Я поправил наброшенное на девочек покрывало. Какая, собственно, разница, лесбиянка Трейси или нет? Одно я знал совершенно точно: под шипасто-металлической оболочкой Стюарт скрывается удивительно чуткая, добрая и просто хорошая юная девушка. Которая грудью встанет за Герти и за тех, кого считает своими друзьями. Любит других девчонок? Да ради бога! Через годик-другой повзрослевшая Трейси выкинет из головы свои нестандартные увлечения и обратит внимание на противоположный пол. Ну а если предполагать худшее, что она и впрямь закоренелая лесбиянка, то и это не мешает Трейси быть хорошим человеком...

Артур свернулся калачиком на коврике спиной к пылающему умеренным огнём камину. В комнате было тепло, и я давно перестал подбрасывать поленья в ненасытную утробу. Мартин и Колин скрючились в креслах. Я благородно уступил своё, всё равно спать не хотелось. Скотт видел десятые сны, а Рэнделл, по-моему, лишь притворялся спящим, украдкой наблюдая за моими хаотичными перемещениями по комнате...

- Эй, тебе чего не спится? - вполголоса прошептал Колин. - Ходишь как маятник взад-вперёд...

Я остановился и хмыкнул.

- Могу задать схожий вопрос. А тебе-то чего не спится?

- Заснёшь тут, как же, - Колин со скрипом онемевших суставов выпрямился в кресле. - Мне одна мыслишка никак не даёт покоя. Я постоянно об этом думаю... И, знаешь, как не крути, а всё сходится к одному.

Я ночной тенью навис над ним. Мне почему-то сразу не понравился тон произносимых высоким юношей слов. Как будто Колин заранее оправдывается и просит извинения за то, что созрело в его чрезмерно догадливой голове.

- Колин, не пугай меня, - умоляюще зашептал я. - Скажи, что просто ничего не понимаешь. Будь как все, а, приятель?

Колин не отвёл взгляда, упрямо сжав губы. Пальцы австралийца впились в мягкие валики-подлокотники кресла.

- Алекс, если я стану мыслить, как все, мы можем не пережить эту ночь.

- Ты... Ты чего городишь? - я не сводил с него глаз. - На тебя снизошло очередное озарение?

- Нет, - взгляд Колина приобрёл оттенок металла. - И я решительно не пойму, почему ты - умный, здравый и рассудительный человек, не желаешь замечать вполне очевидных вещей.

- Спасибо на добром слове, конечно, но будь так любезен, поясни всё вышесказанное.

- Алекс, я думаю, что ты и сам уже всё понял, но... Но не хочешь или боишься признаться себе в том, что истина у тебя под носом.

- Ага, агент Малдер, истина где-то рядом, - я первым отвёл взор.

- Не паясничай, тебе не идёт, - отрезал Колин. - Я не беру в расчёт Шнитке. У немца врождённый инстинкт охотника и неглупая голова, но он реалист. Он человек, измеряющий ситуацию известными, привычными для него и общества критериями. Ты же не такой!

- Не кричи, побудишь всех, - у меня засосало под ложечкой.

- Прости. С нами за прошедшие несколько дней произошло достаточно на первый взгляд не взаимосвязанных, но очень странных вещей. Роковых случайностей, я бы сказал.

- Ты это о чём?

Колин поудобней устроился в кресле.

- Да всё о том же. Я назову тебе несколько моментов, очень, как мне кажется, подозрительных. А ты уж сам думай, где собака зарыта.

Я опустился на одно колено и заинтересованно уставился на Колина. Чем же меня сможет удивить мой юный друг?

- Первое, - Колин начал резво загибать пальцы. С такой прытью ему скоро руки не хватит! - Внезапная авария нашего автобуса. Помнишь, Спенсер сам сказал, что такая поломка на его памяти впервые, и мы только чудом не разбились. Второе: предсказания той юродивой провидицы, чтобы ты остерегался тьмы. Третье: странное поведение Стокмана после убийства повара. Как будто он хочет скрыть происшествие и ни в какую полицию звонить вообще не собирается... Четвёртое: заявление Ральфа об обнаруженном им волке. Если бы волчара был с местной пропиской, о нём давным-давно бы знали. Получается, что хищник завёлся в лесу аккурат с нашим прибытием в замок!

Колин перевел дыхание. Я напряжённо смотрел на него, застыв каменным изваянием. Колин набрал воздуха в грудь и продолжил:

- Пятое: с этим замком не всё так чисто, как кажется, зуб даю. Шестое: убийство повара! Не отрицай, что оно ненормально по своей природе. Сам посуди, волк, предположительно тот, что скоротечно завёлся в здешних местах, непонятным образом проник в замок, загрыз человека и благополучно исчез! Крутовато даже для Дэвида Копперфилда. Это в-седьмых. И это я ещё не озвучил своей главной мысли. Ну, что скажешь?

Я не стал его разочаровывать.

- Честно говоря, я могу лишь объяснить подозрительное с твоей точки зрения поведение Стокмана. Смотри, Колин. Стокман деловой человек, ему дорога каждая минута. Он вложил в своё наследство немалые деньги, предвидя в будущем довольно ощутимую прибыль. Как ты думаешь, что им двигало, когда он пригласил нас в Стиллхолл? Человеколюбие, сострадание? Нет, и ещё раз нет. Трезвый расчёт и нацеленный на выгоду взгляд. Ему нужна реклама. Так что наше проживание в замке - тонко спланированная пиар-акция. Не более. И как гром среди ясного неба! Убийство. Ты представляешь, что он сейчас испытывает? Если о случившемся узнает общественность, у Стиллхолла появится крайне дурная слава. Одно дело, когда средневековый замок окутывает ореол таинственности и древние легенды о привидениях (для привлечения туристов самое оно) и совсем другое, когда в этом самом замке на данный момент зверски убивают гостей. Так что я Стокмана вполне понимаю... Выбора-то у него всё равно нет, сообщить об этом придется.

- И всё? - Колин пытливо заглядывал мне в глаза, как будто знал, что я не договариваю. Проницательный паренёк.

- Остальное я объяснить не в силах. Но, думаю, у тебя уже заготовлены ответы на все вопросы, - я доверительно улыбнулся. - Не томи. У нас мало времени. Какой единственно верный вывод напрашивается из всей этой бредовой мешанины?

- Вывод один, - Колин сцепил пальцы в кулак. - Изначально за нами ведётся охота. Нас загнали в этот медвежий угол. Некто, опытный пастух, собрал нас всех в одном месте. Для вполне определённой цели. Мы овцы, а он-волк. И я не образно выражаюсь. Алекс, предупреждаю, я не пересмотрелся фильмов ужасов и не зачитался Кингом и МакКамонном... И я не верю в сказки. Но я верю в то, что древние тёмные легенды способны оживать. И, когда подобное происходит у меня на глазах, у меня нет основания не верить себе... В чём-то некоторые из наших попутчиков правы. Джона Хэтфилда убил не волк. Его убил... оборотень. Только наделённый нечеловеческими способностями монстр мог провернуть всё это.

Если вы думаете, что я расхохотался, покрутил пальцем у виска или сразу же послал Колина с его шутками туда, где темно и газету не почитаешь, вы ошиблись... Но и хлопаться в обморок от ужаса, забиваться со страху под кровать и дрожащим голоском начинать молебен я тоже не стал. Я проглотил вставший в горле комок и нарочито ровным голосом прошептал:

- Я никому не говорил... Не хотел прослыть идиотом и подставлять Ральфа. Но... Шнитке сказал, что этот волк ходит на двух задних ногах.

Никакие другие произнесённые мной слова не произвели бы большего эффекта на Колина. Юноша стал похож на бесплотную тень. От его лица отхлынула вся кровь. Он обессилено откинулся на спинку кресла.

- И... Ты молчал об этом? Алекс, какие тебе ещё нужны доказательства? Это первый прокол оборотня! Он не ожидал, что с нами окажется следопыт-охотник. И он начал действовать. Он спешит, пока мы не разъехались. Прошедший ураган ему только на лапу!

- А я думаю, что это тот фактор, что спасал нас до сих пор. ОН не торопился, зная, что нам деваться некуда. Но и затягивать он не стал... Почему?

Колин пожал плечами, недоумевая не меньше моего. Потом его взгляд упал на окно, просвечиваемое серебристым светом. Рэнделл ахнул и схватил меня за руку.

- Я понял... Скоро полнолуние, а оборотни во время полной луны не могут противостоять её чарам.

- ОН очень умён... У нас проблемы, Колин. Большие проблемы.