– Вы все получили пакет предложений от Британской Империи, – на правах хозяина начал ванцзи, – Считаю необходимым выработать общие подходы, до того, как мы начнем обсуждать соглашение.

– Почему вы исключили Гэндзи Танака из переговоров? – тут же задала вопрос Тэймэй, отец предупреждал, чтобы она не мешала личное с деловым, однако девушка не могла не поднять эту тему.

– Лайми хотят получить территорию, захваченную Повелителем Зверей, но в обмен предлагают равнозначные, а то и более солидные земли в Центральной Азии и на Тайване. Учитывая это, считаю, что граф Окинава будет слишком предвзят в этом вопросе, а нам необходимо принять решение наиболее выгодное для наших народов, – Ин Хухай разложил все по полочкам, правда в его политике не было ни капли души.

– То есть мы вернем Британии оружие, захваченное Повелителем Зверей и по итогу, сдадим его же земли в обмен на свои выгоды? – поднял бровь принц Михаил.

– Не спорю, что стороны это может смотреться не слишком приятно, а может быть даже и двулично, но предлагаю отстраниться от эмоций и подумать о выгодах для наших государств, – китаец продолжал гнуть свою линию.

– Хорошо, в чем же тогда выгода Империи? – задала резонный вопрос принцесса.

– Ваши кланы будут допущены к разделению непризнанного Королевства Тайвань, мы готовы отдать вам земли, на которые Империя претендует издревле, – Хухай как будто поманил сладкой морковкой, – Это восточные провинции Кавалан и Тайто. В отличии от земель на Черном Континенте вы сможете контролировать эти территории с Окинавы, тут хотя бы с логистикой будет все понятно…

– В этом есть рациональное зерно, – задумался Михаил, – От портов Союза Пяти до Империи нужно добираться через Малаккский пролив, расстояние огромное, а на пути недружелюбный британский флот. Экспансия графа Окинава при прочих равных обречена на провал, может быть и в самом деле предложить ему территории на Тайване? Обмен?

– То есть Гэндзи отдает ядерные боеголовки, бросает уже завоеванные земли для того, чтобы начинать захват других? – Тэймэй по-прежнему не нравилось предложение британцев и давление китайцев.

– А какие существуют альтернативы? Колонию на Черном Континенте ему не удержать, выгоду от сырья, если таковое найдется, тоже не получить, – логично возразил принц Хухай, – В итоге он бросит эти земли или британцы возьмут их измором.

– Они уже пробовали, итог всем известен! – отчаянно защищала любимого Тэймэй.

– Одно дело победить в краткосрочной схватке, другое биться с ресурсами огромной страны, рано или поздно Винчестер свое получит, – покачал головой Михаил, русский принц пытался быть объективным, несмотря на личные симпатии или антипатии, – Предложение британцев вполне разумное, каждый из нас получит территории ближе к своим границам, проще развивать и удерживать. К тому же никто ведь не запрещает Гэндзи отстаивать свой Бушвельд в войне кланов, пусть попробует, только мы не сможем поддержать вас экспансией своих аристо, слишком далеко, а без логистики хотя бы из Персии вся затея обречена на провал.

– Насколько я знаю, даже в этот раз оружие приходило к графу Окинаве через российские и китайские каналы, соглашение с британцами полностью исключит такую возможность, – добил ванцзи, – Проект будет обречен на провал.

– А вы не думали, что лайми закладывают разногласия между нами? – Тэймэй понимала, что проигрывает и привела последний аргумент, – Мы с Поднебесной будем делить Тайвань, а Россия и Китай схлестнуться в Центральной Азии?

– Такие риски неизбежны, мы видим решение проблемы в четком разграничении сфер интересов, – самоуверенно развел руками китаец.

– А что получит Гэндзи? – попробовала хоть что-то отыграть принцесса Тэймэй.

– Вопрос стоит не о том, что приобретет принц Свазилендский, а в том чего он избежит в случае несговорчивости, – развел руками Ин Хухай и сам не зная того повторил слова Генриха Винчестера, – Если мы не будем связывать руки Британской Империи, то она нанесет удары по владениям графа Окинава, признав его террористом угрожающим миропорядку!

– Я бы ни была столь категоричной в отношении Повелителя Зверей, боюсь всех, кто считает его пешкой в большой игре, ждет большое разочарование! – не сдалась принцесса Тэймэй.

– Присоединюсь, – вдруг поддержал принц Михаил, – Этот парень находил выход из самых отчаянных ситуаций, думаю он преподнесет несколько сюрпризов и сейчас.

Принц Крочбэк изволил нежиться в бассейне на сорок девятом этаже небоскреба, принадлежащего одной из его компаний. Третий сын Генриха Винчестера всегда был близок к гонконгским торговым кланам, которые когда-то контролировали до половины товарооборота Китая. Однако эти времена прошли, Поднебесная сегодня развивала свои порты: Шанхай, Циндао, Гуанчжоу и другие. Роль британской колонии постепенно стала скукоживаться до локального игрока и обеспечения базы Роял Нави.

Хуанди намеренно перекрыл поток товаров в британский анклав и это несмотря на то, что гегемон устроил в Гонконге настоящий офшор и многие бизнесмены пытались уйти от налогов, создав в городе-колонии фирму-прокладку. Однако эдикты Императора Цинь Ши Хуанди было гораздо выгоднее исполнять, в первую очередь для сохранения своей жизни и благополучия семьи. Поднебесная всегда славилась не самой гуманной системой наказания, когда за провинившегося главу рода, отвечали его жена и дети, а то и весь клан.

В итоге за последние полсотни лет население Гонконга сократилось на четверть, треть небоскребов пустовала, а когда-то самая дорогая в мире недвижимость уходила за бесценок. Город держался за счет британских инвестиций и сферы услуг: банковское дело, страхование, арбитраж… То есть по факту стал тем, чем и должен быть – анклавом Британии, который торговал не за счет монополии над колонией, а тем, что мог и умел делать лучше всех в мире. Только вот этих доходов катастрофически не хватало для содержания огромного мегаполиса.

– Ваше высочество, когда вы дозволите проучить этих наглых китайцев? – спросил сэр Чарльз Эллиот, губернатор Гонконга, рыцарь-командор ордена Бани, – Последний эдикт их Желтого царька попирает все принципы свободной торговли! Это форменная блокада Гонконга, единственного оставшегося оплота Британской Империи на материке.

– Боюсь, что нескоро, сэр Эллиот, – ответил принц, – Тандем силен как никогда, нам следует быть осторожными, сейчас не получиться тремя-четырьмя полками дойти до столицы Поднебесной.

– Нда… славные были времена, а ведь у предков под рукой имелось всего пару тысяч британцев, остальной сброд набрали в Индии, – с ностальгией произнес губернатор Гонконга и тут же спросил, – Я слышал, что мы потеряли генерал-губернатора Мадраса и пять дивизий сипаев?

– Это пол беды, Роял Нави лишилась Пятого авианесущего флота, а в руки противника попало более двух десятков ядерных боеголовок, – новость ошарашила сэра Элиота, знать слышала об этом, но кулуарно и без подробностей.

– Ооо… если не наказать дерзких, то завтра потеряем все, что имеем, – высказался рыцарь-командор, – Мне здесь в колонии виднее как меняется отношение к нам, если раньше британского офицера принимали со всеми возможными почестями, то сейчас едва ли не гонят из приличного общества.

– Это так, мы стремительно теряем позиции, однако сейчас нужно уступать, ждать удобного момента, – ответил принц Эдуард, – Поверьте отец готовит достойный ответ, но нападем в удобное для нас время!

– Понятно, но следует поспешить, – губернатор по факту высказал позицию колониальной аристократии, – А что вы планируете обсудить в Макао?

– Как раз вопрос возврата ядерных боеголовок, а заодно объявим Тайвань территорией свободной для экспансии кланов в обмен на такой же статус для юго-востока Черного Континента, – в очередной раз ошарашил собеседника Крочбэк.

– Ваше высочество, это абсолютно неприемлема! – разволновался ярый поборник колонизации всей юго-восточной Азии, – Потеря такого союзника ослабит наши позиции здесь до критического уровня!