— … бедуинов еще видел! — рассказывал, без особых подробностей, о своих приключениях собравшимся на следующий день на шашлыки гостям. — Знаете, я почему–то думал, что бедуины это… — поднял руку и пальцами пошевелил — подбирая выражение. — Ну, как в моём мире — кочевники там разные, бродяги. Но то, что они кочуют тут чуть ли не на танках, вот этого я не ожидал!

Именно бедуинов тогда в Калугу и занесло. Это меня Булат просветил, когда с ним по возвращении встречался.

— Именно так они и кочуют! — подтвердил Мангуст, тоже пришедший в гости. — Но и не обязательно так: есть и пешие и на легком транспорте — что под руку им попадётся на том и передвигаются. Одно их роднит: ненавидят всех, кто не принадлежит их народу, а именно тех, кто в стабах обитает. Они же вечно в движении живут и если ловят рейдеров живыми, то бои устраивают. А потом победитель… а победителем может быть только бедуин, как вы понимаете — уточнил он, — пьет кровь побежденного и угощает своих ближников. У них считается, что с кровью они и силу побежденного получают и его способности.

— Каннибалы? — спросил Катран.

— Нет. Людей они не едят, только кровь пьют.

— А если рейдер победит? — спросила Хельга. Которая, как и Хомяк, Пиксель и Белояр тоже здесь присутствовали. И если поначалу избегали на меня смотреть, то теперь уже ожили, в беседу всё чаще включаются.

— Победителем может быть только бедуин! — повторил Мангуст. — И бои будут продолжаться, пока это не случится. Чем дольше рейдер продержится, больших положит, тем почетней считается победа над ним. И неважно что рейдер без перерыва дерётся, у них там свои понятия честности.

— Да уж. Таким лучше живым не попадаться, — задумчиво проговорил Тихий.

— Как знать, — пожал плечами Мангуст. — Я вот знаю одного рейдера, который от них умудрился уйти — перебив половину. Они его раненым взяли и на свою голову подлечили…

Ещё много разных историй Мангуст рассказывал, да и другие от него не отставали. Хорошо посидели. Душевно. Что хорошо, так это пить можно много, соответственно и посиделки надолго растягиваются. Люди–то не пьянеют почти. Вернее, трезвеют быстро. И если не ставить перед собой цели напиться, и сильно не частить, то приятную негу от алкоголя можно надолго растянуть. Главное поймать этот момент и подпитывать его вовремя. Хорошо посидели!

Следующие дни прошли в мелкой суете и разговорах. Выслушал Комара, который о делах отчитался.

— Рассказывай, что тут за новости у нас? — дошла очередь и до Тихого поговорить. — Что там за паспорт, который мне получить нужно? — а то за суетой забыл, что мне ментат тогда говорил.

— Да их почти сразу после твоего отъезда ввели, — достал он из кармана и показал свой паспорт.

Простой пластиковый прямоугольник с фотографией, именем, номером и ментальными символами понизу.

— Ничего так… — посмотрел и вернул его обратно Тихому.

— После Ходока, тут много людей осталось крутиться — вот и ввели паспорта. И не только паспорта, — показал пальцем на шеврон. — Вот такие изображения, «Бастионом» называются — их могут только полноценные граждане Бастиона себе на одежду наносить.

— Что за бастион? — принялся рассматривать что там на нём изображено.

Восьмиконечная звезда со стреловидными лучами и замком внутри неё. В принципе понятное изображения: бастионные укрепления вокруг замка — красиво кто–то придумал. А то бывает на шеврон глянешь и не поймёшь сразу, что там изображено.

— И что, теперь все шевроны такие носят?

— Не только шевроны, — покачал головой Тихий. — Вообще такое изображение на одежду наносят только граждане Бастиона. Сейчас вышивка в стабе популярна, — усмехнулся он.

— Вышивка? — удивился я.

— Да было тут… — махнул он рукой. — Как паспорта ввели, так один «носильщик» пришел к Мангусту и предложил открыть швейную мастерскую по изготовлению сначала просто шевронов, а потом и за вышивку на одежде взялся. И не прогадал — заказами его завалили.

— Сама идея неплохая, — чуть подумав — признал я. — Сразу видно, кто чужак в стабе.

— Вот–вот. И наши так подумали и одобрили такую инициативу. Нашли ему на кластерах швейные приспособы — что он заказывал и как только первые образцы пошли, так сразу такой бум в стабе поднялся, словами не описать. Все как с ума сошли — очереди к нему поначалу на месяцы вперёд расписаны были.

— И что, конкурентов до сих пор не образовалось?

— Шиш тебе, а не конкуренты — это только его дело. Сразу оговорено было, что в Бастионе у него конкурентов не будет.

— Ну так в Клин поехать — заказать. Там я точно знаю, что есть швеи, — пожал на это плечами.

— Может кто так и делал раньше, но сейчас уже поспокойней стало, людей он себе набрал и теперь там целый цех работает. Но ажиотаж всё равно не стихает — на что только эту вышивку не наносят, — усмехнулся он. — Девчата на гражданской одежде соревнуются — у кого красивее вышито, но и мужики от них не сильно отстают — тоже чудят. Теперь гражданин без хотя бы шеврона — дурной тон.

— М-да уж. Попал в струю носильщик.

— Он теперь гражданином Бастиона стал, хоть обычно таким гражданство не дают, но этот полезный стабу стал. С охраной его по кластерам выгуливают, чтоб не дай бог не заболел. Но он действительно мастер!

— Ну раз мастер, то молодец, что нашел себе занятие. А то всё больше ноют по прошлой жизни: привыкли что за них должны жопу рвать, а они все в шоколаде. Но то ладно, ты мне другое скажи: порядок расположения шевронов… или вышивки на форме–одежде уже есть, или лепят там, где кому в голову взбредёт?

— Особо никто указа не писал — слегка улыбнулся он, — но так сложилось за это время, что шевроны на плечах носят — неважно на какой стороне, а вышивка на груди — разного размера бывает. От небольшой, но всё равно заметной, до здоровой.

— Где эти шевроны приобрести можно?

— Ты сначала паспорт получи, а то есть у нас тут резкие. Незнакомого кого с «Бастионом» на груди/плече увидят и паспорт требуют показать… Одного нашли без паспорта, это ещё в самом начале было — так ему кости переломали.

— Цирк! Но удобный, — кивнул на это. — Всё же так чужаков и правда легче отслеживать будет.

— Как паспорт получишь, я тебе отсыплю — усмехнулся он. — Мы этих шевронов сразу порядочно закупили. Да их все пачками только и приобретают.

— Поговорю с нашими беглецами и тогда уже пойду за паспортом… Чтоб и мне кости не переломали, — усмехнулся.

А то действительно будет цирк. Называется вернулся домой, а тут так «ласково» встретили, что опять на больничку. Мало ли что этим фетишистам в голову стукнет — от всех не отобьёшься.

Посмотрел на часы, ещё пару часов до встречи есть: договорился с ними, когда отдыхали — сегодня на после обеда чтоб подтягивались — обсудим, как дальше жить будем.

— Давай по «падальщикам»: я так понял у нас теперь свои снабженцы есть?

— Есть, — кивнул Тихий. — Договорился я с Крысом — он один раньше работал, но после того как с ним договорился, к себе ещё людей подтянул, и они начали только на нас работать.

— Это кто ж его так окрестил? — удивился я. — И как работается с ним?

— Да нормальный он, — махнул рукой Тихий. — Сам себе на уме конечно, но работает без нареканий и снабжение у нас стабильное. Мы с его группой один раз даже работали вместе: мы тварей зачищали, а они магазины потрошили — лучше, чем с носильщиками работать. От вида пустыша они в обморок не падают.

— Ладно, с этим понятно… — Договорить не успел, раздался зуммер внутреннего телефона.

В свое время Пиксель с Белояром установили у нас мини-АТС, связали два наших дома и обеспечили связью все наши комнаты, как жилые, так и дежурные.

Включил громкую связь:

— Шатун на связи!

— Дежурный Кулик вас беспокоит! Тут Рудый пришел, вас спрашивает.

Посмотрел на Тихого, но тот только плечами пожал.

— Проводи его в конференц–зал, мы там будем!