз попал под ее влияние.
— Пожалуйста, помогите ему, — взмолилась Мэри. — Спасите.
— Мы сделаем все, что в наших силах, но… может оказаться так, что помочь ему невозможно.
— Почему? — вскрикнула Мэри. — Я думала, церковь может все.
Отец исповедник скорбно усмехнулся.
— Мэри, самой церкви угрожает огромнейшая опасность.
Пол проснулся на полу в подвале своего дома. Магический знак исчез, но он знал, что звезда просто невидима для человеческих глаз. Он вспомнил вчерашнее путешествие — огненные кольца, Крамера и Мелани Дьюкс, смерть наркомана, потом Флоренс.
Сегодня предстояло подняться на девятый астрал, но перед этим неплохо было бы кое-что проверить. Возможно, это был только сон, внушенный Хелен.
Пол встал. Он чувствовал себя необыкновенно свежим, в голове кристальная ясность. Уверенной походкой поднялся по лестнице в гостиную, набрал номер.
Трубку снял знакомый редактор «Сан-Франциско таймс»:
— Да, на последней странице есть коротенькое сообщение. На мосту найден труп наркомана. Видимо, зарезан пьяными подростками.
— Спасибо.
Пол позвонил в университет.
Там подтвердили, что Флоренс Ингельманн сегодня рано утром попала под машину. Скончалась в больнице. Выходит, это все правда. Впрочем, Флоренс, эту старую сплетницу, ему было совсем не жалко.
Он включил телевизор. Сан-Франциско покинула половина жителей. Массовое бегство продолжается. Гражданская война в Индии, волнения в Бразилии, сход селевых потоков в Колумбии, взрывы на химических заводах в Китае, резня на религиозной почве в Индонезии, голод в Центральной Африке и так далее.
— Достаточно. — Пол выключил телевизор.
Он спустился в подвал, встал на то место, где был магический знак, вытащил из кармана монету. Сразу же все вокруг потемнело, а вскоре стало черным-черно. Возник магический знак, и Пол поднялся в астралы.
Роща на третьем астрале. Чудо-деревья, не существующие нигде на земле. Он жадно вдыхал напоенный ароматом воздух. Остаться бы здесь навсегда! На дорожке показалась Хелен, Елена Прекрасная из греческого мифа. Пол побежал обнять ее. Нежные поцелуи, ласки.
— Зачем ты звонил? — спросила она.
— Хотел проверить, правда ли то, что происходило вчера.
— Конечно, правда. Пол, я тебе не лгу. Эта монета исполнит все твои желания. Создаст мир, твой мир. Остался только девятый астрал, а затем ты постигнешь все. Но вначале нам придется отправиться в Рим, потому что кое-кто угрожает разрушить наши планы. Мне нужно найти гробницу.
— Какую гробницу? Почему мы не можем отправиться в девятый астрал сейчас? — Пол жаждал вкусить радостей мира духов.
— Нет, — ответила Хелен. — Я должна проверить. Они что-то затевают.
— Кто?
— Люди, которые хотят отобрать у нас монету.
Она этого ожидала. В Ватикане уже известно, что Пол — обладатель монеты. Гибель отца Дэвида помогла им это обнаружить. Но Хелен больше беспокоило, что в Ватикане есть силы, способные ее сокрушить, так что рисковать не следовало.
Она поцеловала Пола.
— Пошли! Я покажу тебе места, где прежде жила. Вспомню молодость.
«Давай, давай, командуй, — думал Пол. — А я подожду, пока моя сила сравняется с твоей. Тогда изобрету себе собственную судьбу».
Хелен усмехнулась: «Этот глупец не осознает, что я читаю каждую его мысль. Еще бы, он весь в мечтах, как выйти за пределы девятого астрала и посмотреть оттуда вниз, на жалкий мир людей».
Но у нее теперь были другие заботы. Ватикан реагировал не так, как она ожидала.
И зачем им понадобилась гробница Сильвестра?
Бен Ингельманн сидел рядом с телом жены, вглядываясь в бесконечно дорогое лицо, вспоминая их общее прошлое.
Они познакомились случайно. Бен, студент третьего курса, бежал на лекцию и столкнулся с Флоренс, тоже спешившей на занятия. Потом университетское кафе, где он впервые взял ее за руку. Предложение, которое он сделал ей за месяц до получения диплома, во время прогулки. Был ветреный день, они поднялись на вершину холма, и Флоренс с гордостью надела на палец дешевое колечко, его подарок. Подороже он не мог себе позволить.
Бен вспомнил, с каким мужеством Флоренс приняла сообщение доктора, что у нее никогда не будет детей. А сколько добрых дел она сделала за свою не очень долгую жизнь. Многие тысячи. Как она любила друзей, особенно Мэри и ее ребенка. Как умела поставить себя на место другого, кому повезло меньше, чем ей.
И наконец, как она любила его, Бена, до самого конца.
Нет, они прожили жизнь не зря. Тихо, спокойно, никогда не суетились. Он не стремился ни к известности, ни к богатству. Флоренс это знала, когда выходила замуж, и всю себя посвятила заботам о нем. Они были счастливы. Бен сейчас это ясно сознавал и благодарил Бога за дарованное благо.
Вошли служащие похоронного бюро забрать тело. Завтра Флоренс доставят в Сан-Франциско, назначат день похорон. И что дальше?
Бен устроился в отеле, потом пошел посидеть в парке этого небольшого городка между Аспеном и Сан-Франциско. В голове крутились мысли. За последние несколько дней произошло слишком много событий.
Прошел час, а может быть, два. Поднимаясь со скамейки, Бен вдруг увидел большого черного пса, который прятался в кустах. Он направился в библиотеку, и пес пошел сзади, на некотором расстоянии. Странно.
В библиотеке Бен раскрыл мемуары Карла Юнга «Воспоминания, размышления, мечты». Ему захотелось освежить в памяти эпизод из этой книги. Он быстро нашел нужное место:
Одну пациентку я вспоминаю довольно часто. Эта дама, врач по профессии, пришла с единственной целью — чтобы я ее выслушал. Свое имя по причинам, которые станут ясными ниже, она назвать не пожелала… Пациентка немедленно призналась, что около двадцати лет назад совершила убийство — отравила свою близкую подругу, потому что влюбилась в ее мужа. Разумеется, все было устроено так, что ее никто не заподозрил. И вообще смерть подруги была признана естественной. Вопросы морали ее тогда не волновали.
Что было потом ? Она вышла замуж за мужа подруги, но через несколько лет он умер относительно молодым. А в последующие годы начали происходить странные события. Родившаяся в этом браке дочь выросла и постаралась как можно скорее выйти замуж, после чего прекратила с матерью все контакты.
Эта дама была страстной любительницей лошадей и верховой езды. И вдруг ее лошади начали вести себя с ней очень нервозно. Дело кончилось тем, что ее любимая кобыла неожиданно понесла и сбросила хозяйку с седла. С верховой ездой пришлось покончить. Остались собаки. Но они начали дохнуть одна за другой. Недавно ушла последняя, очень красивая овчарка, к которой моя пациентка была необыкновенно привязана. И тогда она почувствовала, что должна выговориться, признаться в содеянном. И пришла ко мне. Я объяснил ей, что вместе с подругой она убила и себя, потому что, совершая такое злодейство, человек разрушает свою душу… Это чувствуют животные и растения.
