— Намекаешь на то, что Поляны готовятся к обороне? — спросил я.

— И нам бы тоже следовало хорошенько к ней подготовиться, — все тем же тоном продолжал Вардо. — Вы что, не понимаете⁈

— Нет, — хором ответили мы с Отлей.

— Поляны могут готовиться к войне. А вот к обороне или к нападению — большой вопрос. Посмотрите, они обеспечены почти всем. У них есть люди! Да, с нами им тягаться не получится. Но представьте, что Поляны вместе с каким-нибудь другим селением или группой селений….

— Вардо, ты слишком увлечен этими фантазиями, — добродушно проговорил Кирот. — Бавлер у нас все прекрасно понимает. К тому же Рассвет без хорошего сотрудничества не выживет! Но посмотрите, сколько всего мы можем поставить на север, сколько всего мы можем от них получить. Соль с северных шахт, сахар из краснушки — полезно и нужно. Сколько сыра мы сварим, когда кончится соль? Пресный сыр — та еще дрянь!

— И мы отдадим потенциальному врагу важные ресурсы? Из которых потом соберут новое оружие, вероятно, осадное! И камни, чтобы они летели обратно к нам! — Вардо продолжал кричать, уверенный, что мы его не понимаем.

— Может, нам следует просто спросить? — предложил я. — Переговорить с торговцами, оценить их запросы и возможности.

— Цены, — добавил Кирот.

— Я против, — отрезал Вардо. — Вы намерены вырастить у себя под боком очередного врага!

— Не слишком я уверен в этом, — заговорил Отля. — Да, я не против здравой торговли — люди будут заняты, мы получим то, в чем нуждаемся. Но есть ли, что продавать? Они хотят бревен? А нам разве бревна не нужны? После того, что случилось на вырубках Латона — да и тебе ли не знать, Бавлер, что там произошло! — количество поставляемого леса уменьшилось очень резко!

— Ты пропускал что-нибудь в Нички? — уточнил я.

— За последнюю неделю — ничего, — отрезал Отля.

— А в Бережок поставлялось без проблем? — обратился я к Кироту.

— Прилично получали, но большая часть была от Крола. Он неплохо помог нам — да и часть лесорубов ушла к нему, когда работы у Латона не стало.

Я вздохнул. Торговля могла накрыться медным тазом. Но отступать сейчас было нельзя. И я пошел в атаку:

— Посмотрим с другой стороны, — я посмотрел на всех собравшихся: — кто полагает, что Поляны задумали военные действия? — на это Вардо с готовностью кивнул. — То есть, остальные полагают, что намерения Полян — исключительно мирные?

— Да, — хором ответили Кирот и Отля.

— Но с другой стороны, Отля полагает, что нам нечего продавать. А что скажете вы? — спросил я Вардо и Кирота.

— У меня нет нужды ни в одном из материалов, — ответил Кирот. — Кроме того, я действительно полагаю, что у меня в Бережке будет лучший рынок для торговли с Полянами! Место уже имеется, немного складов — и все. А еще можно будет грузовой склад сделать, чтобы телеги… Бавлер — мы можем продавать. Я уверен, что можем.

— Если вам важно мое мнение, то я против торговли вообще! — снова заявил Вардо. — Не хочу, чтобы Рассвет отдавал свои ресурсы Полянам. Здесь точно есть подвох!

— Вардо, — почти ласково сказал я, — вопрос был в другом.

— Есть ли, что продавать — да, есть, — коротко ответил он.

— Что ж, тогда я бы хотел переговорить только с Киротом, — сказал я и отправил всех обратно по их делам.

Оба выглядели не слишком-то довольно, разговор с Киротом мне требовался, потому что только его мнение соответствовало моему.

— Кажется, Вардо не в восторге от нового сотрудничества, — сказал я.

— Пусть так, но он лишь правит городом, а не всем нашим государством, — ответил Кирот. — Все равно решения следует принимать тебе, Бавлер. И эти решения должны быть полезны Рассвету, а не конкретным людям.

— Ты так говоришь, потому что торговля с Полянами будет вестись через Бережок! — воскликнул я. — Кстати, а что будет производить Бережок? Что мне записать в тетрадь для учета товаров, которые есть в нашем… нашей… нашем государстве, — я запнулся, когда говорил эти слова, потому что Рассвет с государством у меня никак не ассоциировался.

— Что ж, — хмыкнул Кирот. — Бережок будет производить, — он потянулся, чтобы забрать у меня листок со списком. — Соль, сахар, лен, хлопок. Это обязательно.

— А металл? — спросил я.

— Левероп, которого ты посылал на разведку, рассказывал, что у нас есть залежи металла в нескольких десятках километров к югу от Рассвета, — прямо сказал Кирот. — Но я вижу по твоему лицу, что будут кое-какие сложности с этим.

— Хорошо, что ты не спрашиваешь, — ответил я. — Потому что даже на вырубку леса с краю не все согласились. Мне не удалось уговорить Латона на то, чтобы он полностью погрузился в руководство своими парнями. А теперь они еще, оказывается, и к Кролу ушли…

— Не переживай, Бавлер. То, что порой кажется странными вестями, на самом деле приносит куда больше. Ведь у Полян действительно есть граница с Улерином.

— И что бы мог нам дать Улерин? — спросил я. — Может, ты и знаешь много про это государство, но я не знаю ровным счетом ничего.

— Горцы, — ответил Кирот. — Там живут люди, которые с опасностью на ты. Из них можно было бы создать отличную армию.

— А Левероп сказал, что видел людей и на юге? — спросил я, ожидая увидеть любопытство на лице торговца.

— Сказал, конечно же, — с плохо скрываемым удовольствием на лице сказал Кирот. — И я думаю, что с ними тоже можно будет договориться! Ведь они, как и ты сейчас, получили свои странные вести с севера! Так что ты будешь делать, Бавлер?

— Я буду торговать, конечно же! — вскрикнул я, попробовать встать, но охнув от боли, сел обратно. — Буду, буду!

Я мог бы позвать торговцев сразу после переговоров с Киротом, но делать этого я не спешил. Был ли смысл делать это? Они наверняка приехали не столько поторговать, сколько посмотреть. Неужели шпионов им мало!

Да и мне стоило передохнуть. Я же не так давно пришел в себя! К счастью, когда заходил Аврон, принесли еды. Следом побывала Ония. Фелиды так и не было. Она словно опять растворилась. Появилась, когда дела пошли в гору, а как только вновь стало тяжко — исчезла. Хорошо еще, что не забрала с собой руну, как сделала это в прошлый раз. Иначе бы совсем сложно пришлось!

Кирот, хотя у него явно были дела в Бережке, любезно согласился остаться в Рассвете. Мне казалось, что он был единственным человеком, который имел сразу два дома — в столице и в Бережке. Он ждал результатов переговоров с торговцами. Поляны явно старались вести дела правильно, тогда как Пакшенские дворяне, которые теперь возглавляли город, только и делали, что кичились собственным прошлым.

С ребятами, что остались минут на тридцать поддержать меня, я поговорил практически ни о чем, но попросил найти Леверопа — без охраны сейчас было никак. Когда тот заявился в полнейшей тьме, я спросил:

— Может, у нас есть свечи?

— Есть, конечно же! — воскликнул телохранитель радостно, чиркнул огнивом, предварительно что-то выставив на стол, а когда жировая свеча затрещала, комната осветилась — хотя уже с час была полностью темной.

— Неплохой вариант, — радостно воскликнул я и внес кое-какие изменения тетради:

Рассвет, столица

Правитель: Вардо

Население: тысяча человек (плюс переселенцы)

Сила: двести воинов (плюс бойцы Миолина)

Безопасность: Двенадцать башен, ров, вал

Производится: шерсть, кожа, бумага, инструменты, луки, самострелы, щиты, мечи, мебель, стекло, посуда деревянная, дрова, мясо, молоко, сыр, клей, жилы, жир, удобрения, игрушки, одежда, обувь, нитки, жир, свечи, дрова.

Потребляется: бревна, песок, жилы, шерсть, кожа, нитки, доски, металл, жир, свечи, дрова.

Левероп, узнав, что я переехал сюда, буквально расцвел:

— Получается, что я тоже буду жить здесь? — уточнил он.

— Конечно, — улыбнулся я. — Только Вардо я совсем не поблагодарил за это…

— Будет еще возможность! — телохранитель вышел в коридор проверить, в какой комнате он может жить, потом вернулся, доложил, что возьмет себе комнату рядом, и удалился прочь.