— Но ты тоже скиталец, — уцепился из чистого упрямства за слова Николай.

— Нет. Я была, как это говорить плюс один. Анжела скиталец и водила меня за собой, а я чувствовала, что мне надо за грань. Всегда чувствовала. Но по иронии судьбы меня сюда привел ты, чужак. Вы скитальцы очень важны, — она иронично улыбнулась, — ведь кто может привести в мир героя если не вы. Или достать великий артефакт из другой реальности. У тебя великая судьба, только и осталось принять ее.

Колян открыл рот в желание возразить, но слов не нашел. Тем времени богиня снова изобразила микро шедевр в танце, и вскинув руки открыла портал: к синеющему морю и островам, с причудливыми строениями. Алина ушла, а Николай, постояв еще минуту вышел из кабинета. В полном смятении. И вроде не за что себя корить, но чувство вины все равно давило. Он интуитивно понимал, была возможность вырвать Алину из лап фанатичной любви, но он не смог, не понял, как это сделать. Хотя шанс ему дали, зря что ли богини только после их разговора отправила девушку в мир нести ее слово.

— Чего такой кислый? — наиграно весело спросил Стэн.

— Не вышло, пошли к выходу, — сухо сказал парень, прислушиваясь к наитию, что вело его к выходу из Среза.

— Слышь я тут поспрашивал. Вроде та богиня заведует женскими делами. Ну типо проповедует любовь женщины к мужчине. Блин не в том смысле, чтобы трахаться, а в то… как его, заботиться там оберегать от рутины дома. Они окутывают мужчины в кокон заботы и любви. Че не плохо ведь?

Коляна от всей этой болтовни уже тошно, хотелось одного попасть домой, к дочке и жене. И получить обычного семейного счастья. Он ускорился почти побежал, пересек зал, после террасу, и уже на улице устремился к выходу. Не заботясь о том, следует кто за ним или нет.

Преодолев почти полкилометра, он заметил свою техническую дверь, узкая из фанеры она чужеродным пятном торчала в основание стеклянного небоскреба. Но каких-то десяти шагов не хватило, чтобы выбраться, кто-то сбил его с ног. Больно приложившись вовремя выставленными ладонями об средневековую брущадку, он перекатился на спину и на автомате врезал в морду нападавшему. Стэн взвизгнул и отпустил ворот куртки.

— Какого на! — вскрикнул Колян поднимаясь с камней.

— Сука, где мой Рубин? — Стэн выглядел крайне воинственно, одна из рук находилось в кармане, и Колян опираясь на опыт уличных драк понимал, там ножик. Дело принимало серьезный характер.

— Если я открою пробирку они разбегаться. Ты сам это знаешь, — следя за движениями рассерженного парня проговорил Колян.

— По хер, давай пробовать.

— Слушай я отдам Рубин Хозяевам и скажу, что один принадлежит тебе. Хорошо? — в последние Колян и сам не слишком верил. Сейчас он определенно хочет именно так и поступить, но, когда дойдет до дела неизвестно как поступит.

Стэн облизал губу и перевел взгляд на грудь Коляна, давая понять, что слова больше не уместны и пришла пора активных действий. Драться против ножа последние дело, и Николай почти побежал, но неуклюжесть движений агрессора придало ему некую уверенность. Он отклонился корпусом пропусти мимо выпад заострённой стали, и после от все души врезал носком ботинка по коленке Стэна. То взвыл, падая на брущатку, ножик словно по маслу откатился на добрый пару метров.

— Давай Стэн я его уделаю, только слово и я его в бараний рог, — змеем искусителем зашипел Чёрт.

— Мочи его, — прохрипел через стон белобрысый.

Нечистый рванул вперед, но тут же акробатическим пируэтом ушел в сторону, вынутая из воздуха трость в его руку закрутилась натуральным пропеллером.

— Что я вижу двое на одного, — пропел девичий голос за спиной у Колян. Он не удержался и издал усталый стон. Снова, снова его будут обрабатывать.

— Что тебе надо? — агрессивно проговорил Армор.

— Как что? — Колян даже не повернулся, чтобы посмотреть на хозяйку голоса, ему было плевать, — вижу несправедливость Низший убивает Апостола. Я вмешалась.

Чёрт продолжал с ненавистью смотреть за спину Коляну, но говорить ничего не стал.

— Юноша, — элегантные возбуждающие пальцы легли на него плечо. Будь это впервые за сегодня он бы точно отреагировал как задумала говорящая, но Николай видел слишком много чудес, и просто утратил способность удивляться, — примите мое покровительство.

— Я пасс, я пошел, — он развернулся так, чтобы не видеть вновь прибывшую богиню, направился к выходу.

— Как ты смеешь пренебрегать мной, — как ни странно эти слова на него подействовали, он посмотрел на разгневанную спасительницу.

Низкорослая, загорелая до золотого блеска, на голове нечто из перьев и рогов, образующие корону, платье изумрудно-зеленое с вкраплениями красного, интересным образом опоясывающее тело. И лицо гордое, надменное, властное, не терпящее возражений.

— Я дозволяю принести мне жертву. Прими же звук моего имени.

— И чё скольких порешить надо, — язвительно ввернул чёрт.

— Юноша я от тебя хочу всего лишь три сотни душ… я даже могу не заметить среди них сотню низших…

— О! Колян человек двести разом завались со скотом, чтобы это могла кончить…

— Прочь! — взревела богиня, резко разворачиваясь к луковому.

На миг Коляну показалось что с нечистого словно бы сдули морок, обнажив его истинный вид. Уродливое подобие человека, словно кто-то без фантазии захотел придать длинноногой птице подобие человеческого облика.

Пока местные занимались разборками, он шагнул в дверь. Едкий запах растворителя пробился в нос, он нащупал дверную ручку и выбрался из кладовки. Не мешкая прошел по слабо освещённому коридору, до ближайшего окна. Понял, что находится на первом этаже, открыл стеклянную створку и выбрался на мороз.

— Домой, — сказал он, сориентировался на местности и поспешил к своей квартире, всего-то и надо было пересечь два квартала.

В подъезде дверь не была заперта и скорей всего поэтому на лестничной клетке до рези в глазах воняла кошачьей мочой. Он поднялся на свой этаж, зашел в квартиру, быстро разделся и почти теряя сознания от усталости повалился на кровать к любимой жене. Все проблемы подождут до утра.

Николаю снились кошмары, липкие тягучие, не позволяющее выбраться из сновидений. Никаких конкретных образов, все вперемешку тревога, страх, отчаяние, желания и неудачи. В краткий миг, когда кошмары отступили, а сознание успело отдать команду открыть глаза, Колян проснулся. Не мигая, уставился в полумрак, силясь выровнять дыхание и успокоиться. Облизав пересохшие губу, он аккуратно уселся на край кровати, под треск пружины. Маринка спала, закутавшись в одеяло по макушку только пятки торчали. Зеленый циферблат электронных часов, показывал начало шестого. Рановато для подъёма, обычно он просыпался после семи, это жена любительница по раньше встать.

Протяжно зевнув, он отправился в ванную комнату, нужно умыться, ледяная вода хоть немного, но должна прочистить мозги, и размыть остатки кошмаров. Стукнув пальцем по выключателю, лампочка над потолком замерцала под электрический треск, в горло заполз запах канализации. Сантехника нужно заняться сантехникой и в ближайшее время, Колян попытался оставить себе зарубку на память. Холодная вода смыла лишние мысли, оставив в голове легкий бардак и заторможенность, но с этим поможет разобраться кружка кофе. Главное, мысли уже можно воспринимать и направлять в продуктивное русло.

Почти минуту он рассматривал себя в зеркало, постепенно приходя к одному выводу: Срезы изрядно выматывают не только эмоционально, но и физически. Но та богиня была права, ему без переходов нет жизни, себе не обманешь. Внутри уже теплилось знание, что будет новое путешествие в Срез. И пусть рациональная часть и твердила, о глупости такого выбора, и неуместном риске. Но жажда путешествовать по Срезам заглушала все… тьфу ты наркоман как он есть.

Он чертыхнулся и вышел в окутанный мраком коридор. Маринка по-прежнему спала, а такое случалось только когда его благоверная перебарщивала с вином. Сразу напрашивался вывод: приходила закадычная подруга детства Ирка, и снова они обсуждали ее несостоявшуюся любовь.