Неожиданно Пол оказался в узком туннеле. Он повернул голову направо, откуда струился обжигающий душу яркий чистый свет.

— Отвернись, отвернись! — закричала Хелен! Ведь если он сейчас войдет в собор Святого Петра и приблизится к гробнице апостола, то будет навсегда потерян для темных сил.

После некоторых колебаний Пол отвернул глаза и продолжил идти по туннелю, в том же направлении, куда за день до этого шел кардинал Бенелли. У основания обелиска он увидел на стене нарисованный красной краской огромный крест и надпись «pp.Silvestris». Он приготовился пройти сквозь стену туннеля в гробницу папы, но ему преградила путь Катерина из Бенедетто.

Она пришла, чтобы, во-первых, помешать Полу пройти к останкам Сильвестра II, а во-вторых, узнать наконец, кто действительно обладает монетой.

— Ты не пройдешь, — сказала монахиня.

— Пол, возвращайся, возвращайся! — кричал ему в ухо голос Хелен. — Не связывайся с ней!

Но было поздно. Пол продолжал идти вперед. Внезапно рядом возникла Хелен. Появление смертельного врага застало ведьму врасплох, и у нее не осталось выхода. Теперь они стояли лицом к лицу на самом дальнем краю девятого астрала — дух света и дух тьмы.

— Вы не пройдете! Вы не пройдете! — шептала Катерина.

Пол наблюдал за их борьбой как в тумане — хрупкая фигура монахини с крестом в руке и монстр, быстро трансформирующийся из змеи в скорпиона, а затем в свирепого волка.

Душа Пола окаменела. Он не понимал, она находится внутри или вне его. В ушах звенело от криков боли и страдания. Когда святая пыталась помочь ему высвободить волю, перед ним возникали лица Рейчел и Мэри. Но Пол был в плену у монеты и по-прежнему пытался пройти в гробницу. Раб амбиций и гордыни, он не мог спастись. И превратился в раба.

А потом все завертелось, и Пол очнулся в подземном храме. Рядом с ним стояла смертельно бледная Хелен, окруженная жрецами. Время пребывания на земле у нее существенно сократилось, но она была жива. Пока.

— Со мной эта дрянь справилась, но пусть попробует победить нашего господина, ангела тьмы, — произнесла Хелен, и глаза ее вспыхнули злобой. — Они проиграли. Нас ничто не сможет остановить.

Кардинал Бенелли обнаружил Катерину из Бенедетто рано утром у гробницы папы Сильвестра. Он был уверен, что она мертва. Но святая монахиня вдруг пошевелилась.

— Передайте святому отцу, — пробормотала она, — что я видела ангела тьмы.

Бенелли похолодел от ужаса — она подтвердила то, что он уже знал.

— Это Симон Магус.

Предводитель колдунов, величайший из черных магов, когда-либо живших на земле, — так говорили о Симоне Магусе, первом еретике церкви. Официально о нем известно не так много. Есть упоминание в Библии и апокрифическом Новом Завете. Этот действительно сильный колдун был современником святого Петра. Он претендовал на право называться Сыном Всевышнего, за что был обвинен церковью в величайшей ереси, присвоении святости. Это был тягчайший грех против Святого Духа, которому нет прощения.

Секретные архивы Ватикана содержат достаточно много свидетельств о силе зла, которую он использовал, чтобы узурпировать роль Христа. В списке запрещенных книг, «DecretumGelasianum», составленном церковью в пятом веке, на первом месте стоят писания Магуса. Они были прокляты навечно вместе с их автором.

Симон Магус, сын Антония и Рахили, был рожден в Самарии — ныне Израиль. В ранней молодости начал интересоваться оккультными тайнами и вскоре стал членом секты некоего Доситеуса, куда входили двадцать пять мужчин и одна женщина, Елена (по-английски Хелен). Через некоторое время он получил прозвище Магус (от слова «маг») и вытеснил своего учителя. А Хелен, по слухам, бывшая проститутка из Тира, стала его возлюбленной. Позднее Симон Магус перебрался в Рим, где построил дворец на острове посередине Тибра. Здесь он создал свой культ.

Магус проповедовал, что тот, кто считает себя богом, создавшим мир, на самом деле является лишь бледной тенью настоящего Бога. Что души людские сбились с пути истинного на земле и что только спаситель человечества может вернуть их к прежнему совершенству. Спаситель — это, конечно, сам Симон Магус, который объявлял себя Сыном истинного Бога. Что касается Христа, Магус утверждал, что Иисус, во-первых, не был рожден от Девы Марии, а во-вторых, не был распят.

Магус объявил свою возлюбленную Хелен источником всех мудростей. Она пребывала на небесах, создала ангелов, которые ее предали, спустили на землю и заставили жить в человеческом виде, всячески мешая возвратиться к истинному Богу. Впервые в истории она стала известна как Елена Троянская, позднее оказалась в Тире, была вынуждена заниматься проституцией. Магус предсказывал, что придет день, и с его помощью она вернется туда, откуда несколько тысячелетий назад была несправедливо изгнана.

Вот такую ересь Магус проповедовал повсюду, издеваясь над Христом как только возможно. Во все времена находились люди, крайне падкие на всевозможнейшие культы, и потому Симон вскоре стал знаменит по всей Самарии. О его легендарных способностях говорили с благоговением. Считалось, что Магус, подобно Мессии, может воскрешать мертвых, исцелять хромых и слепых, вызывать духов и творить иные чудеса.

Откуда у него эта сила — не знал никто, кроме его возлюбленной Хелен. Только ей он открыл, что обладает сребреником Иуды. Через некоторое время в Самарии появились настоящие апостолы. Магуса пленила переполняющая их чудодейственная сила Святого Духа, и, возжелав этой магической силы, он предложил апостолам продать ее за деньги. На что ему было сказано: «Серебро твое да будет в погибель с тобою, потому что ты помыслил дар Божий получить за деньги… Итак, покайся в сем грехе твоем имелись Богу…»[20]

Однако Магус в своем грехе не раскаялся. Напротив, его сердце ожесточилось, переполнилось дикой злобой и ненавистью. Он поклялся разрушить то, чем не может обладать: уничтожить христианство, направив против него всю мощь Римской империи. И никто и ничто на земле не сможет его остановить, поскольку колдун был уверен в непобедимости сребреника Иуды. Перед этой монетой бессилен любой смертный.

Однако он ошибался. Один человек смог бросить ему вызов.

Это был простой рыбак. Старый еврей.

Симон Магус пребывал пока в Самарии, где ему поклонялись как богу. А в Риме в то время пришел к власти величайший злодей всех времен — император Нерон.

Этот антихрист, которого историк Плиний Старший назвал «отравителем мира», был пузатым, с тонкими ногами, бычьей шеей и нечистой кожей распутника. Он мнил себя великим актером и каждый вечер разыгрывал перед гражданами Рима трагические спектакли.

Нерон являлся воплощением зла. Надев доспехи гладиатора, он часто лицедействовал на бойнях в цирке «Максимус». С восторгом танцевал в лужах крови своих жертв, освещал сады факелами из распятых христиан, устраивал коллективные оргии. В жестокости и распутстве этот монстр дошел до предела.

Единственное, чего не мог Нерон, — это продолжать свои злодейства вечно. И тут до него дошел слух о великом колдуне из Самарии.

Император призвал Магуса в Рим, где эти два чудовищных духа зла наконец встретились, чтобы замыслить страшные надругательства над людьми, по сравнению с которыми прежние злодеяния Нерона казались детскими шалостями. Но так случилось, что одновременно в Риме появился и апостол.

Седовласый рыбак и его спутник Марк поселились в еврейском квартале Трастевере, над лавкой Акилы и Присциллы, недалеко от острова, где Симон Магус вскоре построил дворец и храм, и постарались затеряться среди содержателей таверн, медников, ростовщиков и лодочников.