В последний раз адептку кормили с ложечки девятнадцать лет назад. Оказалось, это жутко неудобно, особенно, когда сам можешь есть. Мериам стоило большого труда не отобрать у Шурш ложку, тарелку с бульоном и хлеб, чтобы нормально глотать и жевать.

Наконец посуда опустела, и орка ушла за грелкой: она собиралась положить её на живот больной. Та позволила, а потом, оставшись одна, якобы отдыхать в темноте, спихнула на простыню.

Убедившись, что никто не собирается нанести ей визит вежливости, Мериам внимательно осмотрела комнату, изучила вид из окна и пробралась в бассейн. Его нужно чистить, а слуги наверняка не ходят через хозяйскую спальню — значит, есть потайная дверца, тайный ход. Чтобы обнаружить его, пришлось раздеться и вплавь добраться до противоположного бортика.

К сожалению, адептка не смогла отодвинуть плиту: требовалась специальная пластина, и ни с чем вернулась в спальню.

Под аккомпанемент бурлившего желудка, которого не устроила вынужденная диета, Мериам попыталась заснуть, молясь Прародителям сущего, чтобы Шардаш скорее нашёл её и они вдвоём живыми выбрались из Лунного мира.

Всплакнув, адептка прижала к животу подушку, обняла её и задремала, представляя, будто рядом ровно и так спокойно дышит муж.

Шардаш сидел во дворе достопамятной тюрьмы — некогда в ней держали Мериам — апатично жевал бутерброд с ветчиной. Есть не хотелось — он заставлял себя, понимая, иначе начнутся проблемы.

Второго обращённого нашли, не без помощи профессора, и теперь допрашивали.

Граф Саамат руководил поимкой и убийством вампиров, проникших на территорию Лаксены, разыскивал порталы и пространственные коридоры, которыми те воспользовались. Шардаш мог только догадываться, сколько стимуляторов выпил Магистр магии, потому что тот всё время находился в движении, колдовал, лечил… Тогда, в пропитанном запахом крови подвале, казалось — силы графа Саамата исчерпаны, но нет — прошло полчаса, и он вновь руководил воскрешением короля из мёртвых.

Вопреки всякой логике Страден не умер, так и пребывал на грани жизни и смерти. Вторые сутки его величество не желал определиться с выбором, мучая врачей и магов, дежуривших у изголовья. Они привели в порядок подвал, притащили туда перину и переложили на неё короля. Перемещения он бы не выдержал, сразу предстал бы перед Прародителями сущего.

С королевой и ребёнком, по слухам, тоже было не всё гладко — словом, забот у Магистра магии хватало.

Шардаш доел бутерброд и потянулся за следующим, когда к нему подошёл белый стражник и спросил:

— Я говорю с Тревеусом Шардашем?

Профессор кивнул, и солдат отдал записку. Неизвестный почерк вывел на ней имя и звание Шардаша с пометкой: «Лично в руки». Заинтригованный, профессор развернул сложенный вчетверо лист и вскочил, уронив еду. В записке говорилось о Мериам!

— Кто вам это дал? — Шардаш набросился на солдата с расспросами, ухватил за плечи и затряс.

— По местной почте пришло, — буркнул белый стражник и потребовал немедленно отпустить его.

Но профессор не отступал, и солдату пришлось отвести его в переговорный пункт. «Мало мне сумасшедших магов на работе, так ещё и после смены терпи!» — пробурчал он, хлопнув дверью.

Шардаш выяснил, сообщение передал один из магов приграничного городка, и надиктовала Мериам.

Профессор тут же развёл бурную деятельность, требовал организовать поисковую команду, открыть местоположение государственных порталов, но, ничего не добившись, плюнул и, рассерженный, отправился на поиски тихого места, где мог бы поговорить с магистром Асварусом.

Шардаш так пнул дверь переговорного пункта, что она едва не слетела с петель. На угрозу привлечь к суду огрызнулся и предложил сразу посадить в камеру за нанесение физических увечий.

— У меня жену демоны украли, в плену держат, измываются, а вы задницы от стульев не отдерёте! Белая стража — защита граждан от тёмных сил. Где она, где, я спрашиваю, ваша защита? Или мне она не полагается? В Преисподнюю вас вместе с вашим начальством!

Несчастная дверь вновь тоненько заскрипела, а побледневший коротышка за столом с облегчением вытер вспотевший лоб и шепнул товарищу: «Едва не загрыз, зверюга! А ещё студентов учит…»

Во дворе Шардаш столкнулся с Крегсом. Тот разыскивал его по поручению министерства: профессора хотели привлечь к поискам пространственного коридора. На это Шардаш в ультимативной форме заявил, что завязывает с помощью государству, которое не желает помочь ему.

— Тревеус, кто вас так довёл? — директор взял подчинённого за руку и отвёл в сторону. — Или это усталость? Понимаю, сам еле на ногах держусь.

— Мериам нашлась, а всем плевать! Конечно, кто такая Мериам Шардаш, она же не королева! — профессор в сердцах сплюнул на землю.

Крегс вздохнул и традиционно предложил выпить чаю — с мятой и мелиссой. Шардаш отказался, но директор сумел убедить — любые решение лучше принимать на трезвую голову.

Они сидели в столовой Академии чародейства и за чашкой чая обсуждали сложившееся положение. Распоряжением министерства гостям из Бонбриджа выделили комнаты в общежитии, куда маги поспешили перенести вещи из гостиницы: зачем тратить свои деньги, когда можно разместиться за государственный счёт?

Шардаш привычно бренчал ложечкой. Рука непроизвольно тянулась к внутреннему карману пиджака, в котором лежала трубка. В итоге профессор не выдержал и закурил.

Крегс одобрил решение переговорить с магистром Асварусом. Тот, как никто другой, знал мир демонов.

— Нельзя вот так, без подготовки, ничего не выяснив, бросаться в Лунный мир. — Директор отхлебнул из кружки и блаженно вздохнул: наконец-то тишина!

Привычка Шардаша стучать ложкой, размешивая сахар, раздражала Крегса. Тот уже устал делать подчинённому замечания и смирился. У каждого свои недостатки, а ложечка — сущая мелочь, главное — внутренние качества и уровень знаний. С приходом в Ведическую высшую школу Шардаша качество обучения заметно возросло, хотя и отчислять со старших курсов стали чаще. Предыдущий куратор уволился по состоянию здоровья. Он не справлялся с необузданной энергией учеников. Профессор же быстро навёл порядок. Крегс ни на мгновение не пожалел, что назначил его на столь ответственную должность.

Профессор кивнул, откинулся на спинку стула, сделал ещё одну затяжку, проследил за колечком дыма и пробормотал:

— Она же беспомощная! Что там можно делать со знаниями третьекурсника? Маги широкого профиля — это же так, одно название, они и на седьмой год обучения ничего не знают…

Крегс сочувственно кивнул и предложил взять разговор с Асварусом на себя. На вопрос почему, ответил:

— Вам необходимо отдохнуть. Ради Мериам, Тревеус. Я-то почти ничего не делал после замка герцога Серано, а вы всегда были в гуще событий.

— Я оборотень, что со мной станется? — отмахнулся Шардаш и в два глотка осушил чашку. Напиток обжёг нёбо, но профессор этого не заметил: мысли крутились далеко от Школы чародейства и Лаксены.

— Я дурак! — неожиданно подскочил профессор, едва не опрокинув стул. — Координаты! Тот маг наверняка засёк координаты связи. Если знать их, можно построить коридор перемещения. Взять накопители, найти место силы, скажем, в тех же Туманных землях и…

— … и умереть самой ужасной смертью, — подытожил директор. — Забыли, что бывает с переоценившими свои возможности магами? Пространству всё равно, кто вас ждёт, какой вы расы — расплющит, разорвёт и не заметит.

Шардаш потемнел и кивнул. Идея действительно выглядела бредовой, но связаться с передавшим сообщение Мериам чародеем следовало.

Докурив трубку, профессор отправился искать переговорный шар и через пару минут устроился возле него в приёмной декана факультета алхимии. Шардаш наделся, Ролейн Асварус не проклянёт вечно влипающего в неприятности воспитанника.

Магистр действительно не обрадовался, услышав о новых проблемах Шардаша. Он только что закончил разминку, не успел переодеться и, обнажённый по пояс, стоял под навесом тренировочного поля. За спиной сгрудились стайки послушников, обрадовавшись незапланированной задержке начала занятий.