В комнате стало слишком тихо, так что я поерзал на стуле, который тут же скрипнул. Потом кашлянул.

— Конральд, хватит, — сказал я и торговцы обернулись. — Бавлер — это я. Простите за спектакль — должен признать, сам не знал, что Конральд на такое способен. Он отлично исполнил меня, раз вы поверили.

— Но… мы… — запнулся Бравион.

— На меня уже не раз покушались, — придал я значения простому факту из двух безуспешных попыток, — поэтому приходится принимать меры предосторожности.

— Мы не убийцы, — прогудел Томтон. — Мой дед был торговцем, отец был торговцем, мой сын — торговец, как и я сам, — он еще раз поклонился. — Наша ситуация и правда не лучшая, потому как оборвать все связи… Такого на моей памяти еще не было!

— То есть, вы пришли ко мне за помощью, — уточнил я. — Наше с вами торговое соглашение, если оно будет, то будет как раз этой самой помощью?

— Да, — вперед снова выступил Бравион, вдохновившийся моим одобрением. — Так мы можем рассчитывать на помощь Рассвета и его правителя?

Я постучал пальцами по столу, размышляя над предложением торговцев. И прежде, чем углубиться в думы полностью, спросил:

— Неогон вас послал?

— Нет, мы сами прибыли.

— То есть, правитель Полян вам не правитель? — нахмурился я, не понимая такого.

— Правитель, — снова загудел Томтон. — Мы уважаем Неогона, но и он, глядя на происходящее, немного ушел в раздумья, прямо как вы сейчас. И потому, отделившись от жителей Полян, он не смог обеспечить их всем, что нужно. Но мы работаем, у нас есть много…

— Хорошо, — я остановил его поток слов. — Давайте более точно поговорим о том, что Поляны могут мне предложить. Полагаю, вы знаете, что нужно Рассвету, и не ошибетесь с выбором, — я позволил себе улыбнуться. — Ведь все же в моем селении ваших шпионов больше, чем моих — в ваших.

Конральд ухмыльнулся так, словно моя ложь его позабавила более его собственного спектакля. К счастью, торговцы на него не смотрели, но заметно побледнели. Все-таки, с политическим климатом в Полянах они были знакомы.

Да уж, понабрался я слов от Кирота и Вардо. А если пообщаться побольше с Севолапом, я боюсь, что у меня речь совершенно изменится! Но зато какой был эффект! И Томтон, и Бравион стоял, точно громом пораженные.

— Я услышу от вас список ваших пожеланий? — вежливо спросил я. — Если вам нужно время подготовиться, то у нас в Рассвете есть отличные комнаты для гостей в таверне Мати.

— Нет, у нас все готово, — Бравион сперва дернулся, явно, чтобы шагнуть ко мне и положить на стол лист бумаги, который он нервно тискал в руках, а потом замер, косясь на Конральда.

— Подходите, не бойтесь, — попросил я и, когда лист лег мне на стол, ответил: — А нам надо будет подготовить ответ. Займет время.

— Мы можем остаться в Рассвете? — с каким-то страхом проговорил торговец.

— Вас здесь не съедят, — сказал я. Конральда перекосило. Когда гости распрощались и ушли, я выдохнул, а наемник высказался:

— После всего, что тебе пришлось пережить, ты пугаешь людей такими фразами!

— Что в голову пришло, то и высказал, — я пожал плечами. — Странно, ты не находишь?

— Я не ищейка и ничего не нахожу, — фыркнул тот. — Но понимаю, что в Полянах — совсем беда. Кажется, политика Миолиона и Неогона привела к тому, что у торговцев теперь есть больше возможностей — просто чтобы спасти людей. Вероятно, от бунта.

— Чего такого нет у нас, что есть в Полянах, хм! — задумался я.

И попросил Конральда найти Аврона, чтобы тот послал за Киротом, а сам бы отыскал Вардо. Я понимал, что компания соберется ближе к вечеру, так что у меня было время подумать над теми силами, которые оперируют в мире.

Во-первых, Пакшен и Мордин. Ну, и Улерин. Три города-государства, которые по силе были таковы, что ни один из городов не мог победить двух других. Во-вторых, Северный Союз. Вероятно, это такая же троица городов, которая сидит в исключительно сложных условиях — иначе три города точно могли бы захватить все, что находится южнее.

В-третьих, есть монастырь, который упорно пытается продвигать собственную политику. И боевая сила в виде послушников и монахов, да еще и вооруженных рунами, могла в любой момент склонить чашу весов в противоположную сторону.

Три силы — но все было бы просто, если бы не нюансы. Вроде торговцев, которые пришли от имени людей Полян. Или Севолапа, который теперь сменил на этом посту Миолина. Скрытый правитель, который в контрах с Советом Пакшена. Теперь мы получаем еще две силы. Точнее, Пакшен делится на Совет и Севолапа, а Поляны — на Неогона и торговцев. Итого — пять направлений, некоторые из которых близки, но полностью не совпадают все равно.

Проблема была в том, что некоторых сил я побаивался до сих пор. Это города, прежде всего, а также Севолап, чье влияние, хотя и казалось ограниченным, на самом деле могло быть гораздо глубже!

Если бы не это, можно было бы просто выгнать его и все. Продолжать гнуть линию, которая была удобна мне. И Монастырю, например. Совсем не хотелось находиться меж двух огней. А теперь еще и дважды. Что скажет Неогон, если узнает о моей торговле? Даже не скажет, а сделает!

Я посмотрел на список товаров, который мне оставили торговцы:

Зерно

Кожа

Овощи

Сахар

Соль

Хлопок

Лен

Нити

Ткани

Металл

Не очень большой объем товаров, убедился я. Но это и не крупный город, а всего лишь небольшое селение, которое имеет ограниченные возможности.

Тем не менее, нам требовалось немало из того, что предлагала эта деревушка. Соль и сахар я бы с удовольствием взял, потому что своего у нас не было. Металл тоже был бы кстати — на фоне проблем в лесах на юге лучше покупать его, чем добывать! Да и хлопок со льном тоже пошли бы в дело.

Я изучил список и перевернул его. За восклицательным знаком стоял привычный мне список строительных материалов. Бревна, камень и кирпич, дрова — все, что можно было сжигать. Под знаком вопроса шло стекло.

— Скромно, — усмехнулся я и отложил лист в сторону. Предстояло стать на некоторое время добряком, снабжая селение, правитель которого нес ответственность за определенные сложности во взаимоотношениях его селения и всего государства.

А потом подумал, что как-то странно получается. Северные вести действительно создавали определенные сложности. Ведь мне надо будет поддерживать Поляны против воли Севолапа — очевидно, это так! Время в размышлениях пролетело незаметно.

Совет собрался быстрее, чем я предполагал. Кирот, Вардо, Отля, к моему неудовольствию, тоже, прибыли на час раньше.

— Бавлер, даже не думай! — первым делом воскликнул Вардо. — С Полянами торговать нельзя!

— Очень даже можно, — не без удовольствия заявил Кирот и посмотрел в сторону Отли, точно искал у него поддержки.

Этот взгляд мне не понравился еще больше, чем поведение Отли. Чтобы Кирот смотрел на правителя Валема, вместо того чтобы смотреть на меня!

— А чего они хотят? — осторожно спросил Отля, который в этом разговоре, похоже, вообще не желал принимать особого участия.

— Поляны хотели бы заполучить строительные материалы, — ответил я. — Словом, они желают того же, чего и мы.

— Наводит на определенные размышления! — каркнул Вардо. — Посмотрите, что строим мы! Мы создаем защитные сооружения! — крикнул он, когда все остальные прилично так промолчали.

— И жилье, — добавил Отля.

— И мастерские, — внушительно проговорил Кирот.

— А вы думаете, что в Поляны тоже прибежали сотни новых жителей, которым нужно жилье? Нет, нет и еще раз нет! — уверял нас Вардо. — В Полянах новых жителей нет. Разве что те, кто сбежал от сражений несколько месяцев назад — и то большая часть оттуда перебралась в сам Пакшен.