А потом всё стремительно поменялось. Туман словно разорвался, как листок бумаги, разошелся по краям, цепляясь за распадки и рощи, а вместе с ним исчезла оглушающая тишина, наполнив утро разными звуками. Первыми, долетевшими до вершины сопки, оказались выстрелы, вслед за ними из тумана вынырнули две знакомые фигурки, тащившие в руках какой-то то ли мешок, то ли свёрток. Следом за ними, один за другим, появлялись солдаты. Темно-зеленые военные мундиры, красные околыши и белые гетры однозначно указывали…

—Это не хунхузы, — упавшим голосом всхлипнула Наденька.

— Позже разбираться будем, — вывела всех из состояния ступора заместитель Анастасии, такая же бойкая, как она, Саша Толпыгина. — Разобрать цели, по готовности — огонь!

Когда преследователи, почти догнавшие беглянок, стали валиться на землю, словно снопы спелых колосьев, они не стали настаивать на продолжении погони, резко развернулись и торопливо исчезли в рассеивающемся тумане. А еще спустя пять минут в траншею, служившую ходом сообщения в землянку, свалились Анастасия с Анной, перекинув через бруствер свою ношу, оказавшуюся корейской девчонкой, без единой кровинки в лице, с кровоподтеками и ссадинами по всему телу. Каменное, ничего не выражавшее лицо командира, кардинально контрастировало с переполненным эмоциями лицом Анечки Костроминой, обычно шебутной и неунывающей. В этот раз в бездонных глазах Ани плескался ужас…

—Они… они… они все, как живые… — выдавила наконец из себя Аня, безумно блуждая взглядом по стенам землянки, и, в следующую секунду, уткнувшись в ладошки, мучительно, навзрыд, заплакала.

Казачки переглядывались, недоумевая, что же такого увидели их товарки в корейской деревне, испуганно переводя взгляд с Ани на Анастасию. Они знали, как иногда зверствуют хунхузы, видели результаты их бандитских налетов на хутора.

— Вся деревня, — разжала, наконец, побелевшие губы Юдина, — на столбы насажена и раставлена вдоль дороги… Все, и мужчины, и женщины… кроме самых маленьких… тех на деревьях развесили, как ёлочные игрушки, а эту, — Анастасия кивнула в сторону девчонки, — в крайней хате, что на отшибе, пользовали… вот мы не выдержали и нашумели…

Аня, к которой вернулся дар речи, торопливо рассказала, как они вдвоём прямо с порога, расстреляли из наградных браунингов постояльцев походного публичного борделя, а затем Анастасия своим бебутом, словно косой смерти, прошла по еще барахтающимся любителям клубнички. Когда Анна вытаскивала из под трупов тела корейских девчонок, живой, к сожалению, оказалась только одна…

—Представляете, — на глаза Костроминой опять навернулись слёзы, — они же их… уже мёртвых…(*)

—Прекратить истерику, — глухо рыкнула Юдина, — слушай приказ! Анна, забирай девчонку и скачи к Янковскому, сообщи о нарушении границы России японскими войсками около озера Хасан. Судя по количеству лошадей — не менее полка при двух батареях конной артиллерии. Остальные — намётом по деревням — Новоселки, Константиновка и дальше куда успеете. Пусть бросают всё и уходят немедленно! А мне оставьте запасные обоймы и это сокровище, — Юдина коротко кивнула на наследство горняков — динамитные шашки, небрежно набросанные в углу, словно поленья. — Надо их задержать, а то и наших в деревнях тоже…

—Я остаюсь с тобой! — звонко, с обидой в голосе, буквально прокричала Надя..

Вслед за ней встали плечом к плечу все остальные.

—Девоньки, не глупите, — устало махнула рукой Юдина, — если все здесь останутся, кто наших предупредит? Кто людей уведет из сёл? — потом обвела еще раз насупившиеся лица подчиненных и в первый раз за утро улыбнулась краешками губ. — Ну хорошо, со мной останутся пятеро, те, кто белку в глаз бьёт. Остальные — не мешкайте — по коням! Сейчас они опомнятся и полезут, а нам еще динамит, хотя бы пару шашек, вкопать половчее надо…

Получив от командира бригады полковника Оно строгий приказ покарать наглецов, посмевших напасть на солдат микадо, эскадрон капитана Сато очертя голову бросился в погоню и наверняка бы преуспел, если бы в самом узком проходе между двумя сопками, Заозёрной и Безымянной, перед мордами лошадей земля вдруг не встала дыбом и не превратилась в каменную картечь, а сверху с обеих сторон на всадников не покатились разновеликие каменюки. Следующие три минуты эскадрон занимался тем, что пытался успокоить взбесившихся лошадей и увернуться от камнепада. За этим увлекательным процессом их застал перекрёстный огонь со склонов двух рядом стоящих сопок. Потеряв в первые же минуты боя почти всех офицеров, непривычные к боям в горах гвардейцы божественного Тенно, тем не менее, вступили в перестрелку, хотя в условиях, когда противник занимает господствующие высоты, это не самая хорошая идея. Других вариантов, впрочем, вообще не было.

Через 15 минут безжалостного расстрела на помощь терпящим бедствие кавалеристам прибыл в полном составе Первый пехотный батальон, и с этой минуты весы резко качнулись в сторону интервентов.

Подавить снайперов, ведущих огонь с господствующих высот, не вышло, зато получилось наглухо блокировать одну из позиций, охватив сопку Заозёрную сплошным двойным кольцом. После этого можно было спокойно дожидаться, пока подтянутся британские пушки и капитан артиллерии Его Величества Charles Edward Hill соизволит выполнить свои союзнические обязательства.

Вторую высоту, имеющую крайне неудобную конфигурацию, блокировать не удалось, поэтому полковник Оно с сожалением приказал не отвлекаться на преследование крошечной группы, аллюром уходящей на Запад, а сосредоточиться на главном раздражителе.

Только к полудню, когда Солнце зашло почти в зенит, а пушки полностью расстреляли свой боекомплект, продемонстрировав всю неубедительность легкой полевой артиллерии против пехоты, занимающей долговременные земляные точки на господствующих высотах, сопка Заозёрная неожиданно замолчала. Изрядно потрепанному пехотному батальону и остаткам кавалерийского эскадрона удалось ворваться на вершину и… Торжествующие крики атакующих внезапно прервал оглушительный грохот. Даже в миле от сопки ощутимо вздрогнула земля…(**)

--------------

(*) Все “шалости” японцев в Корее имеют документальную основу.

(**) Историческая Анастасия Юдина, не получив возможности реализовать свой бурный нрав на военном поприще, завершила свой жизненный путь, грабя золотопромышленников.

Историческая справка: Отделение снайперов под Сталинградом сорвало атаку пехотного полка вермахта. Такое же отделение, засевшее на господствующей высоте в ДЗОТе имело все шансы на успех при отражении атак пехотного батальона начала ХХ века.

1 мая 1902 года. Босфор.

Прорыв минных заграждений напоминает вязкую и тягучую шахматную партию. Пешками защитников выступают минные заградители и истребители, снабженные рельсами для постановки мин, пешками нападающих — специально построенные и импровизированные тральщики.

Тральщики пытаются пробить проход в минных полях, а минные заградители — оный проход вновь забросать минами или, если активность противника позволяет, углубляют эшелонирование позиции, выставляя дополнительные минные банки, как правило, в глубине собственной обороны.

Пешкам мешают легкие фигуры — канонерские лодки и крейсера. Обыкновенно канонерские лодки обороняющихся ведут огонь по тральщикам, а крейсера наступающей стороны пытаются им в этом помешать. Если одна из сторон получает перевес, в дело вступают тяжелые фигуры — броненосцы.

Впрочем, «здесь и сейчас», на выходе из пролива Босфор в Черное море, схема боя была несколько упрощена: командование британского флота сочло, что после потери «Террибла» рисковать оставшимися крейсерами опрометчиво, тем более, что броненосный «Кресси» на замену неудачливого флагмана из Метрополии еще не прибыл. И когда канонерки Черноморского флота начинали обстрел британских тральщиков, с каждым разом все более эффективно благодаря растущему опыту комендоров и дальномерщиков, на парирование русской угрозы выходили броненосцы.