– Не пойму. Вышку ставят. А какую? То ли наблюдательную, то ли маяк. Не разобрать пока. Да и темнеет уже.

Что темнеет – точно. Солнышко начало окрашивать небо в разные цвета, разрисовывая большие, но редкие облака. Темнеет в этих местах быстро. А до Дальнего ещё часа четыре неспешного хода. Сами то быстрее бы добрались, и намного. Но можно же, в конце концов устроить себе небольшой отдых? Последний месяц мотались по небу, словно бешеные то туда, то сюда. А так, неспешно плыть на привязи, когда просто висишь на высоте пары сотен саженей, и на удивление тихо… Редко когда выпадает такая минута, и её стоит ценить и насладиться ей сполна…

– Командир, снизу зовут.

Тьфу, не заметил, как задремал… Высунулся из кабины – на земле машут флажками. Ну-ка… "Всё спокойно". И значок, означающий вопрос. Потянулся к своим сигналам, уложенным в специальные гнёзда вдоль борта. Набрал нужный, выбросил в дверцу – тихо. На всякий случай плеснул водой в лицо – расслабляться будем позже, когда в город придём. Пока ещё рано. Война ведь. А это что за… От города ползло облако пыли. Вжал окуляр трубы так, что даже слеза непрошенная выступила. Смахнул, на миг оторвавшись от стекла, снова приник к окуляру. Отлегло от сердца – колонна телег. Правда, не славов, местных повозок о двух колёсах. Но лошади вроде наши. И погонщики. Снова набрал сигнал, выбросил вниз – нас встречает обоз. Внизу явно обрадовались, замахали – спасибо. Мы их ждём. Народ устал. Понятно, кто. Беженцы. А когда слав оставлял без помощи тех, кто обездолен?

…– Прибываем!

С палубы буквально кубарем скатился один из воинов десятка, сопровождающего госпожу, и словно по команде всех вымело наружу. Действительно, на горизонте показались острова. Корабль, так ни разу не поднявший парусов за всё плавание и двигаемый непонятной силой словно прибавил ход. Во всяком случае, та штука под палубой стала работать ощутимо громче. Ян Бэк перевесился через борт и охнул – острые носы, так не похожие на тупые оконечности корёсских кораблей отбрасывали высокие белопенные усы, вспарывая гладь океана. Ким Чжун обратился к пробегающему мимо матросу:

– Когда будем в порту?

– Через три часа. Можете собираться потихоньку.

Благодаря постоянной практике его ниппонский значительно улучшился. Во всяком случае, он уже вспомнил многое из забытого. Корёсцы постояли ещё немного. Зубчатые вершины острова вырастали с удивительной быстротой. Прикинув, Ким Чжун распорядился:

– Идёмте вниз. Нужно паковать вещи и предупредить госпожу.

Все без возражений потянулись в каюту. Его старшинство приняли все, без возражений. Во всяком случае, он единственный мог объясняться с ниппонцами, которых было много в экипаже корабля…. Спустя названное матросом время корабль начал втягиваться в бухту, и госпожа Сон И ахнула – она ожидала чего угодно, но только не такого. Да сопровождавшие её люди были поражены не меньше: громадный город, раскинувшийся вдоль берега. Мощные крепостные стены, высокие башни. Огромные каменные пирсы, убегающие в море, к которым пришвартовано множество невероятных размеров кораблей разных видов. Она думала, что нет ничего больше того чудовища, на котором они плыли в Ниппон, но там были такие гиганты, по сравнению с которыми этот двухкорпусной кораблик казался крошечным… Огибая волнолом двулодник сбавил ход, медленно маневрируя. На одном из пирсов взметнулся ввысь белый флаг с чёрным кругом, и "Быстрый Ягуар" начал манёвр, швартуясь к указанному месту. Без суеты, чётко, корабль медленно приблизился к гладко отёсанному камню, с борта полетели канаты. Ожидающие этого момента портовые рабочие мгновенно зацепили их за каменные столбы, выступающие из поверхности причала. Ещё миг, и столбы начали вращаться, притягивая корабль вплотную. Несколько мгновений, взвизгнули кожаные подушки, оберегающие деревянные борта от камня. С сухим стуком ударилась сходня. Прибыли… Все корёсцы было двинулись на выход, но матросы остановили их:

– Подождите. Сначала сойдут граждане Империи. Потом вы. Нужно подождать таможенников.

Сотник кивнул. Так принято везде. Тем более, что они отныне бедные беженцы… К его удивлению, ждать пришлось недолго. Пассажиров оказалось очень мало. И почти всех они уже знали по столовой, где питались в пути. Так что уже через пятнадцать минут они ступили на нагретый солнцем камень пристани. Их встречал высокий, на голову выше любого из них, мужчина.

– Кто из вас Ким Чжун?

– Я, гос…

И оборвал слово, увидев суровый взгляд.

– Следуйте за мной.

– А наши лошади?

Задал вопрос Ян Бэк. Чиновник ответил:

– Сейчас их выгрузят и приведут туда, где вы будете.

Подвёл к небольшой повозке, указал на неё:

– Можете положить сюда свои вещи. Дети и женщины пусть садятся сзади…

После того, как съехали с пирса, им пришлось пройти вдоль бухты до небольшого домика. Опять же из белого камня. Корёсцев ввели внутрь, расположили в тенистом садике, оказавшемся внутри. Затем начали вызывать по одному в комнаты с чиновниками. Первым был Ким Чжун. Он вошёл в указанную ему комнату и замер – такого человека он никогда не видел! Чуть красноватая кожа, иссиня чёрные блестящие волосы, необычный разрез круглых глаз и нос крючком, словно у орла. Одет же он был в уже привычную одежду славов, только на голове у незнакомого человека красовалась удивительного вида шляпа. При виде появившегося корёсца чужак спокойно и внимательно взглянул на него, знаком предложил присесть, потом взял со стола чистый лист бумаги:

– Ким Чжун?

– Да, гос… Простите, уважаемый.

Урок пошёл на пользу…

– Прибыл из Корё?

– Да, уважаемый.

– Возраст?

– Я родился в год Собаки…

– Сколько всего лет?

– Двадцать девять, уважаемый.

– Чем занимался раньше?

– Воин армии рабов Тобана.

– Грамотный?

– Знаю письмо Си Ся, Цзин, Корё. Речь Ниппон и Син.

– Ясно.

Произнёс что-то на абсолютно незнакомом наречии. Потом, похоже, на другом. Ещё раз – на третьем. Корёсец развёл руками – он слышал, что языки разные, но совершенно не знал их. Чиновник чуть помолчал, потом вытащил из укладки лист бумаги, шлёпнул большую печать и протянул Ким Чжуну. Потом достал другой лист, тоже сунул ему и произнёс:

– Чтобы не ломать установленный порядок. Можешь пока подождать там же, где и был. И позови следующего. Когда пройдёт последний – зайди ко мне снова…

Ждать пришлось долго. Почти два часа, пока чиновник не переписал всех и не занёс их в свои документы. Наконец вышла Чжи Вон, остававшаяся последней в очереди, и Ким Чжун вновь поднялся со своего места, прошёл в кабинет чиновника. Тот ждал, и едва сотник вошёл, сразу поднялся со своего места, открыл небольшую шкатулку, вытащил оттуда мешочек и положил перед корёсцем.

– Забирай. Имперское пособие. Здесь деньги на первое время. Немного. Десять гривен. Дальше будете заботиться о себе сами. Если имеете при себе золото, драгоценности, другие металлы, то менять их можно только в специальных лавках. Но рекомендую устроиться на работу. Славы не любят праздных людей.

– Но госпожа Сон И из благородной семьи! Как же…

– И что? У нас нет знати. Есть лишь князь и его семья. Каждый слав равен другому. Это – Закон. Лучше пока молчи и держи язык за зубами.

Чиновник испытующе посмотрел на сотника, вздохнув, вытащил лист бумаги, покрытый непонятными буквами с печатью внизу, изображающую знак, уже виденный ранее – такой был на знамени чужаков.

– Вот. Это документы на дом.

– На дом?!

У сотника начали округляться глаза, и чужак буркнул:

– А что ты думаешь? Приехал жить к нам, и всё? Нет, парень! Ты теперь имперский поданный, а значит, Держава о тебе позаботится. Но и ты будешь ей должен. Впрочем, тебе всё объяснят на месте. Станете в школу ходить, там всё и узнаете.

– Простите, уважаемый, а сколько мы должны будем заплатить за дом?

Меднокожий человек усмехнулся: