— Да неужели! — воин в тяжелой броне выбрался из воды, на сухой, покрытый мягким зеленым мхом берег, подал руку идущей позади него зеленоволосой жрице, вздохнул и, громыхнув железом, опустился на землю. — Чтобы я еще раз, на голодный желудок согласился на подобную авантюру, — покачал головой он, глядя на выбирающихся из воды темных эльфов.

— Фантик, — имей совесть, — ты же всю дорогу что?то жевал, — устало произнесла Масяня, присаживаясь рядом с ним.

— И что? Ты хотела, чтобы со мной случился голодный обморок? Ты бы тогда меня тащила?

— Голодный обморок с тобой случится в последнюю очередь, — хмыкнул Рексар, стряхивая налипшие на штаны водоросли. — Тьфу ты — мерзость, — рейнджер продемонстрировал всем здоровую черную пиявку и, сплюнув на землю, зашвырнул ее обратно в болото.

— Осмотрели друг друга на предмет пиявок и прочей дряни, — выбравшийся последним из болота Макс, посмотрел на девчонок, глаза которых округлились от ужаса и кивнул в сторону растущих метрах в десяти от берега кустов. — Девочки, идите за кустики.

— Помощь не нужна? — Фантик, сделал глоток из фляги, с иронией глядя на повскакивавших с земли девчонок.

— Это всех касается, — нахмурился, глядя на него Макс, — и давайте в темпе, — пару — тройку часов отдохнем и двинем дальше, — если верить карте, — нам еще километра три до цели осталось.

— Макс, имей совесть, — Фантик убрал флягу в инвентарь и, раскинув руки, завалился на траву, приняв позу морской звезды, — мы десять часов ночью по пояс в воде перли! А спать когда?

— На месте отоспишься, — покачал головой тот, и, обернувшись, указал на торчащие из воды стволы могучих деревьев. — Не нравится мне здесь, — такое ощущение, что болото очень быстро наступает на лес.

— Мы же в сказке, — пожал плечами парень в черном балахоне, — тут и не такое бывает. Главное, что лока — сорок — сорок восемь, — будто специально для нас. И живность, вон, имеется, — ассасин указал рукой вправо, где у воды, группами, разгуливали какие?то крупные птицы, а если локация тут не одна, то вообще шикарно!

— Пончик, давайте с Рексаром на разведку, — Макс указал на начинающийся в паре сотен метров лес, — только далеко не заходите, — найдете место для стоянки и сразу назад, нам просушиться нужно и поесть.

— Яволь босс, — козырнул разбойник и, махнув рукой рейнджеру, направился в сторону деревьев.

— А пиявок кто будет искать? — с сомнением посмотрел им в след Луффи и, сморщившись, глядя на испачканные илом руки, покачал головой и направился в сторону воды.

— Пиявки полезные, — не меняя позы, ответил за всех Фантик.

— Ты еще скажи — съедобные, — покосился на него маг, — хотя у тебя, наверное, так и есть.

— Завидуй молча, — хмыкнул танк, принимая сидячее положение. — Макс, сигареты у тебя или у меня? — Фантик извечным движением похлопал себя по карманам, и, зажав протянутую ему самокрутку в зубах, полез в инвентарь за огнивом. — Вот скажи мне Луффи, — какой от тебя толк? Ты же у нас, вроде бы, огненный маг? Так какого хрена мне постоянно приходится искать это гребанное огниво?

— Сколько вы уже бумаги и табака перевели на свои самокрутки? — раздалось от воды. Пускаете деньги на ветер. Хотя надо бы тебе как?нибудь дать прикурить от файрбола, — может и прибавится тогда в голове серого вещества. Впрочем, ты и так лысый — только ману зря потрачу. И вообще, — курение вредно!

— Ну не скажи, — философски заметил танк, ткнув рукой с зажатой в ней дымящейся сигаретой в небо. — Это в реале было вредно, а здесь очень даже полезно! Мне курение помогает думать и сосредотачиваться.

— Это ты то думаешь? — маг прекратил умываться и обернулся в сторону сидящих на траве Макса и Фантика. С твоим?то количеством интеллекта? Да у тебя голова предназначена только для того чтобы в нее есть, ну и изредка по ней получать…

— Злой ты, — пожал плечами Фантик, и, не выпуская из зубов сигареты, принялся стаскивать с себя сапоги.

Солнце, тем временем, уже поднялось над болотом и, отогнав от берега клочья тумана, осветило заросли прибрежных камышей. Кора стоящих в воде деревьев покрытая колониями мха и ползущими из воды растениями в свете восходящего солнца была красной. Казалось, что смирившиеся со своей судьбой лесные исполины, истекая кровью, молча ждут своего последнего часа. Тянувшийся от воды сладковатый запах водяных лилий смешивался с запахами смолы и гнили. Все вокруг будто застыло в ожидании каких?то неведомых, но неотвратимо надвигающихся событий.

Макс сидел, подперев ладонями подбородок, и смотрел на разгуливающих вдоль полосы воды, похожих на земных страусов птиц, крики которых напоминали карканье обыкновенных ворон. «Цепочка скрытых заданий — это, конечно, здорово, но хватит ли у них сил, довести ее до конца?» — его не оставляли сомнения, с того момента, как ребята признали его лидером. Кто он? Обыкновенный, как тут говорят, нуб, который и свои?то таланты раскладывал лишь благодаря прочитанному перед уходом сюда и вызубренному наизусть гайду.

Во время короткой остановки, на одном из попавшихся на их пути болотных островков, он отозвал в сторону Пончика, и прямо предложил передать ему лидерство, как гораздо более опытному игроку. Ассасин некоторое время, глядя куда то в туман, помолчал, потом поднял на него глаза и, пожав плечами, отрицательно покачал головой. «Это твоя ноша, Макс. Я неплохой игрок — не более того. Я даже могу водить рейды, но отвечать за людей — увы. Вы, когда?нибудь, станете такими же, как я — этому, поверь, научиться недолго, но, вот, чтобы командовать… Это должно быть где?то здесь. — Пончик указал большим пальцем себе на грудь, — я бы, к примеру, никогда не поверил бы сам себе там, в лесу, — разбойник указал рукой в том направлении, откуда они пришли. — А, в итоге, мы все сидели бы сейчас на кладбище. Это сказочный мир, Макс, и удача тут не пустой звук. Она вполне материальна. А ты удачливый сукин сын, и я вместе со всеми пойду за тобой, — улыбнулся он. — Ты можешь железно на меня рассчитывать в любом вопросе, но командовать, извини, придется тебе самому»…

— Э, народ, — встревоженный голос Луффи оторвал его от раздумий. Маг вскочил на ноги и махнул остальным рукой, указывая пальцем на воду. — Тропа! Она исчезла!

— А ты собирался назад топать? — хмыкнул, не придав этому особого значения Фантик. — В задании, для особо интеллектуальных индивидуумов было сказано, что она исчезнет. И кто из нас после этого болван?

— В задании сказано, что она исчезнет через двенадцать часов! А прошло всего десять, — нахмурился маг.

— Все те, кто имел квест, перебрались через болото, вот она и исчезла. — Макс поднялся с земли, подошел к воде и, сложив перед грудью руки, посмотрел на висящую над болотом хмарь. — Для нас это даже лучше, — вдруг эти паскуды поперлись за нами следом?

— Лучше то лучше, — опустил плечи Луффи, — но теперь у нас дороги назад нет.

— Ее не было в тот момент, когда мы ступили на тропу, — пожал плечами воин, — не парься, — в любой ситуации есть какой?нибудь выход, — хлопнул он по плечу насупившегося мага, — даже если тебя сожрали — этих выходов целых два.

— Фантик! Ты свои портянки вообще меняешь? — сморщила носик Масяня, идущая первой из переодевшихся в сухую одежду девчонок.

— Только на водку! — лихо, по — гусарски, поправил несуществующие усы танк.

— Этому баяну уже лет двести, — хмыкнула девушка, обходя скинувшего сапоги Фантика по широкой дуге.

— А где Алена? — спросил Макс, не найдя взглядом знакомую фигурку.

— Сейчас придет, — подмигнув ему, загадочно улыбнулась Гелиона, а наших мальчиков ты на разведку отправил?

— Вон они, уже возвращаются, — ответил за командира Фантик, указав рукой в сторону недалекого леса, из которого вышли двое, причем Рексар, идущий чуть позади, тащил на плечах какое?то небольшое животное, — это он своей кошечке пожрать что ли несет?

— Там даже для тебя много будет, — тут же парировала Гелиона, откинув со лба прядку малиновых волос.