- Ну что, подонок? - презрительно сказал Роберт Мастерс. Расхрабрился что-то старик... И это он ещё наполовину трезвый! - Не ожидал?

Успокаивающе подняв правую руку, я невзначай брякнул:

- Стойте, стойте... Вы ничего не заметили, ребята? Нет? Хреново. Единица за внимательность. Кролл, а почему ты ничего не предлагаешь... Стокману? Нам всем наобещал с три короба, в надежде, что мы клюнем на твои гнусные уловки, но... Но Бенни ты ничего не сказал. Почему? Ты не хочешь его купить?

- В этом нет никакой нужды, - не моргнул и глазом барон. - С Бенджаменом я уже успел поговорить. Мы всё обсудили и пришли к единогласному решению.

- Э? - у меня на затылке встали дыбом волосы.

- Мистер Стокман оказался на редкость умным и рассудительным человеком. Он всё понял с полуслова, - чернокнижник повелительно прищёлкнул пальцами. - Бенджамен, ваш выход, пожалуйста.

Стокман, до последнего момента молча подпиравший стену, так же, молча, улыбнулся и под нашими ненавидящими взглядами невозмутимо зашагал к двери.

- Ублюдок ты, Стокман, - презрительно сказал Роберт Мастерс. - Продался с потрохами, Иуда?

Так вот почему тогда, на кухне у Бенни был такой пришибленный видок... И «Дон», помнится, здорово вспотел. Ещё бы! Сначала мысленно прополоскал мозги бизнесмену, а затем оживил мертвецов. И тогда же он и «поседел»... Н-да, мелочи, смысл которых понимаешь слишком поздно.

- Я - предприниматель, - холодно отвечал Бенни, не глядя на нас. - А мистер Галлахер предложил контракт на выгодных условиях. Поэтому разрешите откланяться.

Бенни двинул дальше, но дорогу ему преградил старый дворецкий. Коннор заложил руки за спину, глядя на хозяина спокойно и выдержано.

- Куда вы собрались, сэр? Мы все остаёмся здесь, в этом зале. И вы не исключение.

- С дороги, тупоголовый осёл! - раздражённо прикрикнул Стокман. - Не разыгрывай из себя героя.

- Вы никуда не уйдёте, - Коннор был непоколебим.

- Ты не оставляешь мне выбора.

Стокман, поразив меня, неуловимо быстрым движением выхватил из-за пояса револьвер, наставил на опешившего мажордома и нажал на крючок. Сухой выстрел и несколько отчаянных криков слились в одну палитру... Бенни спокойно переступил через упавшего на пол дворецкого, вставил в замочную скважину ключ, провернул, вышел наружу и захлопнул дверь. Я услышал, как ключ провернулся ещё раз. Чёрт, вот мразь... Он запер нас. Оставил наедине с чернокнижником и отрезал единственный путь к отступлению. И... Неужели он убил бедного старика?

- Ваше последнее слово, господа подсудимые, - с издёвкой произнёс Кролл.

Я внезапно с ошеломляющей ясностью понял, что настало время принимать решение. Едва ли не самое важное решение всей своей жизни. И именно от моих дальнейших действий будет зависеть судьба окружающих меня людей. Не говоря уже о моей собственной... Но вот только хоть убей, а придумать что путное я не мог.

Ральф как бы невзначай направил на барона винтовку, с самым невинным видом глядя в потолок. Кролл холодно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Я передёрнулся. Блин, его дурацкая манера уже начала меня доставать! Ральф же с истошным воплем выронил «экспресс» и торопливо задул на обожженные красные пальцы, от лязгнувшей о каменный пол винтовки поднимались сизые струи пара. Немец неверяще уставился на предавшую его «боевую подругу» - все металлические детали «экспресса» раскалились добела...

- Пошло и примитивно, но всё ещё действенно, - снисходительно сказал барон. - Итак, ваше слово? И советую больше не принимать скоропалительных решений.

Чёрт, чёрт, чёрт! Старый хрыч давал понять, что не стоит его недооценивать лишь потому, что он давно покрылся плесенью и поменял резвого рысака на кресло-качалку. Совсем плохо. Кролл весь подался вперёд, привставая с кресла. Кристи передвинулась поближе к хозяину, погрузив кромку ножа в кожу Герти. По шее девочки скатилась рубиновая капля крови. Герти старалась вовсе не дышать... Время застыло, поплыло ме-едленно, поползло, как муха, угодившая в вязкую патоку. А счёт шёл уже не на минуты, а на секунды.

Я обливался потом, лихорадочно пытаясь сообразить хоть что-нибудь. Но, увы, Кролл оказывался прав по всем статьям: чернокнижник владел ситуацией, не мы... И тут номер выдала Джессика, да такой, что у меня сердце ёкнуло. Смуглая девушка испустила протяжный стон и зарыдала в три ручья, размазывая по лицу слёзы и сопли, и сотрясаясь всем телом! Трейси подпрыгнула, как ошпаренная, покрутила пальцем у виска и шмыгнула мне за спину...

Всхлипывая, Джесс завыла не своим голосом:

- Не хочу!.. Я не хочу у-умира-а-ать!.. Я не м-могу. У меня мама, папа, куча сестёр! Я хочу дом-ой! Я хочу к маме...

Галлахер виновато развёл руками.

- Сожалею, но твоё желание категорически неприемлемо. Поздно ты спохватилась, дорогуша. Надо было и впрямь сидеть дома, факт!

- П-пожалуйста, мистер Кролл, не убивайте меня, - плача, девушка с трудом выговаривала слова, срываясь на родной испанский. Огромные тёмные глаза затянуло поволокой слёз, бегущих непрерывным потоком. - Por favor... Не убивайте меня, senor, я боюсь с-смерти. Я... Я отслужу, отработаю, клянусь la vida! Только не надо...

Кролл оживился!

- О, а вот это уже интересно! Наша черноволосая испанская шлюшка, похоже, взялась за ум. Очень похвально. Продолжай, дитя.

Мастерс еле слышно процедил сквозь зубы.

- Чёртов сукин сын, ещё наслаждается...

- Я сделаю всё, что вы захотите, - Веласкес подняла заплаканное личико, с надеждой, по-телячьи глядя на барона. - Я... Я готова на ВСЁ. Честно. Хотите меня? Я согласна, здесь и сейчас... Только не убивайте, ну пожалуйста...

Бездонные зрачки Кролла блеснули. Маг тряхнул седой гривой и изрёк:

- Не верю, querida.

Джесс, едва не разрыдавшись с новой силой, трясущимися пальцами взялась за пуговицы кофточки... У Артура и Колина глаза начали вылазить из орбит. Я про себя матюгнулся. Какого хрена?! Что она делает? Неужто Джесс от страха свихнулась?.. Саша закрыла лицо ладошками, не в силах смотреть на унижающуюся подружку.

Расстегнулась последняя пуговица, и испанка последовательно избавилась от кофточки, майки и белого ажурного лифчика. Обнажилась довольно-таки внушительная для её возраста тугая, округлая грудь. Это произвело фурор! Эффект разорвавшейся бомбы. Секс-бомбы. У Мастерса отвисла челюсть, юноши были на грани обморока... Кролл одобрительно крякнул. А глотающая слёзы Джесс взялась за пояс джинсов. В итоге оставшись в одних узких стрингах, демонстрируя великолепные, от природы смуглые бёдра, и сапожках, девушка прошептала:

- Мне п-продолжать, senor?..

- Джессика, дура полоумная, прекращай! - взревел Шнитке. - Не унижайся перед этим ублюдком, ты слышишь? Не смей! Не...

- Заткнись, не мешай девочке, - Кролл так и прилип замаслянившимся взглядом к полуобнажённой Джесс. Видимо, колдун весьма падок на женский пол, и прелести молоденькой студентки не оставили равнодушным иссохшее старческое сердце. И тело.

- Она классная... - пробубнила трущаяся за моей спиной Трейси. Господи, она что, не нашла лучшего времени для своих озабоченных... И... Я почувствовал, как Трейси осторожно приподняла край джинсовой куртки и сунула мне за ремень что-то угловатое и твёрдое. Пистолет. «Беретта». Разве у неё ещё остались патроны?..

Веласкес упрямо «закусила удила», подцепив пальцем резинку белых трусиков... напряжение в зале нарастало.

- Я готова пойти на ВСЁ. Если вы сохраните мне жизнь.

Джессика откинула с глаз чёлку, и на секундное мгновение её взор пересёкся с моими горящими глазами. Меня продрал мороз. До самых костей. Это МНЕ предназначались те слова! «Я готова пойти на ВСЁ...» адресовалось мне, а не Кроллу! Тёмнокарие глаза девушки просили... Нет. Они умоляли, кричали, орали: действуй! Действуй, недогадливый дурак, пока я его отвлекаю! Я с хрипом втянул в лёгкие порцию живительного воздуха. Да я же сейчас всё на свете просплю...

Без малейшего шороха, на одном дыхании я рванул из заплечной кобуры «Глок» правой рукой, в левой оказалась взведённая (Трейси-ты чудо!) «Беретта». Время для меня замедлилось ещё больше. Каким-то периферийным зрением я смог увидеть всю картину происходящего целиком и разом. Джессика плашмя упала на пол, заблестевшие похотью глазки чернокнижника с нарастающим раздражением повернулись ко мне, Кристи... Кристи ждала приказов.