Впрочем, события эти были весьма давние, с тех пор прошло уже много времени, и послужить причиной вызова они никак не могли. Так, гадая, Олег и дошел до приемной, где, к своему изумлению, увидел нетерпеливо расхаживающую Лею.

– Привет! Ты откуда? – удивился Олег. Сейчас, в самый разгар весны, она должна была быть в Трире, трудясь как пчелка над восстановлением плодородия земель и выращивая леса там, где восстановить пахотные земли было невозможно. К тому же за время дороги он пришел к выводу, что причиной вызова стала, наверно, какая-то из учиненных им проделок, скорее всего – порноиллюзия, которую он вместе с Трианом, Вашеком и Лиссой навесил на крышу Темного факультета, как раз над тем крылом, где располагалась кафедра некромантии. Сия проделка была учинена двадцать дней назад, в честь первого апреля, сакральный смысл какового Олег еще в прошлом году растолковал всем желающим, а в этом День дурака с размахом праздновался всей Академией.

Все персонажи иллюзии, созданной буйным воображением студентов, были весьма узнаваемы, и лэр Брауде, громко возмущаясь, заявил, что, когда вычислит посмевшего учинить такую пакость гада, то непременно донесет на него ректору.

Однако присутствие в приемной Леи, никоим боком не причастной к этой проделке, полностью опровергало его домыслы.

– Привет. Из Ашкхмера. – Лея развернулась на каблуках и, подбежав, обняла Олега, приветственно чмокнув его в щеку. – Не знаешь, в чем причина вызова? – Она отстранилась и вновь закружилась по кабинету. – Меня от такой работы оторвали! Только-только начало получаться! Я пытаюсь преобразовать камнеломку так, чтобы она могла разрушать стеклянистый шлак, который там вместо земли, и воссоздавать обычный почвенный покров. Очень перспективная тема. И тут… Выдернули телепортом, ничего не объясняя, сказали только, что с императором все согласовано.

Олег молча покачал головой и присвистнул.

Ничего себе! Альфрани расщедрился на телепорт? Похоже, дело серьезное…

Меж тем приведший его посыльный, не тратя времени, приоткрыл дверь кабинета и скользнул внутрь. Оттуда послышался его голос:

– Магистр первой ступени Лея Орта и ученик второго курса Ариох Бельский ожидают в приемной, милорд.

– Благодарю, Венек. Пусть заходят. Ты можешь быть свободен, – послышался хорошо знакомый Олегу ровный голос лорда Элиаса Альфрани.

– Входите. – Юноша вылетел из кабинета, широко открывая дверь.

– Добрый день, – коротко поприветствовал вошедших лорд Элиас.

Сидящий рядом с ним невысокий хрупкий человек, полностью закутанный в светло-серый плащ с глубоко надетым, скрывающим лицо капюшоном, только кивнул и повернулся к ректору.

– Это он, Элиас? – Голос незнакомца, глубокий и в то же время звонкий, как журчание весеннего ручья, что-то очень напоминал Олегу. Где-то он уже слышал такую речь, с легким напевным акцентом, мягкую и в то же время звенящую.

– Он самый, Альмиена.

– А кто эта девушка? Ты можешь за нее поручиться?

– Лея – гордость нашей кафедры друидов. Да, я могу за нее поручиться и очень прошу вас, о светозарные, быть ее наставниками в благородном деле прививки, подвязки и прочего обустройства лесных и иных растений, – с ехидством, но в то же время весьма официально ответил ректор. – И еще, Аль. Ты можешь открыться. Здесь все свои.

Обычно строгий и официальный, милорд Альфрани сейчас был совершенно не похож на самого себя. Видимо, эта загадочная Аль – Олег уже сообразил, что гостем ректора была девушка, – была его давним и хорошим другом.

Между тем гостья откинула капюшон плаща, открывая золотые волосы, неправдоподобно огромные глаза, длинные заостренные уши и точеные черты лица чистокровной… ЭЛЬФИЙКИ?!

– Позволь представить тебе: Ариох Бельский, тот самый маг, что освободил твоего непутевого родича от реирцев и приглашенный им на Тинувеллани, и Лея Орта, друид, на чьем присутствии в качестве сопровождающего лица он очень настаивает.

– Леди Альмиена из клана Л’Керебреа, дом Рассветной лилии, – в свою очередь представил он эльфийку замершим от удивления Олегу и Лее. – Поскольку у леди имелись некоторые свои дела в Валенсии, она любезно согласилась проводить вас на праздник.

– Эль, да хватит тебе скрытничать! – весело рассмеялась девушка. «Имелись свои дела…» – передразнила она архимага. – Так бы уж и говорил, что я зашла повидать своего мужа, который так завяз, занимаясь всякими пустяками, что уже десять лет не заглядывал домой. Как там я должна представляться по людским законам? А… Вспомнила. Альмиена Альфрани, очень рада знакомству! – Она задорно улыбнулась утратившему всякое представление о реальности Олегу.

Постепенно, по мере того как смысл ее слов доходил до его сознания, челюсть студента все больше и больше поддавалась действию земного притяжения, отвисая просто до рекордного значения. Заметив это, эльфийка вновь захихикала.

– Так, значит, эльфы все же поддерживают контакты с людьми? – пробормотал не додумавшийся ни до чего более умного, ошарашенный до глубины души Олег.

– Ну с тех пор как семьсот лет назад один молодой, но до ужаса талантливый полукровка с отличием закончил Илл’арше Золотого леса, внаглую соблазнив одну из старших наставниц, – Альмиена улыбнулась и совершенно без нужды поправила волосы, явно демонстрируя, о ком именно идет речь, – ушел жить к людям, решив обучаться и их магии, а потом стал ректором Валенсийской Академии, контакты в общем-то и не прерывались. И порой какие контакты! – Эльфийка со значением облизнула губы, бросив хитрый взгляд на густо покрасневшего ректора.

– Аль, пощади, – взмолился он. – Оставь молодежи хоть какие-то иллюзии в отношении преподавателей. Ты им и так уже выболтала все, что можно, и целую кучу того, что нельзя!

– Ладно, уговорил… Не буду тебя смущать, – легко согласилась Альмиена. – Я им потом, без тебя, все расскажу, – безжалостно добила она вконец побагровевшего архимага. – Будешь знать, как по десять лет домой не являться и таскать на себе эту ужасную личину старикашки! С тобой сейчас даже поцеловаться по-нормальному не получилось! Всю бородой защекотал! А эти морщины? Ведь знал же о моем приходе! Неужто не мог принять более приличный вид?

– Так это месть? – догадался Альфрани. Он бросил на Олега короткий оценивающий взгляд, как будто что-то прикидывая. Олег похолодел. Что происходит с людьми, по воле случая узнавшими важные секреты могущественных лиц, он представлял хорошо. А свои шансы, точнее, полное их отсутствие, против архимага он тоже великолепно представлял. Однако этот взгляд увидел не он один.

– Ни-ни! – строго качнула головой Альмиена. – Если ты попробуешь свои излюбленные штучки с памятью или тому подобные игры, я на тебя действительно разозлюсь! Провинился, так теперь не обижайся!

Архимаг только вздохнул, и Олег поразился огромной разнице между Элиасом Альфрани и его женой. И дело было отнюдь не только во внешнем виде, но и в стиле общения, манерах, да и, похоже, в самом способе мышления. И тем не менее легкомысленная и взбалмошная (как он решил по первому впечатлению), Альмиена имела огромное влияние на своего умного, дальновидного и властного супруга.

– Не беспокойтесь, милорд, я готов поклясться вам своей силой, что никто и никогда не узнает от меня ничего из того, что я услышал о вас сегодня, иначе как с вашего позволения, – быстро произнес Олег, подтолкнув Лею локтем. Та подтверждающе кивнула. Лицо архимага несколько разгладилась.

– Да ладно… – Ректор расслабился и махнул рукой. – Не такая уж это и тайна. За все время, что мы с ней знакомы, при всей ее внешней безалаберности Альмиена не допустила ни одной серьезной ошибки. Так что раз она так решила – вам это знать можно. Кстати, вот наглядная иллюстрация того, что некоторые подхалимы, уверяющие в моей непогрешимости, несут полную чушь. Догадайся я о твоей задумке, – повернулся он к своей жене, – то и не подумал бы просить тебя сопроводить их до Леса. Но тогда мне казалось довольно удачной идеей попросить тебя провести их Звездной Дорогой, а после Тинувеллани – доставить обратно. Решил время сэкономить, – усмехнулся маг.