– Плохо, могли бы сразу добраться до гильдии, – огорченно опустил плечи сержант, – Да и пацана жалко…

Офис господина Хирото по факту перестал существовать. Короткий, но яростный бой с неизвестным магом дорого обошелся транспортной компании. До этого дня директор не без основания гордился продуманной защитой своего бизнеса, однако сегодня чертов одаренный втоптал всю уверенность бывшего военспеца глубоко в грязь.

Ни бывшие пехотинцы, вооруженные лучшим стрелковым оружием, ни любимая скорострельная пушка, ни даже запас противотанковых ракетометов не смогли остановить мага. Рано блин еще соревноваться с одаренными, этот монстр сжевал на завтрак полноценное боевое подразделение со средствами усиления. При этом сделал это без натуги, легко и непринужденно.

От больших жертв солдат спас только бетон и современная броня. Но положа руку на сердце надо сказать, киллеру и это не помешало бы полностью ликвидировать всех, кто сегодня пришёл на работу. Просто он был занят другой персоной, поэтому ограничился тем, что заставил все стволы замолчать, и преспокойно развернулся и пошел на поиски своей жертвы.

Хирото с натугой выбрался из покореженного седла. Титановый щит удар мага выдержал, но всю конструкцию от мощного импульса сильно повело и вначале пушка перестала двигаться, а потом и стрелять. Уцелевшие сотрудники, кряхтя стали выбираться из-под завалов строительного мусора и ошметков мебели. Одаренный на плетения не скупился и просто завалил бойцов фрагментами крыши, стен и прочими продуктами своей разрушительной деятельности.

– Господин Хирото, а зачем мы спасали этого юного задаваку? Он ведь нас из офиса попер! – спросил на удивление целый охранник, тот что первым по приказу директора принял бой.

– Понимаешь, Слон, этот парень – участник Больших Игр и после покушения сюда явится когорта Имперских латников. Ты с ним знаком по делу на Суринаме, – при этих словах гигант аж поежился, – Ага вспомнил?

– Забудешь такое, – прогудел человек-танк и испуганно вжал голову в плечи.

– Так вот, когда тут будут дознаватели, то поверь мне, они тут все вверх дном перевернут и наши шалости с контрабандой станут достоянием общественности. При этом если мы побежим, то автоматически станем соучастниками нападения на Игрока. А если останемся, то по полной огребем за контрабанду, – рассудительно заявил Хирото, одновременно вооружаясь тем, что обильно было разбросано по офису. Он придирчиво выбрал для себя автомат, засунул в карманы пару гранат и чей-то полностью снаряжённый патронами пистолет.

– Ну и так и этак плохо, а тут мы еще и людей потеряли, и офис в каком состоянии, – резонно прогудел дюжий охранник.

– Это с какой стороны посмотреть! Одно дело предстать перед латниками мелкими нарушителями закона, а другое законопослушными гражданами, которые, не жалея себя спасали Игрока, – поучительно поднял палец вверх Хирото, – Возможно увидев наше плачевное положение имперские дознаватели снизойдут и за толику малую закроют глаза на наши безобидные слабости. Тем более совсем не их профиль!

– Оооо, босс, какой вы умный! – восхитился бугай.

– Вот тебе и оооо! Давай снаряжайся, может успеем спасти мальчишку, а ему потом будет стыдно выгонять нас из офиса! – распорядился Хирото, а гигант хозяйственно подобрал себе пулемет. Его карамультук был безнадежно испорчен магом, а второго такого не водилось. Хотя такая пушка пригодилась бы в предстоящем деле.

Кряхтя и охая, стали собираться и остальные выжившие в бою. Это были стойкие солдаты и им не было нужды говорить, что еще не все закончено. Оружия вокруг полно, а значит есть шанс застать ушедшего одаренного врасплох и попробовать убить. Всего собралось человек шесть-семь, но директор в сопровождении гиганта не дожидаясь рванул вперед. Возникло чувство того, что вмешаться нужно именно сейчас. Позже будет поздно.

В темном углу ангара стояла боевая шагающая машина. Но не из тех куцых поделок, что мы с Томоко видели в торгово-развлекательном центре «Башня», а внешне более совершенная и гармоничная модель. Это был продукт определенно гения инженерной мысли. Годы эксплуатации и войны обычно срезают ненужное и наоборот добавляют то, что не учли конструктора. Техника эволюционирует в войне и со временем приходит к идеалу.

Но в этом мире массового применения шагающих машин не было. Откуда тогда эти плавные линии обводов, хищный устремленный вперед корпус, мощное и в то же время компактное вооружение? И как черт побери вся эта махина двигается? Насколько я знаю достойный энергоисточник пока не сумела изобрести ни одна страна. Ведь нужен одновременно мощный и компактный двигатель.

Но к черту философию. Руна «концентрации» на максимуме. Влезаю в мех. Управление интуитивно понятное, как только я оказываюсь внутри брони, датчики плотно пристают к моим конечностям, корпусу и голове. Теперь шагоход будет полностью повторять мои движения. Включился интерфейс управления. Не зря я вспомнил Томоко – это безусловно разработка компаний подконтрольных клану Ясуда, везде их герб.

Есть две новости. Хорошая – это учебная машина и для нее не нужна система допусков. Плохая – запас боеприпасов составляет всего пятнадцать процентов. Говоря понятным языков у меня всего три очереди из автоматической пушки, сотня пулеметных патронов и несколько ракет, оооо последнее обрадовало. Правда есть еще гигантский меч. Но я ума не приложу нахрена он неповоротливому стальному гиганту.

Энергозапас вроде нормальный, но в интерфейсе есть непонятная ссылка на индивидуальную зарядку. Причем эта фигня занимает не менее семидесяти процентов всех ресурсов машины, но я даже не догадываюсь что это. Но да бог с ним, с учетом боезапаса мне и тридцати процентов ходя за глаза хватит. С оружием бы потренироваться, но видно придется испытывать его в бою, иначе сожгу то не многое что есть.

Блинннн… тут и речи нет о нейросети или о каком-то другом удобоваримом механизме управления. Хорошо хоть смогли синхронизировать управление конечностями и телом, и то непонятно насколько оно адекватно. Если есть запоздание, то для полноценного ведения боя нужны специфические рефлексы для управления мехом, а их еще нарабатывать и нарабатывать. С оружием швах, там все на ручном управлении: гашетки для пулемета и пушки, и кнопки для ракет на них. Когда не дай бог дело дойдет до меча, эти девайсы откинутся в сторону. Так себе, конечно, но что есть то есть.

Ну что поехали! Поднял машину на ноги. Хмм… я заманивал одаренного в ангар в надежде навязать ему ближний бой. Для схватки на дистанции на тот момент у меня были только кирпичи, булыжники, ну еще плюнуть мог, правда не так далеко. Однако теперь мне тут тесно, развернуться между стеллажами негде. Сожжет меня маг к бабке не ходи, надо срочно выбираться на оперативный простор.

Попробовал ускориться, посбивал к чертям весь контрабандный груз, а заодно и всю продуманную систему полок порушил. Ну неуклюжий, железный, что поделаешь… Вывод неутешительный если бы не руна «концентрации» фиг бы я мог управлять шагоходом. Да и местные чего-то могут добиться только после нескольких лет упорных тренировок.

А учитывая, что машины только в стадии разработки и постоянно усовершенствуются, то таких ассов на земле еще нет. От того и сложилось ложное мнение о их неэффективности. Есть большая задержка между моими действиями и откликом машины. Ну как большая, секунды, а может и доли секунд, но все это создает дискомфорт и асинхронность. Но я быстро приноровился и рванул к выходу. Ага там как раз тень одаренного появилась.

Действовал по принципу носорога: «кто не спрятался я не виноват». В широкие двери ангара выбежал так как будто мага и нет вовсе. Киллер вроде щит врубил и даже что-то там попробовал метнуть. Но я на огромной скорости просто сбил его как кеглю и по инерции промчался немного дальше. Разворот, пушку к бою. Огонь! Враг в это время ошеломленно вставал с колен. Щит у него о-го-го, только вот пинок пробегающей мимо многотонной стальной туши это не тебе не мамины плюшки.